第九十八章打撈花石綱
第二天，王倫與許貫中，並廣惠、馬靈二人，乘船出發。夏季多雨，勢必增加打撈花石綱的難度，許貫中也不敢怠慢。
船家找了一座碼頭停船，然後說道：「大人莫看這水面寬闊，一望無際。其實只有南面三百步是真正的河道，其他地方全是灘涂，行不得大船。」
許貫中點點頭，表示知道，回頭問跟來的差役道：「你可是附近村民，去年花石綱落水可知道？」
差役憨厚一笑，回道：「小人是附近村民，姓王，排行第三，花石綱落水后便是小人看守的。」「當日沉船之地在哪？」
那差役看向四周，說道：「再向北七十步，應該差不多了。」
王倫看了看水面，向許貫中道：「巨石落水，上遊方向將形成渦流，捲走水底泥沙，使巨石向上滾動。尋找應當不難！」
許貫中又問差役，說道：「你可能確定花石綱落水位置？」
差役猶豫片刻，說道：「夏季黃河汛期，水勢浩大，四周灘涂都會有明顯的變化。屬下只能確定大概位置。」
王倫聽了，向許貫中建言道：「確定位置，還要掛好繩索，這都需要水下好手！」
王倫第一個想到的就是浪里白條張順，可在水下伏七日七夜，那可是絕頂的漂亮功夫。
那差役思索片刻，也說道：「大人可請幾個水鬼下水尋找。」
許貫中聽了，不免好奇，問道：「水鬼是何物？」
王三答道：「水鬼是人。黃河水渾，且水下暗流涌動，長出事故。故而，在黃河中潛行，絕對是玩命的勾當。那些不怕死的游泳好手，幫人打撈財物甚至屍體，被稱為水鬼。」
見許貫中意動，王三繼續說道：「水下尋物，至少要三人。一人下水，剩餘兩人船上策應。若水下之人遇險，船上之人需下水搭救。若兩人皆遇險，表明救援之事不可為。船上最後一人會立即在船舷上將系在水下之人身上的繩子固定好，划船返回，並且將遇難之人屍體拖回岸上。」
依王倫看來，這水下勾當說不定要找阮氏兄弟幫忙。這時聽了還有水鬼行當，心道卻是少了阮氏兄弟一番苦。
許貫中與王倫商議一陣，最終吩咐馬靈跟著王三去請水鬼。
三日之後，鄄城縣董口鎮黃河岸邊，大營已經建好。大營中水鬼、力士、工匠全部到齊。水鬼十三人，力士七十四人，工匠二十八人，另有甄縣勞役三百餘名。
帳篷中，王倫、許貫中兩人與各隊頭目安排任務。
此時王倫一副書生打扮，好似是許貫中的幕僚一般。站在台前，對眾人道：「動工之前，幾位頭人先報個名號。」
坐在左邊男子最先站起來，沖著許貫中、王倫一禮，說道：「小人姓羅名威，是水鬼頭目，綽號不死泥鰍。」他一雙怪眼，兩撇鬍鬚，倒是應名。
中間男子，年約三十上下，渾身腱子肉充滿力氣。「小人姓賀名長發，是力士頭目，綽號沒角牛。」
右邊的木匠頭目，是個老漢，從來沒見過官。戰戰兢兢道：「小人姓賈名椽，是匠師頭目，人稱賈木匠。」
王倫笑道：「賈木匠算不得諢號。」
那木匠窘迫，彎腰拜下說道：「小人真沒有別的諢名！」
帳中眾人聽了，哈哈一笑。
「巨石在水中，所以咱們第一步是由羅威帶人探得巨石的具體位置，第二步用繩索將其固定，設法將其脫出水面，最後移到船上，運往東京。」
接下來，便是安排任務。
這時羅威說道：「還請公子告知巨石的大概位置，小人即刻帶人前往。」
王倫點頭，吩咐廣惠說道：「廣惠大師，你與羅威先行查勘巨石位置。」隨後看向賀長發與賈椽，問道：「如何將巨石從水下打撈出來，兩位可有良策？」
賀長發思索片刻，說道：「公子可曾聽過河中府撈鐵牛？」
王倫有些印象，示意賀長發說下去。「略有耳聞，但不知具體如何？」
賀長發道：「有一年河中府大水，沖斷了城外的一座浮橋，並連帶固定浮橋的八隻大鐵牛一併衝到了河裡。洪水退去，州府重修浮橋，可鐵牛陷在河裡。人們無計可施之時，一位法號懷丙的大師來到。」
「大師尋來兩隻大船，用硬木將其並舷連接。而後在船艙中裝滿砂石。當水下的鐵牛用繩索固定在兩船之間的木架上之後，人們開始將船艙中的砂石鏟到河中。砂石漸漸減少，船上慢慢上浮，繃緊的繩索緩緩將鐵牛從泥沙中拽出。」
這事，王倫記得後世看過這篇故事，當即覺得可行。
這時坐著的許貫中沉思片刻，說出了一個疑問：「巨石相比於鐵牛，更重更大。現有的船隻恐怕不能勝任，而且如何將其裝船，運往東京，同樣不得不考慮。」
