第三十七章 鹽奴女刺客
謝迢的事情暫時解決了，可本次事件的主角——那十二位行刺皇帝的舞女還在亭子上擺好了陣勢站著呢。看得出來她們各個是武林高手，所以讓人想不通的是，她們為什麼沒有成功將皇帝擊殺呢?即使手無寸鐵，十二人個就算是疊羅漢也能把他壓死呀！
高揚的心裡是這麼想的。不管怎麼說，這批舞女算是幫了自己大忙，真是希望她們能夠順利逃出去！
此刻王夕的臉上陰晴不定。老謀深算的他很快就判斷出這以謝迢的秉性絕不會做出如草率之事，一定是有人栽贓陷害。這天下除了自己一派，還會有誰想要擊垮揚州呢?無論如何，這都是份大禮，他絕不能讓它浪費了。
這批刺客捉住或者放走都不合適。捉住的話，她們有可能在嚴刑拷打下翻供，從而救了謝迢；放走的話，皇帝又會責怪自己辦事不力，區區幾個女刺客竟會在數千侍衛的重重包圍下逃脫。稍作權衡，他決定採用中間道路：將她們當場殺死。
只是場地中央站著的那個蠢貨怎麼處理?要不要順便把他結果瞭然后說是誤傷?王夕看著傻站在原地不動的高揚，心裡產生了邪惡的念頭。他揮揮手招來雲州牧盧緒，耳語一番，便沖著女刺客們大聲道：「如今的形勢，你們是插翅難逃，不若束手就擒，還能留個全屍。」
女刺客首領冷笑道：「王老頭，你恨不得立刻殺了我們，只管動手便是，何必惺惺作態。」她們手無寸鐵，唯有頭頸和手腕上的金銀飾物或可作為暗器使用，然而面對亭下的洶洶人群，這不過是杯水車薪。可以看出，她們今天是抱了必死的決心。
「將她們拿下!寧可要死的，也不可走脫一個!」王夕下令。
眾甲士齊聲吆喝，紛紛架起兵器往前衝去，弓箭手們也都彎弓指向天空，封鎖住刺客們最後的逃生路。
高揚一看這麼多人端著明晃晃的長槍大刀面貌猙獰地向著自己這個方向衝來，頓時嚇得魂飛魄散，那種感覺就好像一隻無助的蛤蟆面對奔騰的牛群一樣。尤其是還有個心術不正的人手拿三尺青鋒，不懷好意地瞟了自己一眼。那個眼神，讓高揚察覺到那人表面上目標是刺客，實際目標卻是自己!
寒光閃過，一道透骨的涼意直襲高揚心口，那威壓的氣勢使他動彈不得。電光火石間，「叮」地一聲脆響，襲擊者的劍刺偏，從高揚左腋下穿過，將他的衣衫劃開一個缺口。那人一擊不中后並未停留，收回刺出的劍鋒后從高揚身邊一閃而過，裝作是專業路過的樣子。
高揚這才反應過來自己剛剛在鬼門關走了一遭，不禁兩腿發軟，臉色煞白，沖著那人的背影破口大罵：「走路長眼不?日了野狗!」
「他是雲州牧盧緒，」一個聲音在高揚耳邊響起，原來是寧岱，「要不是我對他們警惕性高，恐怕你已遭毒手了。」
高揚怒道：「把你手裡的劍給我，我要找他算帳去！」
「給！」寧岱毫不猶豫地把劍遞給高揚。他剛才就是用它點偏了盧緒的劍勢。
「哐當」一聲，劍掉在了地上。「怎麼這麼重啊？我看你們揮動起來都很輕巧啊！」高揚看著自己軟弱無力的手腕，有些尷尬。
「你以為上戰場是去削水果嗎？手裡的武器必需能擊破敵人身上的鐵甲，不重怎麼行！」
高揚環視一周：大家正打的熱火朝天，兵器的寒光亂閃，侍衛們個個奮勇無畏，前仆後繼，聲勢震天，女刺客們閃轉騰挪，身手不凡，十分飄逸……
「該配合你的演出我視而不見，」高揚長嘆一口氣，「走吧，今天這個場子我罩不住。」
「先到一旁觀戰，等擒獲刺客再說！」寧岱說著，把高揚拉出了危險區域。
高揚有些鬱悶，為什麼這個世界的自己不是個武林高手而僅是個手有「擼雞」之力的廢材呢！
這批舞女們不僅是舞林高手，更是武林高手，一番混戰下來，上千皇宮侍衛竟無可奈她們何。不過隨著時間的推移，形勢正在起變化，她們的反抗越來越吃力，而侍衛們的車輪戰術打的越發奏效，結局已經清晰可見了。
一聲凄厲的尖叫響起，雲州牧盧緒的劍刺入一個舞女體內又驟然拔出。鮮血四射，將盧緒的白衣染的猩紅。他仔細去看那個舞女的臉，她蒼白滑膩的額頭上似乎有字的痕迹。待他分辨出那是個「奴」字，頓時驚叫道：「鹽奴！」
在場所有人皆是一愣，周圍的空氣彷彿凝固了。
鹽奴！一個被禁忌了六百年的辭彙！如今它的讀音在空氣中迸發，令眾人戰戰兢兢，彷彿是聽到了末世宣言。
剩下的十一名刺客立即抓住了這一絲求生的良機，趁著對手們那一霎那的分神，快如閃電似的脫離戰場，向著密密麻麻的後宮建築群縱躍而去，幾個起落之間已消失在了夜空中。
