第203章 以神的名義，賜你永生（二合一）

  天色依然有些陰沉，連綿的黑雨已經停了，但是盤踞在上空的黑雲不知何時才能散去。


  樹葉擠壓在窗戶前，爭前恐后妄圖鑽進去一探究竟，渾濁的灰黑色水珠在窗沿上滑落。


  蓮太郎越過蒼鬱的森林再度來到之前住宿的老酒店前，小心翼翼地通過天花板崩塌的入口，沿著螺旋鐵樓梯爬上二樓。


  憑著記憶抵達201室的房門前，握著門把的手突然停住。


  蓮太郎發現自己的手在顫抖。


  第幾次了？


  數不清了吧。


  自打從天童家離開，成為民警開始，見過無數的起始者走向死亡，更是親手葬送過許多即將突變的起始者。


  但是這一次，蓮太郎感到自己的心在痛，在呼喊，那個曾經在朝陽下安詳離去的少女的臉在腦海浮現。


  終於……輪到她了嗎？究竟該擺出什麼表情和她見面才好？

  沒有什麼比重要時刻缺席的輔助部隊隊長更沒用的東西，就算因此遭到對方怨恨，蓮太郎也無話可說。


  「……請問，有誰在外面嗎？」細微的說話聲隔著門傳來。


  蓮太郎渾身一顫，從鼻子呼出一口氣，轉動門把悄悄進入室內。


  生鏽的門鉸煉發出慘叫，室內沉滯的空氣動了起來。


  在無聲燃燒的提燈橙色光芒中，蓮太郎看到布施翠睡在右側的床上。


  一旁有水壺與杯子，她望了這裡一眼，連忙拿起擺在旁邊桌上的尖帽子遮掩貓耳。


  蓮太郎心中更痛，他很想告訴對方她的貓耳很可愛、不需要遮遮掩掩，但是似乎有什麼東西堵在喉頭，近乎無法呼吸，更不要說言語。


  他努力掩蓋著自己不堪的表現。


  抬頭看去，少女只有單面被燈照亮的側臉不停冒汗，由於臉頰泛紅，乍看之下會以為她是感冒躺著休息。


  如果真的是感冒，那該多好啊……


  然而起始者以體內侵蝕率這個壽命枷鎖，換取不受任何疾病與傷害的效果。


  在這個前提下，當然不可能罹患感冒。


  蓮太郎把梳妝台前的板凳搬過來坐在翠的旁邊。


  「感覺怎麼樣？」


  「還可以，隊長。」少女以一慣的羞怯姿態面對，看不出什麼反常的地方。


  儘管才十歲，但是布施翠也知道蓮太郎如今的地位不同以往，所以撐起身體，客氣地低頭開口，蓮太郎連忙制止她。


  抱住的肩膀輕微晃動，呼吸也很急促，脈搏在發熱的身體跳動。對於現在的布施翠而言，連做出這個動作都很辛苦。


  「你真的……」


  再度讓她躺下休息之後，蓮太郎發問。


  少女露出淡淡的微笑，彷彿像是被問到今天的天氣一樣回答：「是的，真抱歉，我太大意了。被原腸動物襲擊，身體才會不聽使喚。」


  蓮太郎沉默。


  聽了彰磨所言，她在戰鬥中面對的狀況，令人不得不寄予同情。


  雖說在孤立無援下對抗自四面八方湧來的敵人，但是如果彰磨與翠兩人攜手徹底專註防禦，也絕非無法撐過這種戰局。


  他們的實力有目共睹，聯手之下，或許羽飛白都無法立刻將其拿下。


  然而翠在戰鬥中發現一名陷入危機的起始者少女。


  雙方只是在營地偶然碰過面，相互點頭致意的交情，兩人好像都很怕生所以沒有交談。


  這名少女在戰鬥中與促進者失散，失去雙腿待在戰場上，等待死亡。