眾人沉默不語，半刻之後，王倫說道：「以我之見，可在巨石的東南西北四個方向分別放置四艘吃水極深的木舟。東西、南北相對的船隻分別用木架固定。捆綁巨石的繩索之上固定鐵環。先將繩索固定在東西方向船隻上，用撈鐵牛的方式將巨石拽離泥沙。」
「當巨石上升到一定高度，再用硬木穿過下方的鐵環，用同樣的方式進一步拉升巨石的高度。當巨石接近水面時，我們再用一大木籠，將巨石裝在木籠之中。倘若木籠製作得當，我們應當可以直接將其運往東京。」
兩個時辰之後，羅威成功確定花石綱的位置。王倫與許貫中一同乘船來到花石綱沉沒之地，問道：「花石綱在水下幾尺？」
羅威對王倫很是敬服，恭敬答道：「水下三十七尺。」
王倫思索片刻，對許貫中道：「花石綱體積巨大，想要將其成功打撈，必須以繩索環環相繞。否則一旦花石綱被拽出水底，在暗流沖刷之下，極有可能劇烈擺動。到時水上船隻失去平衡，莫說繼續打撈花石綱，恐怕自身都有傾覆的危險。」
許貫中這次找來王倫，也是知道他足智多謀，能幫襯自己，於是問道：「言之有理！卻不知如何來做？」
王倫早有腹稿，張口說道：「鐵索堅固有餘，但自身重量太大，不宜選用。不若可七成麻三成絲，製成嬰兒手臂粗細的繩索。繩索在水下分別固定花石綱東南西北四個位置。而後垂直而上，連結打撈的船隻。垂直上升的繩索，每隔兩尺以死扣固定一鐵環。」
王倫一番建議，眾人依計而行。
兩日之後，專用繩索全部製作完畢，廣惠和馬靈帶人打撈花石綱。
羅威將水鬼分作三組，一組五人，其餘兩組四人。羅威將繩索系在自己腰上，而後一個跟頭潛入水中。片刻之後，繩索不再墜落。另外四人沿系在羅威腰上的繩索依次潛入水中。在最後一人潛入水中之時，羅威恰好浮出水面。
岸邊王倫將其拉上岸，誇獎道：「真是好身手！」羅威癱軟在甲板上，喘著粗氣說道：「三十七尺水深壓力太大，擠得全身筋骨酸痛無比。再加上水下冰冷，氣血運轉不靈，三息時間已是極限。」
等四條繩索全部固定完畢，只見四艘船艙碩大的木船緩緩駛來，其中兩艘木船吃水極深，另外兩艘吃水極淺。吃水深的兩艘船停在一南一北的位置，吃水淺的兩艘船停在一東一西的位置。
水鬼將四根繩索遞於兩艘木船之後，快速離開。
船上的力士將兩根成人小腿粗細的硬木穿過繩索之上的鐵環，繃緊後放在甲板專門的固定木架上。很快鼓聲響起，力士們開始將裝在船艙中的砂石，一袋一袋移入空船之中。
王倫觀察片刻發現，兩艘船移走沙袋的節奏完全一致。
兩艘船隨著載重的減少，吃水深度逐漸減少，穿過鐵環的硬木吃力越來越大，甚至有些許彎曲。隨著水面一圈巨大的波動，花石綱逐漸脫離水底泥沙，開始與船隻一同上升。
大概上升兩尺之後，東西兩艘船上的力士再次拿出兩根幾乎相同的硬木，穿過下方的鐵環。鼓聲停頓半刻，而後重新響起。這時東西船隻中的沙袋重新被送回南北船隻當中。
隨著東西船隻的上浮與南北船的下沉，上方的繩索開始鬆弛，南北船隻上的力士很快將穿過鐵環的硬木抽出。當東西船隻中的沙袋全部移入南北船隻時，南北船隻上的力士將硬木穿過更下方的鐵環，重複先前的循環。
一升一降，二十多個循環之後，花石綱冒出水面。賀長發揮動大旗，岸上待命的人手接到命令，將事先做好的巨大木籠放在船上，向花石綱的方向駛去。東面的船隻側向移動十丈，給裝載木籠的木船讓開空間。
來到花石綱正東側，木籠被繩索固定後放入水中。木籠兩側的外壁掛著十餘個沙袋。當木籠正好到達花石綱下方時，力士用鐮刀將木籠上固定沙袋的麻繩全部割斷。沒有了沙袋的重力，木籠迅速上浮，將整個花石綱裝載。
東西船隻重新回到原來的位置，彼此之間以麻繩相連，而後在麻繩的牽引下來到木籠東西兩面。力士們將四根硬木穿過木籠上，固定在東西船隻甲板既定的位置。
許貫中見了花石綱打撈上來，大喜過望，「哈哈，這便成了！」
王倫與許貫中就近看了花石綱，不僅為這座花石綱的氣勢所懾服。烈陽高照，黃河水千里金黃。金光閃爍之上，兩艘木舟承托起一座完全不屬於黃河流域的奇石。奇石之上渾濁的河水不停滴落，更添玄妙。
見王倫看得出神，許貫中道：「你若是喜歡，自可以去鄆城看看，過幾日南方還有花石綱運到。」
隨即許貫中下令，「殺雞宰羊，犒勞諸位好漢。」酒肉管飽，錢糧不欠，眾人一片歡呼。