第七十四章 黑暗森林
也許是從未有過的時光，菲爾和以往相反，在藍寶石湖的岸邊與維納斯走了許久，維納斯一直在說小時候的趣事，菲爾什麼也不說，一直在聽，到最後維納斯倦了，然後就坐在湖邊的樹下看星空。
小女孩把頭枕在菲爾腿上，睡得很快，也很沉。菲爾小聲吩咐那些護衛，拿來一張毛毯蓋在維納斯身上，他就靠在樹上閉眼冥想。
菲爾並不是對這少女有什麼別樣的念頭，只是發現在接觸這名少女的時候，晶元忽然有了一種奇怪的波動，所以才想近距離看看是怎麼回事。然而結果令他有些失望，維納斯好似就是一名普通的少女，沒有任何特別。
這一晚，菲爾驚奇的發現自己沒有再做夢了，也許是眼前的美景舒緩了他的身心。
第二天，維納斯在自己房間醒來，以為昨晚就只是一個夢，不過女僕告訴她，是菲爾今早把她抱回來的。
「那安德伍德先生呢？他在哪？我要去見他！」
「菲爾大人已經去黑暗森林了。」
維納斯神情一片黯淡，低頭看著身上的毛毯，有些強顏歡笑：「安德伍德先生真是一位非常厲害的人，他一定會安全回來吧？」
菲爾沒有騎從學院就跟來的馬車，也讓弗立頓在城堡好好休息，畢竟對於黑暗森林，就算是他也要在沒有任何了解的情況下，小心謹慎才不至於喪命。
亞特伍德為他準備了一匹古堡的駿馬，清脆的馬蹄聲響徹山林。
有一條小路直通小木屋，以前還作為獵人的進山道路，只是現在人跡罕至，已經有些荒草叢生。
在快靠近的時候，小路旁出現一個茅草屋，菲爾看見裡面有一雙眼睛看出來，藍幽幽的透過窗縫看起來還有幾分詭異。
菲爾勒馬，在茅草屋前停下，那雙眼睛立刻消失了，有個人躲在裡面，菲爾叫了幾聲，無人應答。
菲爾繼續上路。然後前面不遠出現一隻松鼠，直瞪著眼睛站在路中間，像死了一樣，可是菲爾很明顯看到它眨了眼睛，間隔時間很長才會眨一下，菲爾拿木棍捅一下，松鼠直挺挺的到在一旁，依舊動也不動。
菲爾從這時候開始，走得很慢，然後逐漸的，森林裡寂靜一片，什麼聲響也沒有。沒有鳥叫蟲鳴，沒有風聲葉落。
接著出現一個地界，像一條筆直的線，一邊仍是蔥蔥綠樹，另一邊卻是昏暗枯萎，菲爾還發現，就算是在同一棵樹上，也是如此精準地按照這條衰敗直線分佈，沒有一絲誤差。
天空中瀰漫著昏沉的霧靄，把這小路延伸進去的深林，像是不變的夜裡。
菲爾下馬，把馬綁在黑暗森林外的樹邊，自己右手拿出十字劍，另一隻手是一張捲軸，還戴上一副眼鏡，一步一步向裡面走去。
捲軸是一個由高級巫師鐫刻的瞬移捲軸，雖然使用後會給低等級的學徒帶來一些身體傷害，但是卻是一個無比強大的自保捲軸，眼鏡是一副探測眼鏡，被煉器師附加上了探測不尋常波動的巫術陣。
這些都是他在交易區準備的成果，倒也不是說專門為這次任務準備的，而只是希望在這個巫師世界儘可能保全性命罷了。
黑暗森林裡，越往裡走，天色越暗，菲爾不得不用出一個光明戲法。
但是走不了多久，菲爾就發現釋放在劍尖的光開始變得黯淡，然後再菲爾看見它嚴重急速暗下去，最後完全消失，菲爾最後再施展，總在一會兒就消失了，最後菲爾不得不嘗試用小路旁的枯木弄了個火把，反而有用，這些枯木都有許多樹脂，可以燃燒很久，而且這裡到處都是這種樹木，雖然衰敗了，樹脂還有用。
在這樣一模一樣昏暗的環境里，菲爾開始出現時間差，他以為已經過了很長時間，拿出計時器一看，才過去幾分鐘。而且在這裡仙人球晶元似乎完全沒有了作用，好似有一個巨大的力場，把他和晶元隔離開來。
在菲爾感覺足足走了半天后，小木屋終於出現在眼前。
在森林的一片空地上，小木屋有二層，前面有空地，後邊有菜園，菜園邊上有一條幹涸的小溪。
菲爾站在門前，推了推，門沒有開，敲了兩下后再推，「吱呀」一聲。
菲爾心中愈發凝重，亞特伍德跟他說過，小木屋裡所有的門，都需要敲了兩下之後才會開，不然怎麼也沒有辦法。
菲爾拿著魔杖把門抵開，裡面是一片腐敗摸樣，正對門的大廳中間有一堆篝火的老舊痕迹，應該是他的前輩所留，就如同一般腐敗的木屋一樣，沒有任何奇怪之處，只除了敲門這一點。
