第2章 金銀宴
周王朝國祚已有千餘年，有每年召見工商界優秀代表的傳統，民間稱之為稱為金銀宴。因為每逢此時，商人為了彰顯忠於王朝，會供奉上大筆的財寶，有時候是一座礦產，一件奇珍異寶，亦或者憨厚實在諸如季家，常年都是一疊金票。
今年是新皇登基的第一年，也是季沁代表家族參加金銀宴的第一年，眾人對於她身為季家棄子，被逼出俞州的事情也有所耳聞，拿不準對她的態度，索性沒有幾個人跟她打招呼，即便有，也一副幸災樂禍的挖苦樣子。
「我季家代家主說，季姑娘這次回去，若是不帶著十斛東海鮫人珠補償令尊突然失蹤造成的損失，令尊就要在家族裡除名了，本以為你已經出發前往東海，沒想到還能在金銀宴上碰見你，季姑娘可真是不慌不忙啊。」一個眼袋下垂的男人笑眯眯地說道。
季沁抬頭一看，認出那人是大管家張常懷的弟弟張祺，這人按說是得不到金銀宴邀請函的，只可能是替張常懷來參加的。她移開視線，懶得回應。
張祺卻不甘心，繼續說道：「恐怕季姑娘不慌，季少爺可沒這般氣度，我來帝都的時候，聽說小少爺日日痛哭，嗓子都啞了，對了，季小少爺多大來著？兩歲還是一歲？」
季沁皺起眉頭。
張祺口中的小少爺，正是她的幼弟，當時大管家控制季家祖宅，她被逼出俞州，不許帶走季家祖宅里的一針一線，並將她的幼弟囚在祖宅美其名曰的照顧，實則為人質，她弟弟才一歲八個月。
季沁還沒開口，周圍卻像炸開了鍋一般。
「東海鮫人珍珠，還十斛？張常懷和季仲窮瘋了嗎？！」一個白鬍子老頭一口茶水噴出來，「就算想榨乾大房的私房錢，也不必把人往死路上逼吧！」
張祺臉色頓時不怎麼好看。
大家交頭接耳，壓低聲音小聲談論起來。
「鮫人一族自從上次東海海戰之後，與我人族關係就降到了冰點，別說十斛鮫人珠，便是一顆都不會賣予我們人族。」有冷靜的人附和道。
「只能拿錢向龍族買了。」
「龍族？龍族貪得無厭，又不缺奇珍異寶，小丫頭那點私房錢還不夠它們塞牙縫，更何況，龍族和季家……有仇啊。」
「我也想起來了，季老太爺曾經在東海海戰的時候斬過龍，還斷了東海最受寵的小公主的龍角……」
「龍族最記仇了。怪不得最近有人說季沁這孩子是季家棄子。」
「季家棄子之事，我聽到卻是又一個版本。」
「什麼版本？這事還有別的說法？」
「季老太爺已死，季家無人庇護，龍族便思量著要報當初的仇，據說有龍族託夢給季家，要他們在今年八月十五前，必須獻出一個季老太爺的嫡親血脈來祭海，否則要滅季家一門……季家家主就是因為這件事情奔走，結果突然失蹤，季仲怕死啊，便想出了這麼一個缺德主意，不拿十斛鮫人珠出來，便要給季家主除名，逼季沁去東海。」
「不去東海，是不孝，去東海，是拿自己作祭品，死路一條。」
「你還漏了一條。季沁弟弟還在俞州，季沁若是不去，那便是那孩子被投海了。」
「季仲可真是毒啊。」
「季仲，季仲那種牆頭草能頂什麼用？這種生兒子沒p眼的主意，一聽就是張常懷想出來的。」這話雖然糙，卻幾個人點頭表示附和，心有戚戚。
眾人都是沉浮幾十載的老人精，稍稍一想，就明白了張常懷的心思。他們同情地看向季沁，然後嘖嘖地看向張祺，如見穢物般連連搖頭。
