第一百二十四章：攔路鳴冤
坐轎子走遠路特別容易犯困，大奎迷迷糊糊的便睡了過去。此去隆平路途尚遠，如此這般走法怕是要走數日。
大奎決定等到天黑便在青牛縣落腳，青牛縣位於鎮江府與常州府交匯處，歸於常州府治下，人口三萬餘。雖是人口稀少的荒僻小縣，好在不必驚動鎮江府與常州府兩地的官府。大奎已經婉拒了兩府地方官的邀宴，若是到了常州府卻是不好答覆。畢竟身為同僚，這般不給面子卻不是好事，還是找個僻靜地方落腳最好。
大奎正在睡夢中，卻被隨行的周凱喚醒。大奎睜開眼來芳才發覺轎子已經停了，大奎揭開轎幔問道：「何故不走了？」
周凱騎在馬上回稟道：「大人，前方有人攔轎鳴冤！」
「什麼人？去問清楚。」大奎揉著惺忪睡眼吩咐道，周凱領命自去了前隊。
當下正值陽春三月，江南多雨，雨後的官道上頗為泥濘。
一名灰衣老者與一個青衣漢子便跪在泥水裡攔在隊伍正前，開道的軍兵正呵斥著卻不好動手將二人拉開。
周凱到了隊前吩咐那開路的軍兵道：「你且退下，大人有事要問這老伯。」軍兵領命退到一旁，周凱這才走到老者身前伸手相扶道：「老伯快快請起！」
老者此刻淚流滿面，見到周凱來扶不因大放悲聲：「大人要給我們做主啊！」說著不顧地上泥濘骯髒，俯身地上磕下頭去。
周凱連忙將老者扶起，緒而溫言勸慰道：「老人家有什麼話不妨直說，我家大人愛民如子，你若有冤屈他定會跟你撐腰。」說著向那個跪在地上的青衣漢子道：「你也起來吧。」
跪在地上的漢子只是悶聲跪著，臉上流著淚卻不言語。
老者嘆道：「這是我的兒子，小時受了病害，雙耳是聾的。官爺勿要見怪！」
周凱道：「你且叫他起來與我一起去見我家大人吧。」老者應了，轉身招呼青衣漢子起身，隨著周凱向隊伍中的紅頂大轎走去。
到了轎前，周凱向轎子里躬身抱拳稟道：「大人，百姓攔路喊冤，是一位老者帶著自己的兒子。」
大奎並非好擺架子的人，聞言下了軟轎。老者見到大奎一身紅袍，心知必是大官。連忙拉著自己的兒子再次跪倒地上，老者哽咽哭道：「大人，救命啊！」
大奎連忙伸手來扶，那老者手臂上，身上沾滿了泥漿，大奎這般相扶也不免沾了一身。但大奎並不以為意，只是問道：「老伯有話但講無妨，本官力所能及定當為你主持公道。」
老者流著淚，這才將自己的冤屈娓娓道來。
老者姓周，祖居青牛縣世代務農為生。周老漢膝下有兩個兒子，大兒子周定方，小兒子周定元。周定元自幼患有耳疾，雙耳失聰不能聞事。但心地善良踏實能幹，除了聽不見聲音，田間諸事倒也是個行家裡手。
周老漢省吃儉用積攢了大半生，倒也贊了些銀錢，準備給大兒子娶個媳婦。誰料夜半遭賊，竟將周老漢的積蓄偷盜一空。當時周老漢的兒子周定方發覺賊人並與之搏命，扭打中認出這賊人卻是鎮上的一個名喚葛三的地痞。周姓父子三人合力將葛三扭至官府，縣老爺隨之審案將葛三押下大牢並將葛三所盜銀錢盡數歸還。
周老漢本以為此事就此作罷，誰料當天夜裡周老漢的房子就被人縱火燒了。
原來縣老爺收了葛三的朋友交的保銀，當天就被開釋。周老漢的房子被人燒了，自然要去報官，縣老爺查了三天也查不到眉目。料想此事便一定是葛三縱的火，誰知縣老爺收了葛三的銀子竟一口咬定周老漢是惡意誣陷。
周老漢無奈只能帶著二個兒子去了親戚家裡暫住，哪裡想到那葛三沒過幾日便被人殺死在家裡。官府來人拿了周老漢的大兒子周定方，說他報復殺人現在已經押在死牢，再過幾日便要問斬了。
老漢聽人說及江南通政使將要路過青牛縣，這才趕到官道上攔截，指望著通政使大人能還大兒子周定方一個清白。
大奎聽到這裡不禁問道：「老伯，那葛三燒你的房子，你可有證據？」
老者搖搖頭，大奎又問：「葛三死的案發當日，你大兒子在哪裡？」
老者道：「他在外做工。」
大奎不禁問道：「你說他是冤枉的，可有證據？」老者再次搖頭。
大奎不禁犯難，那青牛縣的縣令如此判案倒也是合情合法。
偷盜者被拿獲后，若有人交保銀擔保是可以開釋的。如今老者無憑無據卻如何翻案？
見到大奎一臉的為難，老者十分肯定的道：「我大兒子為人老實，他是不會殺人的。請大人替小民做主啊。」
