第十一回 大明帝崇禎困擾，農民軍又舉義旗

  崇禎十二年之春，崇禎之情為尤陰鬱之。大內西苑仍如往年同冰泮，柳綠桃紅，春水與天爭藍，燕子與黃鶯同來，而崇禎無心弄戲。往年春，身為一國之君雖事冗，平時亦當於閑時來此游西苑陪慈兒。自慈兒去后，崇禎不來矣，皇后和妃子自不至，西苑則清之。前年不知怎的得力助明軍，時打了兩次勝仗，又捉獲張獻忠、殺之李賊僅餘數十騎入其商洛山不敢出亂。可自今年春，張獻忠復叛，且李賊亦愈，加清軍又在邊境狂釁，視我兵勢亦衰矣。農民之死灰復燃並釀新之烈，紫禁城裡又一年失春。

  農民革命戰之兵使崇禎的精神中增悲痛，而此無法與朝臣言之心、獨感，一齊化為謂思太子之心，或換句話說，因謂子之親思遣之不能告人之心與孤獨。近數年，崇禎帝身上之變化實大。及其即位初數年，國家雖有內、外患，而大局尚未糜爛，且自剪除閹黨，權衡朋黨之爭，其願為一代「中興英主」之心甚強，銳氣盛，至思等大明復平靜與繁榮再將那國器與帝位傳於太子，永保明國萬年昌榮，則其於日食、星變、怪風、霪雨等事雖亦心惕，不如近年則懼。八九年前，有一朝臣以旱災上疏言事，誹謗朝政，措詞太急。使崇禎帝怒，在朝時訓曰：「堯有九年之水，湯有七年之旱，不聞堯湯有何失德！」其實，則數年之有怪都是那天仙之所為法，因此以警崇禎帝，當時崇禎帝不聽。至今之二月五日，時清兵正在山東也，京師有了一次地震，此事帝之心深矣。崇禎以京師為大明國之都，則在天子之下，自其踐阼至今遂為兩次較大之地震，可不預兆其江山不穩？時巨門星君在明國為皇太子太師，知那地震者為天仙也，乃議崇禎帝以其國器復歸於太祖廟，以鎮國本，當時崇禎即頑。時此次地震，其知八九不吉之，彼即欲以彼國器亦不可，那國器已請尊者為慈兒守，亦增其憂。雖其口上曰「中興英主」，心而漸悟「中興」無望，至常有可亡之感。

  其愈是覺人事務難望，已是欲以神運。今春，他瞞著朝臣，命僧道錄司陰選數十位道者名德法師在南宮建醮，又傳旨召江西龍虎山張真人來建醮，但因遠，尚未至；自三月中旬以來，其時忙裡偷閒，攜周后和田、袁二妃，去南宮燒香禱；然此事如何瞞住群臣？不免有些言官上疏諫，請之不信僧道，為此無益之事。其心甚苦，或念其既一位英主，自不當通道神，使後世議。而又念國事日非無術救。若天見憐，有何可危，否泰？有一次之謂曰：「嗟乎，建醮，建醮！此言官豈知朕之苦！朕非庸主，但勢不得已，為民請命於天耳！」

  后又有一位言官上了一本，措詞較直，曰南近廟，日鐘鼓饒錢之聲聒耳，以祖宗為不安。祖宗不安，何能祈福禳災？崇禎不怒，提起硃筆道：「朕之苦心，但願佛、天宗知，不願人知。」經宿，為此一奏本欲出宮時，其更看看御批，自議不雅，不似王者，乃塗去，改批「留中」二字，不複發。