296.第296章 瓊恩
「小心老鼠，大人。」憂鬱的艾迪一手提著燈籠，引導瓊恩下台階。「您要踩到，它們會發出嚇死人的叫聲。小時候，我老媽總發出那種尖叫，現在想想，她肯定屬鼠。棕發，亮閃閃的小眼睛，喜歡吃乳酪，可能還長了尾巴——我倒是沒去查。」
整座黑城堡通過迷宮般曲折的地下通道相連，兄弟們稱為蟲道。地下空間幽暗無光，夏季時沒什麼用，但當冬風吹起，大雪飄落，便是建築之間最快捷的通路。事務官已開始利用它們了，在甬道中穿行時，瓊恩看到許多壁龕里燃著蠟燭。他們的腳步聲在前方回蕩。
波文·馬爾錫在四條蟲道的交匯口等他們，旁邊跟著麻桿維克，他像長矛一樣又高又瘦。「這是三個月前的庫存統計，」馬爾錫遞給瓊恩厚厚一沓紙，「用來和現狀對比。我們從糧倉開始？」
他們在地底的昏暗中行走。每座倉庫都有實心橡木門，掛著餐盤大小的鎖頭。「有人偷竊？」瓊恩問。
「目前沒有。」波文·馬爾錫道，「不過入冬后，大人您最好派人駐守這裡。」
麻桿維克把鑰匙全掛在脖子上。瓊恩覺得這些鑰匙長得一個樣，但維克不知為何每次都能拿出正確的一把。進到倉庫，他從口袋裡掏出一塊拳頭大小的白堊，邊計數邊在酒桶圓桶麻袋上做標記，而馬爾錫將新數據與原有的比對。
糧倉里存放的是燕麥、小麥和大麥，還有成桶的粗麵粉。地窖房樑上懸挂了成串的洋蔥大蒜，貨架上堆滿許多袋胡蘿蔔、防風和水蘿蔔，還有白色和黃色蕪菁。一間倉庫存著整輪乳酪，每輪要兩個人才抬得動。下一間倉庫里，一桶桶咸牛肉、鹹豬肉、咸羊肉和咸鱈魚堆起十尺高。三百隻火腿和三千根長長的黑香腸從熏烤室頂垂下。在香料櫃里，他們看到干胡椒、丁香、肉桂、芥末籽、香菜、鼠尾草、香紫蘇、香芹及鹽塊。另幾間倉庫存了成桶的蘋果、梨、干豌豆、無花果乾，一袋袋胡桃、栗子和杏仁，以及大板大板的熏鮭魚乾，裝在蠟封口陶罐里的油浸橄欖。一間倉庫放著陶罐腌漬兔肉、蜜漬鹿大腿、腌白菜、腌甜菜、腌洋蔥、腌蛋和腌鯡魚。
當他們從一間地下室走向另一間，蟲道越發冷了。沒多久，瓊恩已能在燈籠光芒中看見呼吸結成霜。「我們在長城底下。」
「很快就進到裡面啦。」馬爾錫說，「冷藏的肉類才不會變質。要想長期貯存，冷藏比腌制更有效。」
下一扇是銹跡斑斑的鐵門，門後有段木階梯。憂鬱的艾迪當先舉著燈籠照路，階梯上是一條和蟲道一樣寬窄、和臨冬城大廳一樣長的甬道。兩側冰牆密密麻麻掛著鐵鉤，每副鐵鉤都掛著一具動物屍體：剝了皮的鹿和麋鹿，大卸八塊的牛，從屋頂直垂地面的肥母豬，無頭的綿羊和山羊，甚至還有馬和熊。所有肉體上都覆滿白霜。
他們點數時，瓊恩摘去左手手套，摸了摸最近那具野鹿的後腿。黏黏的，抽回手時還粘掉了一點皮膚，令他指尖麻木。還能怎樣？頭頂一座冰山，有多重連波文·馬爾錫都算不清。但不管怎麼說，這房間也太冷了。
「比我擔心的更糟，大人。」清點結束后，馬爾錫總結。他的聲音比憂鬱的艾迪更憂鬱。
瓊恩還以為全世界的肉都在這裡。你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。「何出此言？我覺得儲備豐厚啊。」
「剛剛過去的長夏收穫頗豐，領主們也格外慷慨。現有充足的補給度過三年冬季，精打細算則能支撐四年。但如果我們繼續供養國王的人和后黨人士，甚至野人的話……單鼴鼠村就有一千張無用的嘴，他們還在源源不斷地湧來。昨天有三個出現在大門口，前天來了十幾個。不能這樣下去了。把他們安置在贈地是不錯，但現在種什麼都晚了。不到年底，我們就只剩蕪菁和豌豆麥片粥可吃，之後只能喝馬血。」
「好啊，」憂鬱的艾迪表態，「沒什麼比寒夜裡來杯熱騰騰的馬血更美妙了，最好能在上面撒一撮肉桂。」