張祺臉漲得通紅：「你們亂說什麼，這是季家的家事，季沁她不過是個季家的敗家子，我大哥和季二爺錘鍊自家子侄，跟你們這群老東西有什麼關係？」
一句「老東西」惹了眾怒，有人正打算繼續爭執，卻見季沁站起了身，周圍慢慢安靜了下來。
季沁容貌隨了她母親，一副和善無爭好欺負的樣子。她環視四周一眼，平靜地面向張祺，神色不見絲毫驚惶。
「張常懷對我的種種行徑，我念在我爺爺我爹的份上，都可以不計較。只是家中幼弟實乃我的半條命，所以有件事情希望你轉告他。」季沁看向張祺，聲音裡帶上了幾分凌厲，「——幼弟若是掉了一根汗毛，我斷他一門生路；若是瘦上一分，我令他求生不得；若是怖畏渴飢無人問，我便送他一雙兒女一人一條龍筋！」
季沁聲音不大，卻咬字清晰，擲地有聲。周圍卻剎那間安靜下來，只聽見張祺氣得粗重的喘息聲。莫名的殺氣從季沁身上朝四周擴散開來，張祺徒勞地張了張嘴，卻想不出一個字來反駁。
季沁手上有龍筋，這是季老太爺傳下來的戰利品，龍族雖然惱怒，卻也迫於東海海戰後簽訂的和平條約，明面上無可奈何，但是私底下小動作從來不斷。這龍筋若是出現在外姓人身上，按照龍族自大記仇的本性，怕是不滅一族誓不罷休，這一系血脈，九代之內，更是別想喘息繁衍。
季沁此人行事素來肆無忌憚，比紈絝還紈絝，說的事情肯定是會做到。
張祺吞咽一口口水，在離她最遠的地方坐下。
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此時此刻，才上任不足一個月的小皇帝哭得正慘，這是大周的第三位女皇，卻又是最年幼的一位皇帝，虛歲才滿六歲。在尋常人家，正是伏在母親膝前嬉戲玩耍的時候。大太監怎麼也勸不住嚎啕大哭的小女皇，頭髮都炸了起來，招呼身邊人去請晉王珩。
姬珩進門帶來一股清涼的暮春寒意，姬青桐睜開紅腫的眼睛，忍不住打了個哭嗝，怯怯喊道：「舅舅。」
姬珩隨意點點頭，他將手邊的一疊奏章隨手丟給大太監，彎腰抱起來姬青桐，大步走出了熏暖的寢殿，這才出聲問道：「哭什麼？」
姬青桐小手還在了自家舅舅的脖子上，頓時又上氣不接下氣地乾嚎起來。
姬珩面無表情看著她哭，一個字都不勸。
魔音灌耳般的折磨持續了小一炷香的時間，姬青桐這才覺得累了，慢慢停了下來，啞著嗓子解釋道：「我又夢見母親不要我了。」
姬珩拍了拍她的後背，給她順出一個哭嗝。
「好可怕，舅舅，今天晚上你抱著我睡好不好？」姬青桐立刻得寸進尺地撒嬌。
「君子終日乾乾，夕惕若厲，無疚。」姬珩微微一頓，「太師教過陛下了嗎？」
姬青桐垂下頭：「教過了。」
「那陛下知道這句話是什麼意思嗎？」
「是說君子應當整日自強不息，夜晚也要警惕如同在危境中一樣，不能有絲毫放鬆。」
「善。」姬珩點點頭。
姬青桐咬了咬果凍般的小嘴唇，眼皮里上的淚水還在不斷的外冒，卻努力控制著不讓它們掉下來，她綳出嚴肅的表情：「孤知道了，孤自己睡。」
姬珩冷凝的眸子浮現一絲暖意，而後彎腰欲把她放下來。
姬青桐連忙像小蛇一樣纏在他的脖子上：「不要！再抱一段，到下一棵樹再放我下來！」
