90.第90章 瓊恩

  根據山姆找到的古老地圖，這裡叫白樹村，但在瓊恩眼中，此地實在算不上什麼村莊：四棟單以石塊砌成，沒刷砂漿的單房屋子，業已倒塌，環繞著空空的羊圈和一口井。房舍的屋頂鋪著草皮，窗戶則用破爛的毛皮遮蓋。房屋上方有一棵高大畸形的魚梁木，暗紅的葉子，蒼白的枝幹。 

  這是瓊恩·雪諾畢生所見最大的一棵樹，樹榦寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那張臉……尤其是那張嘴。那並非一條簡單的橫向切割，而是一個鋸齒狀的空洞，大小足以吞下一隻羊。 

  但灰燼里的東西不是羊骨，不是羊的頭顱。 

  「一棵古樹。」莫爾蒙坐在馬鞍上，皺緊眉頭。「古樹！」他的烏鴉站在他肩膀上出聲贊同，「古樹，古樹，古樹！」 

  「它蘊涵著力量。」這股力量連瓊恩都能感覺到。 

  一身黑甲的索倫·斯莫伍德在樹榦旁下馬。「瞧瞧這張臉，難怪當初人類剛到維斯特洛時見了會懼怕，連我都想操起斧頭把這鬼東西砍掉。」 

  瓊恩道：「我的父親大人相信面對心樹，任何人都無法欺瞞，因為舊神在此無所不知。」 

  「我父親也這麼堅信。」熊老說，「去，把那個骷髏頭拿給我瞧瞧。」 

  瓊恩聽令下馬。他背後斜掛長爪，包著黑皮革劍鞘。長爪是一把一手半用的長柄劍，是熊老為感謝瓊恩救他一命而特意相贈。別人總愛笑話這是「雜種拿的雜種劍」。劍柄專門為他重新打造，圓球用淡色白石雕成狼頭形狀。劍刃本身則是瓦雷利亞鋼，古老、輕盈且鋒利。 

  他蹲下來，伸出戴著手套的手探進樹洞口。裡面滿是乾涸的紅色樹汁，被火燒得焦黑。他在骷髏頭下又看到另一個比較小的頭骨，下巴開裂，半掩於灰燼和碎骨中。 

  他將頭骨拿給莫爾蒙，熊老雙手舉起，望進骷髏空洞的眼窩。「野人會燒掉他們的死者，這事我們早就知道。唉，只可惜以前還有人跡可尋的時候，沒有問問他們為何這麼做。」 

  瓊恩·雪諾想起屍鬼死而復生，蒼白的死人臉上一雙藍眼閃閃發亮。他很清楚野人為何燒掉死者，瓊恩心照不宣地想。 

  「若是骨頭會說話就好了，」熊老咕噥，「這傢伙可以告訴咱們不少事：他怎麼死的？誰燒了他？為什麼要燒？野人都跑哪裡去了？」他嘆口氣，「傳說森林之子能和死者交談，可惜我不能。」他把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。「給我仔細搜尋這幾間房屋。『巨人』，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。」但他的口氣對後者卻頗不以為然。 

  每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。瓊恩和消沉的艾迪森·托勒特配在一組，他是個滿頭灰發的侍從，瘦得像桿長槍，大伙兒都叫他「憂鬱的艾迪」。「死人會走路還不夠可怕？」他們一邊穿過村莊，他一邊對瓊恩說，「這會兒熊老竟還要他們講話？我敢擔保，他們說不出什麼好話。再說了，誰知道骨頭會不會撒謊？為什麼人死了就會變誠實變聰明呢？我看死人八成挺無聊，一肚子牢騷——嫌泥地太冷啦，我的墓碑應該要大一點啦，為什麼他身上長的蟲比我多啦……」 

  瓊恩得躬身才能走進低矮的門楣，屋內是紮實的泥地，沒有任何傢具，也無居住痕迹，只是屋頂排煙口下有少許炭灰。「真不是個住人的地方。」他說。 

  「我出生的房子就跟這差不多，」憂鬱的艾迪表示，「那還算黃金歲月咧，之後就開始過苦日子了。」艾迪看著屋角的干稻草堆，渴望地說，「給我全凱岩城的金子，也不比在床上睡一覺。」 

  「你說，這是床？」 

  「比泥地軟，頭上又有屋頂，當然是床。」憂鬱的艾迪嗅了嗅，「我聞到大便的味道。」 

  味道很淡。「應該幹掉很久了，」瓊恩說。屋子似乎廢棄了一段時間，他跪下來，伸手撥弄稻草堆，看看下面是否有所隱藏，接著又沿牆仔細搜索。一無所獲。「這兒什麼也沒有。」 

  他原本就不預期會有所發現，白樹村是他們北行以來經過的第四個聚落，每個地方的情形都一樣，居民早已帶著少得可憐的家當和所有的牲口悄然離去。而這些村莊又沒有任何遭受攻擊的跡象，只是單純地……空無一人。「你覺得他們到底碰上了什麼？」瓊恩問。 