一樓有三個門，二樓有七個，每一個門菲爾都敲兩聲，然後推開，看房間擺設，這是一棟三代家庭式的木屋，一樓住著爺爺奶奶，二樓有一間是父母的，還有三個小孩各一間，還有三個是客房，似乎當初住著三位外地的叔叔。
除了擺設較新，沒有傳說中一千年那麼久之外，菲爾沒有任何發現。
儘管森林裡一片黑暗，但現在還是白天時間，也許進入深夜后這裡的更詭異之處才會顯現，不過菲爾還沒打算今晚就嘗試住一晚，所以現在得立刻回去。
出了黑暗森林，太陽高懸，居然只是正午，菲爾以為已經到了傍晚。
菲爾看見，那條交界線似乎又往外擴大了一點點，一株進去之前還十分青翠的小樹，此時再看居然已經有一半是灰暗的，另外，菲爾的馬不見了。
韁繩還幫在樹上，可是馬卻不見。
菲爾不得不徒步走出去，結果到了那隻松鼠的地方，發現松鼠也不見了，這裡人跡罕至，連兇猛的動物也不曾有，松鼠去了哪裡？
到了茅草屋哪裡，卻看見炊煙。
有一個毛髮旺盛的藍眼睛男人在茅草屋前煮一鍋肉湯，男人看見菲爾顯得十分熱情，只是對方好像是啞巴，指了指肉湯，笑眯眯的樣子倒顯得憨厚，他看見菲爾迥然一人，就比出騎馬「駕」的姿勢，菲爾不知道對方有沒有聾，還是解釋說：「我的馬不見了，你看到了嗎？」
對方搖搖頭，然後他很激動地拉著菲爾走到茅草屋后，那裡正綁著一隻死氣沉沉的松鼠，原來是被他抓走，然後他就在那裡比劃，還加上騎的動作。
好一會兒菲爾才明白男人是要他騎這隻松鼠……
菲爾沒有停留的走了，被一個傻子耽擱這麼久，自己還和他交談了一會兒，想想也是無奈。
不得已，菲爾最終還是走回了古堡，亞特伍德似乎早就料到馬匹不見的事，沒有問一句有關馬的事，菲爾主動說起茅草屋那個奇怪的男人，亞特伍德表示自己已經很久沒有過去看看，以前哪裡並沒有茅草屋，也沒有那個男人。
菲爾先去換了一身常服，然後和亞特伍德在書房交談，不一會兒就被突然前來的維納斯打斷了，維納斯舉止稍顯失禮，可卻還是很可愛的。
「安德伍德先生，你今晚就要過去嗎？」維納斯問菲爾，神情很緊張。
「還沒有，我還要再做一些準備。」菲爾回答。
維拉斯小小地歡呼了一下，又趕忙道歉：「其實安德伍德先生，維納斯是想請你去我的古堡遊玩，不知你是否願意？」維納斯的古堡其實就是亞特伍德正在建造的古堡，因為以後是要維納斯守候這裡，所以說是維納斯的古堡也沒有錯，她手指小心地拽著裙角，忐忑不安的樣子，生怕菲爾直接拒絕。
菲爾想了想，準備去小木屋的事不用太著急，所以爽快地答應了。維納斯又是一陣驚喜地跑出去，看樣子是去叫僕人準備了。
「真是失禮了。」亞特伍德道歉道。
「哪裡，和維納斯在一起我也很快樂，您不必如此。」菲爾道。
這時候，亞特伍德神色不定，終而下定決心對菲爾請求：「安德伍德先生，其實我前段時間對維納斯測試過她的巫師天賦，她的天賦居然有三等那麼高！所以我就想，不知能不能請安德伍德先生把她帶回學院，進行系統的巫術教導？」
菲爾才明白亞特伍德這兩天游移不定的話語是什麼回事，特別是維納斯出現的時候。
菲爾說:「你知道學院的規矩吧？」無故帶普通人進學院，當然是禁止的。
亞特伍德知道菲爾的難處，又道：「這個我當然知道，但是其實還有一個辦法，可以把維納斯帶入學院。雖說我聽聞要到正式巫師才能有僕人，不過普通學徒帶上家族的僕人已經是一個潛規則，所以，能不能要求安德伍德先生，把維納斯收為女僕？」
女僕這個字眼刺激到了菲爾，要把以為精靈般的少女，也算是他的玩伴當作女僕，菲爾一時不知該怎麼回答，只好說會考慮考慮。
「事實上，學院下一屆招生還有一年多，你可以等到那個時候再說。」
沒想到亞特伍德卻苦笑一聲:「這是不可能的，當初我接受那位大師的饋贈時，就簽訂了一個禁止我的後代進入學院學習的契約……」
菲爾頓時就不知道該說什麼了，亞特伍德當初也許有不得不做的原因去簽這個任務契約，或許當初還好，但是現在來看，也不知道這個決定是否正確。
出去，維納斯已經帶著一隊守衛一隊僕人等候在一旁。
女孩坐在為首的兩匹白馬之一，回頭看向菲爾，笑靨如花，她還不知道自己被安排了什麼樣的命運。