  察覺這個情況后，布施翠會不顧一切衝去救助，其實也不能怪她大意。


  實在是原腸動物的戰術巧妙得令人驚嘆。


  至少原腸動物的腦袋已經進化到可以進行「不要立刻殺害到手的獵物，用來吸引其他趕來救援的獵物便可一舉兩得」這種損益判斷。


  布施翠趕到不知名的少女身邊開口安慰她的同時，沙地突然陷沒，好似牢籠一般困住她。


  立足點很快變成漏斗狀，在倒圓錐形的下方，有隻長著強力下顎的駭人原腸動物現身。


  原本心想那應該是蟻型的原腸動物，但是外觀變形太誇張，就連翠也不敢肯定。


  遭遇危險后，布施翠僅用一個呼吸的時間便徹底解決那頭原腸動物，但同時手臂、小腿、腰部都同時被刺中，帶有神經毒素的原腸動物病毒瞬間注入。


  原腸動物化的生物在體內某處具備發達的病毒囊，那是裝滿原腸動物病毒的器官，會以各種手段將病毒注入獵物體內增加同伴。


  對一般人來說撐不了幾秒鐘就會立刻原腸動物化，當時彰磨的救助要是再晚一點，翠也不知道會有什麼下場。


  至於原先試圖救助的起始者，也在隨便被蜂擁而上的原腸動物淹沒，想來是凶多吉少。


  隨後由室戶堇進行檢查，發現布施翠的體內侵蝕率已經到達難以說出口的絕望數字。


  她本人還不知道這件事，因此還抱著別的期望，揉了揉躺得發酸的脖子問道：「里見隊長，我應該可以馬上痊癒繼續戰鬥吧？我要為那些死去的同伴復仇。」


  蓮太郎低下頭，無法正視她的臉。


  ——【殺了她吧。】


  面具男的男中音突然在腦內響過。


  這是方才在聽說布施翠的狀況之後，影胤的發言。


  『那個女孩已經不行了，就算留著也只會礙手礙腳。不，很明顯是個包袱。在原腸動物化之前速速送她歸西才是身為新團長的你第一項任務。』


  影胤如此說道。


  當時木更大力反對，影胤聞言以受不了的模樣搖頭:『真是蠢斃了。你打算帶領這些愛說夢話愛玩扮家家酒的傢伙面對畢宿五的大軍嗎？』


  木更突然狠狠瞪向蓮太郎：『里見同學，你絕對不能聽這種人所說的話。假使你真的殺了翠，我會一輩子瞧不起你的。』


  『里見同學，你絕對不能聽這種人所說的話。假使你真的殺了翠，我會一輩子瞧不起你的。』


  『里見同學，殺了她。就像我想讓世界陷入混沌一樣，你也要為了維持世界的秩序而戰。你贏了，這是你希望的世界，由你來收拾善後吧。』


  蓮太郎在兩人的目光逼視之下，內心激烈掙扎，往後退了好幾步。


  ——我、我……


  「怎麼了嗎，隊長？」


  翠的聲音令蓮太郎回過神來，他無力地搖搖頭。


  「沒…………沒什麼。」


  蓮太郎伸手摸向後腰，確認xd手槍的位置。


  翠看不出他在想什麼，將水壺的水倒入杯中，輕撫冒出水珠的光滑杯緣。


  「隊長，問你件事。那個……長門先生，他有受傷嗎？」


  蓮太郎強顏歡笑：「他沒事。」


  少女放下心來：「那就好，能不能帶我去見……不，算了。隊長我還有件事想拜託你。」


  「拜託我？」


  「是的，我的四肢末梢的感覺有點麻痹……能麻煩你幫個忙嗎？」


  語畢的布施翠不等蓮太郎的回答便逕自躺下，水平伸出手臂.