事到如今大奎也沒辦法，只得安慰老者道：「老伯請稍安勿躁，本官正要前去青牛縣，此案本官定會過問一番，若你兒子真是冤枉的，本官定會給你主持公道。」
周老漢千恩萬謝，大奎吩咐人讓出一匹馬來叫周老漢騎了，這才上轎吩咐繼續向青牛縣行進。
此地距離青牛縣已不遠，行了不到半個時辰即到了縣城外。
這青牛縣雖稱為縣城，卻是連城牆都沒有。如果說成是一個大鎮子倒還恰如其分，許是百姓都是散居縣城左近，故此這小縣並不十分繁華熱鬧。
青牛縣縣令聽聞江南通政使到了青牛縣，早早帶了數名衙役迎出縣城。
大奎就在縣城外下了轎，走到隊前與這青牛縣縣令會了面。
大奎身為二品朝官，竟親自下轎來與一個七品縣令會面，這縣令受寵若驚，連忙迎上來一揖到底：「青牛縣縣令李元，見過通政使大人！」
大奎呵呵笑著伸手相扶道：「李縣令不必多禮，快快請起快快請起！」
縣令李元剛起身不由一愣，這通政使大人手上及衣袖上竟沾有泥漿。隨時心中疑惑，但卻不敢多問。
大奎笑道：「本官初來貴地多有打擾，還望李縣令莫要見怪才是。」
縣令李元心中不由打鼓，堂堂二品朝官下轎與自己會面不說，說話還這般客氣，這卻是何故？
青牛縣令李元面臉堆笑道：「大人請上轎，下官頭前帶路便是。」
大奎呵呵笑著道：「李縣令身為這青牛縣父母官，勞苦功高啊。本官只是路過這裡，多有叨擾。呵呵呵！」大奎滿是客套，李元一時不知所以。
大奎續道：「李縣令不必見外，你我二人聯袂而行步行入城，正好看看這青牛鎮的民情也好。」
李元聞言伸手做請，與大奎步行入了青牛鎮。大奎的隨行隊伍緊跟其後，與李元同來的數名衙差當先開道，一路去了縣衙門。
街上百姓頓足候在長街兩旁，對著街上行進的隊伍指指點點議論紛紛。
原來隊伍中周老漢依然坐在馬上，其子跟在一旁。軍馬嚴整，周老漢夾雜其中倒是顯得頗為顯眼。田風策馬來到周老漢身邊低聲道：「周老伯，你且在此下馬。找個先生寫一份狀紙，隨後到衙門擊鼓鳴冤，我家大人才好借勢問案。」
周老漢恍然大悟，連忙依言下馬與兒子周定元一道離開隊伍按著田風指點去尋先生了。（古時百姓多不識字，若要寫文書寫信，需要找識字的人代筆。如此一來就出現了一個行當，叫做代筆先生。）
大奎與李元來到衙門後堂，李元將大奎讓道正位上座了，又吩咐上了茶這才在一旁陪著坐了。大奎臉上帶著微笑贊道：「青牛鎮一派昇平景象，這多虧了李縣令治理有方啊。」
李元拱手謙卑的回話道：「通政使大人謬讚了，下關不過是盡本分罷了。」
大奎笑道：「李大人過謙了……，」大奎漫無邊際的與李縣令閑聊，東一頭西一頭的問話，李元只得一一作答。李元本已著人在酒樓設了酒宴，此刻眼看天黑，本想請通政使大人赴宴，但這位通政使大人好像談興正濃，李元又不好敗了興緻，只得陪同大奎繼續閑聊。
大奎與李縣令正談到興處，遠遠聽到外面竟有人擊鼓。
大奎不由問道：「哎呦，本官初來貴地便有人擊鼓鳴冤。李縣令，你我不妨一同前去問案如何？」
李縣令不敢違逆，起身作請道：「如此，張大人先請。」
大奎呵呵笑著起身，當先向前堂行去。李元跟在身後心中不禁嘀咕：『何人如此不長眼？偏偏在這個節骨眼來告狀！』……。
「升堂，威武！」縣衙大堂兩班衙役站定，唱著堂威。
大奎與李元來到大堂，李元陪著笑道：「大人請上座，下官這便開堂問案了。」
早有衙差搬了椅子來，大奎便在正堂一側落座。他心裡清楚是誰在擊鼓告狀，但卻不知事情的詳細情景如何，此刻正好旁聽以便探知究竟。
不多時，周老漢被帶上堂來。進了大堂，周老漢手捧著狀紙屈膝跪倒，口中大呼：「青天大老爺，我冤枉啊。」
李元坐在堂上不禁皺眉道：「周老漢，你兒子的案子已經落案，你卻為何又來告狀？你有何冤情從實講來吧！」
周老漢不禁悲聲道：「我兒子是冤枉的，請青天大老爺明察，替小民做主啊。」說著伏在地上痛哭不止。
李元不禁擺擺手道：「你且先止住悲聲，今日通政使大人來本縣視察，本官便從審此案也好叫你心服口服。」說著示意衙差過去接了狀紙拿到面前。