王夕遲疑了一下，才底氣不足地說了聲：「追！」然而誰都知道要想在後宮中找到刺客們的蹤跡恐怕不是那麼輕鬆的，有可能就此泥牛入海，杳無音訊了。
不過王夕並沒有絲毫沮喪，今天的大發現已經夠勁爆了，足以讓寧朝君臣消化好些年。他決定立即帶著那個死去的刺客面見皇帝，看看對方會有什麼反應。
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在二皇子寧岱的青巒宮，高揚一邊喝著悶茶，一邊問寧岱：「鹽奴到底是什麼?為什麼一提到它，大家都噤若寒蟬呢？」
寧岱苦笑道：「豈止是噤若寒蟬，簡直是魂飛魄散啊！」
「快講，不要賣關子！」
寧岱負手望天，眼神悠遠，娓娓道來：「本朝開國之前是尹朝。那時寧氏還是一個勢力弱小的世家。尹末帝荒淫無道，本朝高祖起兵反抗，天下世家紛紛響應。但仍有一批最上層的世家堅決維護舊政權。於是諸侯之間爆發了持續三十年之久的慘烈戰爭，雙方結下了不可化解的血海深仇。本朝建立后，針對如何處置戰敗者，出現了一個深受支持的意見，那就是將尹氏皇族及其追隨世家變為世世代代的奴僕，永世不得超脫，以此來償還戰爭期間久下的血債。」
「所謂的奴僕，就是『鹽奴』么？鹽奴是不是生產鹽的奴隸？」高揚問道。
「正是。天下萬物，於人來說，最不可或缺的就是鹽。人無鹽則會脫水而死。但鹽的產地分佈並不平均，目前來講主要有雲州的池鹽，蜀州的井鹽和揚州的海鹽。其中尤以海鹽產量為大，供應了天下鹽量需求的大半。揚州得以富甲天下。但絕大多數人都不會想到，他們平常所吃的再尋常不過的鹽，竟浸滿了別人的鮮血。」
小小的食鹽怎會浸滿人的鮮血？寧岱所說似乎是聳人聽聞。高揚不解道：「煮鹽是很辛苦的事情嗎？」在他印象中，從海水中取鹽，只要把海水弄乾這麼簡單呀！
「在嚴厲的監督下，煮鹽的人天不亮就要來到海灘上，忍飢挨餓，刮泥汲海，佝僂如豬。無論是冬日嚴寒還是夏日酷暑，他們都不得片刻之閑。一年不到，垢面變形，三年不到，體黑似炭，十年不到，重疾纏身。所以鹽奴們的平均壽命不過二十三四歲。」
寧岱這番話更是讓高揚震驚。他又問道：「前代尹氏皇族和支持他們的世家一直在做鹽奴嗎？有多少人呢？他們在哪裡煮鹽啊?」
「六百年來，他們世世代代為鹽奴，人數總是在十萬左右。煮鹽的地方在揚州北部沿海地帶，那裡有一個二百餘里長的海灣，終年陽光絢爛。朝廷委派揚州謝氏管理鹽奴，不僅是因為地利之便，更因為謝氏一族在戰爭中幾乎被屠戮殆盡，他們與鹽奴們的仇恨之深無可形容。因此不用擔心鹽奴會在謝氏的手下逃出那片人間地獄。事實上鹽奴曾發動過幾次武裝反抗，所收到的結果不過是更加殘酷的對待。」
「既然生不如死，又無法逃脫，為何還要生出後代，白白讓他們受苦呢?」高揚不禁為鹽奴無辜的孩子們感到痛心。
「唉，」寧岱長嘆一口氣，「或許你我都無法想象鹽奴們心中的仇恨有多深。他們之所以決絕地要延續自己的血脈，就是希望有朝一日哪代子孫能衝破這樊籠，以同樣慘無人道的手段回應他們所受到的折磨，焚光一切報仇雪恨。對他們而言，這樣的信念遠超一切。」
高揚打了一個冷戰，喃喃自語：「人世間的相互摧殘到了這種地步，真是太可怕了。」
「本朝禁止提及鹽奴，是不是也在擔心他們終有一天會洶湧而來?」他接著問。
「一想到有人對自己有如此深重的怨念，誰能夠睡得安穩呢?朝廷此舉，是想讓世人徹底把他們遺忘吧。但最想遺忘的東西，到頭來卻發現是最揮之不去的。」
「今天的那些刺客被發現是鹽奴，恐怕會造成非常大的心理衝擊吧。」高揚若有所思。
「只怕以後是永無寧日了。」寧岱說。
「她們為什麼會那麼白呢?白的可怕，一點也不像整天受到風吹日晒的樣子，你剛才還說鹽奴們會曬得又黑又瘦的。」
「這也是我一直沒有明白的問題。」
「一直沒有明白?難道你很早之前就在考慮這個問題了？」高揚很敏銳地抓住了寧岱話里的信息。
「你知道為什麼我之前從不會說出我妻子、小奚母親是誰么?」寧岱的語氣突然變得凝重。
「為什麼?」
「因為她叫尹曦，尹朝的尹，晨曦的曦。」寧岱說這話的時候語氣很輕，似乎是在隔空向著遠方的人訴說。