  接著緩緩閉起眼睛。


  「隊長，請你握住喜歡的手指。」


  蓮太郎懷疑地凝視對方伸出的手，最後輕輕握住她的中指。


  布施翠遲疑了一下，問道：「現在隊長握的是……拇指嗎？」


  蓮太郎猛然一驚。


  因原腸動物病毒到達體內侵蝕率臨界點的起始者，癥狀並不一致。


  有人會在深沉的昏睡狀態化為原腸動物，也有人是在激烈的痛苦之中瘋狂，喪失正常情感，然後失去人類的形態，化為原腸動物。


  夏世……


  蓮太郎知道，當初，千壽夏世就是在意識清晰的狀態下，無助地看著自己變成原腸動物。沒有比那個更不幸的病例了。


  而現在，布施翠正是屬於末梢神經被侵蝕的最悲慘模式。


  她恐怕會和夏世一樣，在意識清楚的狀態下，全身陷入麻痹之後，只有大腦功能依然正常，坐視自己的身體因為侵蝕而衰弱。


  一旦變成那樣，就再也沒有辦法拯救她了。再來就算不使用能力，原腸動物病毒的侵蝕還是會緩緩進行，接受毫無痊癒希望的看護，最後依然變成原腸動物。


  到了這樣的地步，結局就是無可逃避的死亡。


  沒有任何辦法可以拯救，蓮太郎甚至閉著眼睛也能猜到布施翠此刻的侵蝕率，大致應該是即將超過50%的程度。


  為了不被她察覺，蓮太郎改握住她的拇指，露出一個標誌性的苦逼笑容：「你猜對了。」


  翠微微睜開眼皮，偏頭微笑發問：


  「真的嗎？」


  「真的。」


  「剛才隊長沒有變更嗎？」


  蓮太郎的指甲陷進肉里，他拚命制止視線游移，勉強擠出一句：「怎麼可能，我才沒有——」


  翠臉上浮現沉痛之色，悄悄垂下雙眼。


  接著她緩緩拿下頭上的帽子，露出因原腸動物病毒造成的貓科動物耳朵。


  以雪白色絨毛為底，帶有一部分黃色絨毛，非常乾淨。


  「我因為耳朵的緣故，之前一直不被大家接納。就連生下我的母親也一樣。」布施翠喃喃道。


  「是【原腸動物恐懼症】嗎？」


  「是的。」


  這是可以預期的事，所以蓮太郎並不感到特別驚訝。


  據說小孩子的人格形成，會受到周遭環境的巨大影響。


  在壓抑下長大的孩子，會導致強烈的反抗行為。


  翠這種缺乏自信的膽小害羞性格，大概是因為生長過程中被周遭徹底否定人格吧。


  「不過，幸好遇到了大家，我很感謝彰磨先生，長門先生，還有你……」


  布施翠凜然仰望蓮太郎：「隊長，我還想繼續戰鬥！」


  蓮太郎只是搖頭：「你現在還是好好睡覺儘快恢復，那才是我們大家最開心的事。」


  「啊，是呢。」


  翠不知為何露出到目前為止最為悲傷的表情，很快就隱藏起來，問道：「里見隊長，你聽說過氣味占卜嗎？」


  「氣味占卜？」蓮太郎感到疑惑。


  「是啊，因為我是貓。嗅覺稍微比別人強一點。」


  翠閉上眼睛，抽動鼻子給蓮太郎看：

  「我聞過許多人的氣味，可以從獨特的味道進行判斷。因此我開始進行類似占卜的事，沒想到還頗受周遭歡迎的。比如剛才我其實早就知道長門先生沒事哦。」


  「是嗎。那麼我的氣味如何？」


  不知為何，翠好像很尷尬地抬起視線望向蓮太郎：「你聽了不會生氣嗎？」


  「生氣？怎麼會。」


  「那麼我就直說了。里見隊長身上有【滅亡的氣味】。」


  撲通！蓮太郎的心臟用力跳了一下。


  「滅亡的……氣味？滅亡這種東西有氣味嗎？」


  翠也困惑搖頭：「我也不明白。這比較類似直覺，並不是思考之後說出口的占卜。」


  沉默籠罩在兩人之間。翠喝了玻璃杯中的水。只聽見喀啦一聲冰塊在杯中滑動。


  「還有一件事，是關於天童木更小姐……」


  「木更小姐？」


  翠以下定決心的表情望向蓮太郎：「那個人也有強烈的滅亡的氣味。那個人一定很容易被黑暗所吸引，如果可以，請隊長小心此人。」