  「一定是我們想象不到的倒霉事，」憂鬱的艾迪說，「哎，要我想象其實不難，但我瞧還是算了。知道倒霉還不夠慘？胡思亂想幹嗎？」 

  他們從屋裡出來時，兩隻獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裡四處搜尋，管狗的齊特沖它們高聲咒罵，他講話總少不了幾分脾氣。天光透過魚梁木的紅葉灑落下來，把他臉上的疔子照得通紅。當他看到瓊恩，便眯起眼睛，他們彼此素無好感。 

  其他幾間屋也空蕩蕩的。「不見啦！」莫爾蒙的烏鴉叫著飛上魚梁木枝頭，俯瞰他們，「不見啦，不見啦，不見啦！」 

  「一年前還有野人住在白樹村。」索倫·斯莫伍德穿著傑瑞米·萊克爵士的閃亮黑甲和浮雕胸鎧，模樣比莫爾蒙更華貴。他的厚披風邊沿鑲著貂皮，鉤扣則是交叉銀錘——萊克家族的標記。那原本是傑瑞米爵士的披風……然而屍鬼奪走了傑瑞米爵士的性命，而守夜人軍團向來不浪費任何東西。 

  「去年勞勃在位，國內相安無事，」負責指揮斥候，長得十分壯碩的賈曼·布克威爾評道，「這一年變化可真大。」 

  「有件事沒變，」馬拉多·洛克爵士堅持，「野人越少，麻煩越少。不管他們有什麼下場，我都不覺得可惜，反正儘是些土匪和殺人犯。」 

  瓊恩頭頂的紅葉傳來一陣颯颯聲，兩根枝幹向側旁分開，一個小個子松鼠般靈活地在枝幹間游移。貝德威克身高不到五尺，但一頭灰發卻暴露了他的年齡。其他遊騎兵戲稱他為「巨人」。他站在大伙兒頭上的樹榦分叉處說：「北邊有水源，可能是個湖。西面有幾座丘陵，但不高。除此之外啥都沒啦，諸位大人。」 

  「我們今晚可以在此紮營。」斯莫伍德提議。 

  熊老抬起頭，透過魚梁木的蒼白枝幹和紅葉搜尋天光。「不行，」他說，「巨人，還有幾小時天黑？」 

  「大概三小時，大人。」 

  「那我們繼續北行，」莫爾蒙作了決定，「走到湖邊，在那裡紮營，說不定還能弄點魚加菜。瓊恩，拿紙筆來，我早該給伊蒙師傅寫信了。」瓊恩從自己鞍袋裡找出羊皮紙、羽毛筆和墨水，遞給總司令。莫爾蒙字跡潦草地寫道：白樹村，第四個村落，無人，野人已離開。「去找塔利，叫他把信送出去。」說完他將信遞給瓊恩，接著一吹口哨，他的烏鴉便從樹上飛下，停在馬頭上。「玉米！」烏鴉點頭提議，馬兒嘶叫兩聲。 

  瓊恩翻上坐騎，掉轉馬頭，快步離去。魚梁巨木樹蔭之外，守夜人軍團的弟兄們站在較小的樹下，照料馬匹、嚼食漬牛肉條、撒尿、搔頭或是相互交談。當繼續前進的命令傳達下來，眾人便停止談話，紛紛上馬。賈曼·布克威爾的斥候率先出發，前鋒縱隊由索倫·斯莫伍德率領，接下來是熊老指揮的主力部隊，跟著是馬拉多·洛克爵士的輜重隊和馱馬隊，殿後的是奧廷·威勒斯爵士。人員一共兩百，馬匹則有三百。 

  近來，他們白晝沿著狩獵小徑和溪流河床——弟兄們通常戲稱其為「遊騎兵之路」——前進，逐漸深入極北的太古荒野。入夜後則在星空下紮營，抬頭可見彗星。黑衣弟兄們初離黑城堡時，精神振奮，一路談笑風生，但近來似乎被林間的寂靜所感染，漸漸沉默下來。嬉鬧日漸稀少，脾氣卻愈見暴躁。誰也不肯承認自己害怕——再怎麼說，他們可都是守夜人軍團的漢子——但瓊恩能感覺出那種不安。四個空無一人的村落，到處不見野人蹤跡，動物們也逃竄無蹤。就連經驗老到的遊騎兵也承認，鬼影森林從未像現在這麼鬼影幢幢。 