一直耍賴讓姬珩將自己抱到五福殿正下的台階上，姬青桐這才跳出來，大太監連忙上前，幫她整理好十二旒，她挺起胸膛朝殿內走去。
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太監通報過後，季沁埋頭行了稽首禮，良久，聽見小皇帝嚴肅地示意大家起身，這才抬起頭來。
姬珩跪坐在姬青桐身側，輕聲提醒姬青桐下一步的動作。
季沁也正仰起頭，從眼角餘光偷瞄小皇帝，冷不防看見小皇帝身後一個儀範清貴的身影，她一愣，以為自己認錯了，又仔細看了一眼，那人眉眼如覆寒雪，竟遙遙同她對視了一眼，季沁險些一口老血吐出來，立刻把頭埋低。
這次肯定不會認錯了……
季沁知道自己最近在走背運，卻萬萬沒想到能背到這種田地，連出門碰到前任這種小概率事件也能叫自己撞上。
她暗暗祈禱分手已經兩年，姬珩肯定忘了自己，心中早已把耽誤時間不能參加金銀宴的自家大管事扎了無數遍小人。
姬珩目光落在季沁身上片刻，而後很快移開，並沒有任何異樣。
坐得離他最近的小青桐突然渾身一冷，她像是被嚇到一樣，抬頭看了自家舅舅一眼，怵怵地坐端正了些，冕旒后的眼睛提溜亂轉，不斷回想剛剛是誰招惹到他了。
這些年相處的經驗告訴她，舅舅平素冷淡自矜，很多事情都是漠不關心，但若是真動了真火，那情景可真是堪比人間煉獄，也不知道誰是冒犯了舅舅的倒霉鬼，反正下場肯定會很慘就是了。
姬青桐憐憫地搖了搖頭。
她拍拍手，示意宴會開始，宮裝女子們迤邐而來，有的捧上瓜果時蔬，有的搖曳起舞。
宴會過半，大家開始陸續捧著木櫝上前獻寶，季沁排在倒數第三個，姬青桐正與瞌睡蟲鬥爭，睏倦地瞥了她一眼，突然猛地挺直了身子。
她忍不住違了禮節，一把掀開了遮住她視線的垂旒，又仔細打量了季沁一會兒，奶聲奶氣地問道：「你叫季沁？」
「回陛下，草民正是。」
「晉州人？」
季沁頓時堆了一腦門的汗，她是俞州人，並不是晉州人，但是當年和姬珩相遇的時候，假借晉州富商的身份，苦苦追求了他許久，臨分手，他也以為她只是晉州的一個暴發戶。季沁深呼吸一口氣，小心說道：「季家祖籍俞州，草民亦是俞州人。」
「那是孤記錯了嗎？」姬青銅歪了下頭，眼睛無辜眨了眨。
季沁看她這副可愛模樣，彷彿當心中了一箭，忍不住道：「您可愛得讓我真不忍心否認。」
姬青銅捧起臉，冠冕上十二旒飛快碰撞著：「……呀，你調戲孤，這是犯上！雖然孤確實很可愛。不過話說回來，你真的很像——」
「陛下。」姬青桐還沒說完，被姬珩打斷，他語調冷凝，帶著不允質疑的氣勢。
小青桐和季沁同時一個激靈，兩人對視一眼，姬青桐鼓著腮幫子不敢說話了，季沁則垂下頭繼續冒汗。
姬珩面向季沁，眸色冷凝如雪，幾乎要將人凍僵，他禮節性問道：「還有其他事嗎？」
季沁哪敢多說一個字，立刻搖頭，捧上木櫝中的金票，后趨退下。
太監在一旁唱禮：「俞州季家，獻上金票二十張，——呃」唱禮的小太監突然頓了一頓，似乎遇到不認識的字一樣，還伸手揉了揉眼睛，小女皇身邊的大太監用力咳嗽了一聲，他這才回過神來，繼續道，「聖手譚然親手雕刻蛟血玉一塊。」
姬珩微微抬了抬眼睛，手指拂過樽沿，不知在想些什麼。
堂下頓時嘩然。