  蓮太郎啞口無言。


  「那是，為什麼……被黑暗吸引？」


  「不過由里見隊長當團長就可以安心了。我想你一定可以做得很好。這麼一來我就放心多了。」


  在有點雞同鴨講的狀態下，翠勉強撐起身體，重新戴好帽子並將腳套進鞋子里。


  「喂、喂？」蓮太郎緊張地想要攔住她，「你做什麼？」


  「唔，我想稍微出去一下。去洗手間。隊長該不會想跟來吧？」


  「呃。」


  翠害羞地笑了一笑，抓住門背對蓮太郎。


  不過她的手突然停住，以急切的表情回過頭：


  「隊長！那個，我想……能不能告訴我，長門……」


  蓮太郎獃獃地看著她，他能猜到對方想說什麼。


  大概是想見一見長門吧。但是這個時候，哪裡去找他呢？


  蓮太郎心中突然苦中作樂。長門啊長門，原來你比我還要不負責任啊……


  然而過了很久，布施翠都沒有繼續說下去。


  她像是在忍耐痛苦一般，拚命將情緒咽回去，接著裝出一如往常的平靜模樣，她的側臉散發聽天由命的冷靜氣息。


  「我去一下洗手間，可能會稍微久一點。」


  語畢的她走出房外。


  蓮太郎哦了聲，開始發獃。


  ——然後，少女再也沒有回來。


  夜晚的樹林中。


  「喂——翠——！」


  「翠——！」


  呼喚聲此起彼伏，煌煌點亮的手電筒以微弱光芒劃過幽暗，照亮眼前起伏劇烈的地形。


  延珠與木更大聲呼喊，不過沒有獲得回應。


  潮濕的土壤泥濘不堪，腳底有點陷下去的感覺，蓮太郎也在呼喚不知身在何方的翠。


  他無比自責，都怪自己，如果能早點反應過來就好了。


  「她真的在這種地方嗎？」


  木更表情焦急地對蓮太郎發問。


  「應該是在附近，她走不了多元。」蓮太郎確認手錶之後開口。


  晚上十一點，距離布施翠偷偷離開，過去了一個小時。


  四處傳出叫喊聲與燈光，這幾乎是在搜山。


  與木更等人約定好分頭行動，不明就裡的蓮太郎被難以名狀的焦慮與恐懼襲擊，幾乎是以小跑步的方式在黑暗中前進呼喊，只是聲音很快就被吸入暗夜裡。


  只是徒增疲勞。


  側腹隱隱作痛，加上還有不祥的預感正在蠢動。


  穿越深邃的樹林，在爬上潮濕的山坡途中，蓮太郎的鞋子不小心打滑。


  內心驚呼不妙時，視野已經天旋地轉，只好伸出手奮力掙扎試圖避免滑落。


  結果還是與土塊一起掉下去之後才停止打滾，吐出跑進嘴裡的泥土同時起身環顧四周，自己似乎是摔到缽狀的凹陷窪地，裡頭還瀰漫著薄霧。


  於是他找到了。


  就好像是話本里，那些主角跌落懸崖必定有奇遇的橋段一般，蓮太郎也看到了別人找不到的東西。


  「長門兄？」


  蓮太郎獃獃開口，但是根本來不及驚訝於羽飛白為何會突然出現在這裡，他立刻把目光投向對方懷裡抱著的東西。


  「那是翠……嗎？」


  羽飛白點點頭。


  蓮太郎難以置信。


  對方懷裡抱著的少女，與之前大致沒有兩樣，唯一的區別在於。


  多了一條毛茸茸的尾巴。


  蓮太郎用力瞪大眼睛，原本心裡甚至已經做好了面對已經化為原腸動物的布施翠，但是。


  現在這是怎麼回事？這好像跟說好的東西不太一樣啊？


  被公主抱的姿態抱著的布施翠看起來非常憔悴，但是臉上洋溢著一種幸福的表情，她羞怯地把頭埋進羽飛白的胸口，遮住那對明顯變大一些的貓耳。


  一條大約一公尺的毛茸茸尾巴拖在後面蜷著，一翹一翹看起來極為可愛。


  「騙人的吧？長門兄，這究竟是怎麼回事？翠她的侵蝕率，確實已經超過臨界點了呀！」


  蓮太郎徹底驚呆。


  羽飛白見狀，只是淡淡一笑，伸手往嘴裡丟了顆造型奇怪的丸子，說道：「呵呵，里見，你聽說過……神的意志嗎？」