第一百九十章 小賊哪來
這話說的，搞得趙四娘一頭霧水，不過她還是立刻把一行人引進了堂屋，讓姜氏給他們端碗熱湯來暖暖身子。不管怎麼說，初冬的早晨還是很冷的。
程昱哪裡還顧得上喝湯，忙把來龍去脈講了一遍。
原來程昱總是覺得成本驟然增加三成，這事有些蹊蹺。在得到趙四娘的首肯重回百味堂后，便開始留意起鋪子里各種食材的消耗情況來。
每天第一個來最後一個走的他經過一段時間的仔細觀察，終於發現鋪子里的好些食材都會在第二天少上一些。儘管缺失的數量很少，不怎麼明顯，可留心觀察還是能夠發現一些蛛絲馬跡。尤其是在前天下晌離開之前，他把鋪子里的麵粉過了一遍稱，待到昨天早上再稱一遍，結果發現少了三斤后，越發肯定了心中的猜想。
於是，昨晚他就把他表哥叫上，一起來逮小賊。
這對錶兄弟之所以稱為那偷東西的人為「小賊」，是因為他每次偷的數量都極少。可兄弟倆沒想到的是，這賊還就是實實在在的「小賊」——居然是五個十來歲的孩子，其中還有一個女孩。
「這群小賊，一看就是慣犯。百味堂那麼大一個鐵鎖，他們用根鐵絲就撬開了，還沒在鎖上留下一絲痕迹，怪不得咱以前都沒能發現。不光這樣，腿腳還忒利索，我和表哥兩個大人一手一個，就只抓住了四個，竟然讓一個給跑了。問他們另一個同夥家住哪裡，一個個都不啃聲。」程昱憤憤道。
趙四娘給了同情心泛濫的姜氏一記眼刀，制止住她想要上前給那些孩子鬆綁的行為，轉頭朝程昱笑道：「能有你這樣有責任心的好夥計，是咱家的福氣。這樣吧，你和朱大哥為了咱百味堂也累了一晚上了，先去趙家鋪吃個早飯，然後就回家好好歇息吧！從明兒個起。你也不必再回百味堂了，就直接去同福茶館，跟在佟掌柜後面好好學。」
程家就在這附近，程昱當然知道這位佟掌柜是有三十年經驗的老掌柜。跟著他學肯定受益匪淺。於是忙不迭地應了下來，可當他看到那幾個孩子，雖然恨他們手腳不幹凈帶累了自個兒，可心裡到底還是有些不忍，試探道：「要把他們送官嗎？」
看到這四個滿身泥垢的臟小孩。個個青著一張臉，真跟那剛從泥裡面拔出來的小蘿蔔頭似的，趙四娘就覺得腦仁子疼，只得苦笑道：「我再琢磨琢磨吧！」
「怪可憐見的。估計也是活不下去了，要不然誰家能讓自己的孩子三更半夜來弄那些三瓜兩棗的回去？反正加起來也沒多少，就放了他們吧！」前腳送走了程氏兄弟，姜氏後腳就勸趙四娘放了孩子們。
趙四娘忙給趙永忠使了個眼色，意思很明顯：麻溜的，趕緊把這濫好人給我弄走！
儘管趙永忠也很贊同姜氏的提議，也想放了這些娃。奈何小閨女有命不得不從，就只得拉著姜氏去了前面。
不等趙四娘開口，趙三娘就連珠炮似的搶先問道：「說說吧，姓啥叫啥家住哪兒，為啥要做偷兒，還有你們那同夥現在何處。」
說起來，之前褚小樓來她家偷小白的飯食，當時趙三娘強烈要求趙四娘放過，由此可見她不是一個不肯通融之人。然而，這幾個孩子不同。他們的行為比褚小樓惡劣太多，居然敢撬鎖頭了，這要發展下去，長大了不得成了江洋大盜？送官還不至於。但必須得把他們的父母找來，對他們進行一番深刻的教育。
哼，就算是被父母用鞋底抽，那也是活該！
然而憤憤的趙三娘問了半天，可這幾個孩子就跟河蚌似的，一個個緊閉了嘴巴不吭氣兒。
「說呀！怎麼一個個都啞巴了？有膽兒做沒膽兒認啊！」惱怒不已的趙三娘拍著桌子。高聲斥責道。
趙四娘復又仔細打量這幾個孩子一遍，只見這幾個孩子都低垂著眼皮，個個神色木然，任憑趙三娘再怎麼高聲咆哮都絲毫不為所動。她琢磨著這幾個人八成都是老油條了，言語的斥責嚇唬不到他們分毫，可她又不想動手為難小孩子，一時還真拿他們沒轍。
「四娘，既然這幾個孩子老沖百味堂下手，那他們家估計就在那一帶。要不，我把他們領到百味堂周邊的幾個裡正面前，讓他們幫幫認認？」趙三郎主動請纓道。
一想到從明兒開始就要開始暗無天日的讀書生涯，趙三郎的腦仁子就一陣又一陣地抽痛。至於待會兒去買啥筆墨紙硯啥的，他光是想想就覺得煩心。與其這樣，還不如帶著這幾個人四處溜達溜達。
趙三郎那些小心思趙四娘還能不知道，不過她見趙三郎說到「他們家估計就在那一帶」時，中間有個孩子神色微動，心想著趙三郎這法子說不定還真可行，於是就點頭答應了。
就在這時，濫好人姜氏又跳了出來，把端來的四碗鴨血粉絲湯和幾籠包子放到桌上，勸道：「先別急著趕路，讓孩子們把早飯給吃了再說。」
「是呀，你們都吃了早飯，可人家孩子還餓著肚子呢！又要把孩子往城北帶，餓著個肚子哪能頂得住外面的寒風呀！非生病了不可。」跟在姜氏後面的趙永忠也勸道。
他一邊勸，還一邊往桌上加了兩盤油酥燒餅和一碟切開的鹹鴨蛋。
吃早飯？那不得把繩子給鬆開才成啊？你倆四隻耳朵都沒聽說，這串小蘿蔔頭跑得比兔子還快嗎？繩子一松，還不立刻消失啊！
趙四娘堅決不同意。
然而，沒看到吃食還好，一見到那些香噴噴散著熱氣的吃食，那些小蘿蔔頭的肚裡就一個接一個地唱起歌來，讓人聽得又好笑又心酸。再加上，這對成事不足敗事有餘的爹娘實在是太能念叨，無奈之下，趙四娘只得讓趙三郎找繩子捆住小蘿蔔頭的腿腳，這才把他們手上的繩索解開。(未完待續。)