  瓊恩一邊騎馬，一邊摘手套，讓灼傷的手指透透氣。它們難看死了。他忽然想起自己以前常用它們撥亂艾莉亞的頭髮。他那乾巴巴的小妹啊，不知現在過得怎麼樣。想到此生很可能無法再撥弄她的頭髮，他不禁有些感傷。於是他開始一張一闔地活動手指，若是讓使劍的右手僵硬笨拙下去，那他就完了。長城之外，劍是人存活之本。 

  山姆威爾·塔利和其他事務官在一起，正忙著飲馬。他需要照料三匹馬：除了自己的坐騎，還外加兩匹馱馬，它們各帶一個鐵絲和柳條編成的大鳥籠，裡面裝滿渡鴉。一見瓊恩走近，鳥兒便紛紛拍翅，透過籠柵朝他尖叫，有幾隻的聲音實在很像人類的語言。「你教它們說話？」他問山姆。 

  「只教了幾個字，有三隻學會了說『雪諾』。」 

  「聽著鳥尖叫我的名字已經夠奇怪了，」瓊恩說，「更何況黑衣弟兄最不想聽的就是雪。」在北方，雪往往意味著死亡。 

  「你們在白樹村發現什麼沒有？」 

  「骷髏、骨灰和空房。」瓊恩把捲起的羊皮紙遞給山姆，「熊老要你把信寄給伊蒙。」 

  山姆從籠中抓出一隻鳥，為它順順羽毛，綁好信，然後說：「勇敢的鳥兒，回家，回家。」渡鴉嘎嘎叫了兩句莫名的語言回應他，然後山姆朝空中一拋，鳥兒便拍動翅膀，穿過樹梢飛上天際。「真希望它能帶我一起走。」 

  「你還這麼想？」 

  「嗯，」山姆說，「是啊，不過……我已經沒那麼害怕了，真的。頭天晚上，每當我聽見有人起來出恭，都以為是野人偷摸進來要割我喉嚨。我生怕自己眼睛一閉就再沒機會睜開，可是……嗯……到天亮還是沒事。」他勉強擠出一絲笑容，「我膽子雖小，卻並不笨。我騎馬騎得腳破皮，躺在地上睡得腰酸背痛，可我現在已經不怕了。你瞧，」他試圖向瓊恩展示自己的手掌有多沉穩。「這幾天，我一直在研究地圖。」 

  世事實在難料，瓊恩心想，兩百勇士離開長城，其中唯一沒有越來越怕的竟是山姆這個眾所皆知的懦夫。「我看你是塊當遊騎兵的料，」他玩笑道，「再隔幾天，你就會想學葛蘭的樣，當個偵察兵了。怎麼，要不我去跟熊老建議？」 

  「你千萬不要！」山姆拉起他那件大黑斗篷的兜帽，步履蹣跚地爬上馬背。他的坐騎是頭大犁馬，行動緩慢又笨拙，但也只有它能負擔他的重量，遊騎兵的戰馬可不行。「我本希望今晚能在村子過夜，」他失望地說，「能在屋裡睡覺該有多好。」 

  「就那幾間屋也不夠啊。」瓊恩也上了馬，沖山姆笑笑，然後策馬離去。隊伍已經行動起來，所以他遠遠繞過村莊，避開擁擠的人流，反正白樹村他也看夠了。 

  白靈突然從矮樹叢里躥出，嚇得馬兒連忙前腳躍起，躲了開去。白狼跑到離隊伍很遠的地方覓食，但相比斯莫伍德派去收集食物的人，它的運氣也好不了多少。森林裡和村落一樣空蕩蕩的，某天晚上，戴文在營火邊告訴他，「我們隊伍龐大。」瓊恩對他說，「獵物大概早被行軍的雜訊嚇跑了吧。」 

  「他們是被嚇跑的，至於被啥東西，我可就不敢說了。」戴文道。 

  瓊恩待馬兒平靜下來，白靈也腳步輕快地跟到旁邊，便繼續追趕莫爾蒙。司令正在繞行山楂叢。「鳥兒放出去了？」熊老問。 

  「是的，大人。山姆在教鳥兒說話呢。」 

  熊老哼了一聲。「他會後悔的。這些該死的東西成天吵個沒完，卻沒半句管用。」 

  他們靜靜騎了一段，後來瓊恩道：「如果我叔叔之前也發現這些村落沒有人——」 

  「——他便會想辦法找出原因，」莫爾蒙替他把話說完，「我看有什麼人或什麼東西不希望這消息傳出去。哎，等科林跟我們會合，這就是支三百人的軍隊。不管是什麼敵人，咱們可沒那麼好對付。我們會找到他們的，瓊恩，我向你保證。」 

  或許，是他們找到我們，瓊恩暗想。