總務長沒理他。「還有疾病的威脅，」他續道，「牙齦出血，牙齒鬆脫。伊蒙學士常說酸橙汁和鮮肉能治療這病，但我們的酸橙一年前就沒了，也沒有足夠的飼料餵養牲畜，確保鮮肉供應。我們該殺掉所有牲畜，只留幾隻配種。時不我待啊。過去的冬季，食物會從南方沿國王大道送來，現在一打仗……我知道還是秋天，可如果大人允許的話，我建議立即實行冬季配給制。」
大家會喜歡的。「必要的話，每人削減四分之一的口糧。」如果兄弟們現在開始沖我抱怨，等就著雪咽下橡子糊時，又會說什麼呢？
「會有效的，大人。」總務長的語氣清楚地表明，他不認為這會有太大效用。
憂鬱的艾迪開口：「我終於明白史坦尼斯國王為何放野人進長城了——他高瞻遠矚，早已規劃好我們的食物來源啦。」
瓊恩勉強笑笑。「不會到那地步。」
「哦，那敢情好。」艾迪說，「他們看起來筋骨強健，而我的牙口不像年輕時那麼好了。」
「要是我們有錢，就可以從南方購買食物，走水路運來。」總務長說。
要是，瓊恩想，要是我們有金子，要是有人願意賣吃的給我們。實際上，他們既沒錢，也沒有賣家。最大的希望或是鷹巢城。艾林谷以豐饒聞名，且至今未被戰火侵蝕。瓊恩很想知道凱特琳夫人的妹妹對供養奈德·史塔克的野種會作何感想。孩童時代，他覺得自己每吃一口飯，都會對上夫人怨恨的目光。
「必要的話，我們可以狩獵。」麻桿維克插嘴，「林子里還有些動物。」
「還有野人，以及更恐怖的東西。」馬爾錫說，「我不會派獵手出去，大人，不行。」
你當然不會。你只會永遠關閉大門，用石頭和堅冰封死。黑城堡內一半的兄弟贊同總務長的觀點，另一半則嗤之以鼻。「封死大門，把你的大黑屁股舒舒服服擱在長城上，對吧？然後那些自由民會涌過頭骨橋，或者某扇你覺得五百年前就該封死了的門。」老林務官戴文兩天前在晚餐時當眾宣稱。「我們沒有人手來看守一百里格的長城，巨人剋星托蒙德和該死的哭泣者也清楚這點。見過雙腳凍在池塘里的鴨子沒？烏鴉也好不到哪去。」大部分遊騎兵擁護戴文，事務官和工匠則傾向於支持波文·馬爾錫。
一碼歸一碼，眼下食物才是重點。「無論我們怎麼想，不可能真讓史坦尼斯國王的隊伍挨餓。」瓊恩說，「若形勢所迫，他完全可以硬搶，我們攔不住。同樣，野人的供給也必須保證。」
「怎麼保證，大人？」波文·馬爾錫問。
我也想知道。「車到山前必有路。」
返回地面時，午後陽光已將影子拉得老長。天空被流雲分割，猶如灰白相間的破爛旗幟。兵器庫外的院子空無一人，但進到裡面，瓊恩發現國王的侍從正在等他。戴馮是個十二歲左右的瘦小男孩，棕發棕眼。他僵硬地站在鍛爐邊，白靈在旁上上下下地嗅他，嚇得他一動不敢動。「他不會傷害你。」瓊恩說，男孩卻被他的聲音嚇得一哆嗦，而這突然的動作讓冰原狼齜出尖牙。「不行！」瓊恩說，「白靈，離開他。一邊去。」冰原狼悄無聲息地溜回牛骨頭旁，趴了下來。
戴馮的臉色跟白靈的毛一樣蒼白，臉上掛滿汗珠。「大——大人。陛下命——命您出席。」男孩身著拜拉席恩家族的黑金服飾，上面縫有后黨特有的烈焰紅心。
「你是說邀請，」憂鬱的艾迪說，「陛下邀請總司令過去。我會這麼說。」
「別管這個，艾迪。」瓊恩沒心情計較。
「里查德爵士和朱斯丁爵士回來了，」戴馮說，「您願意過去嗎，大人？」
走錯方向的遊騎兵。馬賽和霍普去的是南面，而非北方，無論他們打探到什麼，都與守夜人軍團無關。但瓊恩很好奇。「如陛下所願。」他隨小侍從穿回院子，白靈緊跟在後，直到瓊恩下令：「不，留下！」冰原狼轉身跑掉。
在國王塔，瓊恩上繳武器后才被允許晉見國王。書房內又熱又擠，史坦尼斯和他的軍官們聚集在北境地圖前，其中包括走錯方向的遊騎兵。瑟恩年輕的馬格拿賽貢也在，他身穿綴有青銅鱗片的皮衫。叮噹衫坐在一旁，用斷裂發黃的指甲抓撓著手腕上的鐐銬，棕色胡楂爬滿他凹陷的臉頰和消瘦的下巴，幾縷髒兮兮的頭髮擋住了他的眼睛。「來了，」看到瓊恩他叫道，「殺死關在囚籠里、雙手被縛的曼斯·雷德的小英雄。」一大顆方形寶石在他的手銬上閃著紅光。「喜歡我的紅寶石么，雪諾？這可是紅袍女愛的信物。」
