第200章 戰爭之犬
「原腸動物……又撤退了嗎？」
站在山坡頂上的蓮太郎喃喃道。
「嗯，應該是吧。」三笠眯著眼睛在下方躁亂的原腸動物裡面張望，可惜沒看到羽飛白去了何處。
蓮太郎突然暴怒：「可惡，你給我適可而止吧！把腳給我從身上拿掉！」
「你自己不會站起來嗎？」三笠面無表情，此刻他們還保持著之前蓮太郎跪在地上當凳子，三笠一隻腳踩在他背上的樣子。
兩個人都呆住。
蓮太郎苦笑：「我……腿有點軟。」
三笠：「我也是。」
第一次見到畢宿五真容的兩人，都有些心有餘悸。
突然，蓮太郎罵了一聲糟糕，急忙忍著腿部的酸麻爬起來——承受三笠手裡那桿巨型狙擊槍的後座力可不是鬧著玩的，他感覺渾身骨頭都要斷了。
但是不站起來不行。
畢宿五軍團大舉走出巨石碑邊界準備返回山裡，剛好是接近蓮太郎與三笠這邊的位置過來。
他慌忙撲向附近的廢屋掀起地板躲進去，兩人等待大群原腸動物通過，之後看準時機猛力衝出來，全速奔向民警的據點。
「木更小姐！」
蓮太郎在傷痕纍纍的民警當中認出木更的身影，立刻揮手跑過去。
他發現延珠也在一旁，延珠同樣也察覺蓮太郎的身影。
「蓮太郎！」
「延珠！」
兩人幾乎是以身體對撞的方式緊抱彼此，死裡逃生的感覺，讓他們熱淚盈眶。
蓮太郎使勁摟著延珠的身體，把臉埋入她的秀髮中，延珠的手也環抱他的腰。
「里見同學…………？」
蓮太郎勉強推開延珠，望向聲音的方向，接著倒吸一口氣，心中一股憐惜自責的情緒湧出來。
木更的黑髮與白皙肌膚被煤灰與血弄髒，手臂上甚至有被高溫燒傷的痕迹，眼睛上方的傷口流血，蓋住了左眼。
仔細一看，延珠的衣服也是破破爛爛，到處都留有受傷的痕迹。
即使如此木更依然不讓眼淚流出來，堅強地雙手扠腰，惡狠狠地瞪著蓮太郎：
「真是的，你太晚出現了吧！你知不知道，再晚一點的話，就……」
「對不起。」
木更還想繼續說些什麼，不過卻沒辦法說下去，她以祈禱的動作在胸口合掌，垂下頭肩膀不住顫抖。
蓮太郎心中一顫，立刻伸手將她摟入懷中，用力壓緊她的背部。
木更低聲地啜泣。
「對不起木更小姐……我以後，一定會保護好你們！」
木更臉色緋紅，這一次卻沒掙脫開去，任由蓮太郎左擁右抱：「誰要你保護……差點以為你回不來了……」
「不會的，為了保護木更小姐，無論如何我也不會輕易去死。」蓮太郎輕聲安慰。
三笠在一旁冷眼旁觀，撇撇嘴：「喲，幼女後宮加入大隻的了呀。」
木更的表情一僵，一瞬間像是徹底沒了聲音。
蓮太郎心中產生強烈的罪惡感，想不出該怎麼面對現況，只能用力搔著頭髮。
就在這時，一句「哎呀，那不是蓮太郎嗎？」的叫聲讓他抬起頭來。簡直就像目睹從黃泉歸來的生還者，還活著的民警遠遠圍著里見打量。
「那傢伙不是被趕走了？」
「那麼說來剛才的飛彈是他叫來的？」
「他打倒昴宿回來了嗎？」
「不可能吧……」
竊竊私語聲不絕於耳。
從那些人的反應來看，不難理解他們是如何被告知關於自己出發討伐畢宿五的任務。
眾人的憔悴程度遠遠超過外傷，光看那群人落寞的眼神就可以明白。
雖然可以看到緹娜、彰磨等人的身影，只是第二波攻擊發動前還有數千人的精銳軍團，現在只剩下不到五百人。
不知道消滅了多少原腸動物，但是這樣的戰況……堪稱慘烈。
這根本就是在兌子。
兵換兵，將兌將。
想到這裡，蓮太郎心中一顫。
真希望有人跳出來說這只是開玩笑。
下一秒鐘，其餘消失的民警紛紛冒出來表示『你該不會真的以為我們死了吧。』並且哄堂大笑。
儘管有一下子會因為被捉弄而感到懊悔，不過蓮太郎一定很快又會露出幸福的笑容吧。
「其他，人呢？」
蓮太郎發問的聲音，聽起來僵硬平板又乾涸。
木更以衣袖擦拭眼角，擺出嚴肅的表情看著蓮太郎：
「里見同學——不，里見隊長。我堂團長已經戰死，根據民警手冊第四十條的規定，團長一旦死亡，軍團指揮權就移交ip排行次高的民警。」
蓮太郎茫然，掉頭看著三笠：「那麼現在這裡的最高負貴人是……」
三笠的排名是前三十，這麼小小年紀就要擔當起這樣重擔，蓮太郎為她感到莫大的壓力。
等等……
周圍的促進者與起始者，所有人都盯著蓮太郎。
不會吧……
木更點點頭：「按照規定，單獨的起始者無法接受任命，所以，接下來由你指揮軍團作戰——里見同學拜託你，請領導我們。」
——
在設有急救站的學校保健室妥善處理傷口之後，蓮太郎終於感覺自己比較像個人。
突然從不斷威脅性命的恐懼當中解放，一開始只有脫力感與虛無感強烈襲來。先前分泌過剩的腎上腺素不再產生亢奮作用，腹部又出現那種劇烈的剌痛。
該死，那幾頭狼咬得真狠，所幸沒有被病毒感染，否則蓮太郎知道自己這會兒也會變成一頭原腸動物，或者在吞噬同伴，或者被曾經的同伴殺死。
然而在僥悻生還的感慨過後，蓮太郎心中充滿另外的緊張。
儘管他提醒自己至少睡個一天會比較好，可惜現實不允許他這麼做。
畢竟自己已經成為這支消耗到很難再稱為軍團的民警部隊領導者，成功掌握了剩餘的民警力量，對於一開始加入民警輔助部隊的初衷而言，算是如願以償了。
只不過這樣的如願以償，付出的代價有點大。
不僅僅是民警部隊損失慘重，包括平和柳齋帶過來的狩獵祭的人，同樣是死傷大半。
對勞累過度靠在椅子上小憩的室戶堇道謝，蓮太郎離開保健室，單獨走在夜路上。
升為團長的他有堆積如山的工作要處理。
平和柳齋也受了不輕的傷，暫時幫不了他；長門兄更是如一貫那樣，打完就玩消失。
然而只有一件事，他即使擱下其他事也要率先確認。
我堂長正。死了。