瓊恩視而不見，在國王面前單膝跪下。
「陛下。」侍從戴馮高聲稟報，「我為您帶來了雪諾大人。」
「我看見了。司令大人，相信你已見過我的騎士和軍官們。」
「能認識他們我深感榮幸。」瓊恩刻意留心過國王的親信。全是后黨人士。他頗感驚奇地發現國王身邊沒有自己人，都是后黨。或許這是有理由的，若他所聞不假，國王的近臣在龍石島做過招致國王震怒的事。
「這裡有酒，還有煮沸過的檸檬水。」
「謝謝，不用了。」
「隨你的便。我有件禮物給你，雪諾大人。」國王沖叮噹衫擺手，「他。」
梅麗珊卓女士微笑。「你一直說人手不夠，雪諾大人，相信我們的骸骨之王還堪用。」
瓊恩大吃一驚。「陛下，此人不可信。如果我留下他，自會有人割他喉嚨；如果我送他去巡邏，他立馬會逃回野人那邊。」
「我不會。我受夠了那群大笨蛋。」叮噹衫輕拍手腕上的紅寶石，「問問你的紅女巫吧，野種。」
梅麗珊卓用奇特的語調輕聲吟誦，喉頭的紅寶石緩緩脈動，瓊恩注意到叮噹衫手腕上那塊小一些的紅寶石也隨之明明暗暗。「寶石相隨，他隸屬於我，從身軀到靈魂。」紅袍女祭司說，「此人將效忠於你。聖火之中從無虛假，雪諾大人。」
聖火或許沒有，瓊恩想，但你有。
「我會為你出巡邏，野種。」叮噹衫宣布，「我會奉上逆耳忠言，抑或曲意逢迎，看你喜歡什麼嘍。我甚至會為你戰鬥，只是別想讓我披上黑衣。」
你也不配，瓊恩心想，但沒說出口。在國王面前口角實在不妥。
史坦尼斯國王開口：「雪諾大人，跟我講講莫爾斯·安柏。」
守夜人是不偏不倚的，但他心中響起另一個聲音，可言語就像風。「他是大瓊恩的叔父，外號『鴉食』。曾有隻烏鴉把他當死人，啄掉他一邊眼睛。他赤手空拳抓住那隻鳥，咬掉了它的頭。莫爾斯年輕時是名令人望而生畏的戰士。他妻子死於難產，兒子全犧牲在三叉戟河戰役，唯一的女兒又在三十年前被野人擄走。」
「怪不得他想要那顆腦袋。」海伍德·費爾說。
「這個莫爾斯可信嗎？」史坦尼斯問。
莫爾斯·安柏屈膝效忠了？「陛下應當要他在心樹前發誓。」
巨人殺手高迪狂笑。「我都忘了你們北方佬崇拜樹。」
「什麼樣的神會任由狗往自己身上撒尿？」法林的好友克拉頓·宋格道。
瓊恩不理他們：「陛下，請問安柏家族是否宣布擁護您？」
「只有一半，並且我還得滿足這個鴉食的要求。」史坦尼斯惱火地說，「他要曼斯·雷德的頭骨做酒杯，還要我寬恕他老弟。他老弟去南方投靠波頓了，綽號叫什麼妓魘。」
高迪爵士又笑起來。「北方佬都起了些什麼綽號啊！這位是咬掉了妓女的頭么？」
瓊恩冷冷地回應：「可以這麼認為。五十年前在舊鎮，他狠狠收拾了想打劫他的娼妓。」說來荒唐，老白霜安柏認為自己的小兒子是塊當學士的料。莫爾斯總愛吹噓那隻啄出他眼睛的烏鴉，但霍瑟的故事人們只敢低聲談論……很可能因為被他開膛破肚的是個男妓。「還有其他家族投靠波頓嗎？」
紅袍女祭司悄然走到國王身邊。「我看見木牆木街的城鎮，裡面全是人。旗幟在城牆上飛舞：駝鹿，戰斧，三棵松樹，王冠下的交叉長斧，眼神凶暴的馬頭。」
「霍伍德、賽文、陶哈、達斯丁還有萊斯威爾。」克拉頓·宋格爵士解說，「全是叛徒，蘭尼斯特的走狗。」
「萊斯威爾家跟達斯丁家都是波頓家族的姻親。」瓊恩提醒他，「其他幾家全在戰爭中失去了家主，我不知他們現在由誰領導。無論如何，『鴉食』跟他們不同，陛下應當接受他的條件。」
史坦尼斯咬牙切齒。「他還聲明，在任何情況下，安柏家都不會自相殘殺。」
瓊恩對此毫不驚訝。「那等兵戎相見，別讓莫爾斯對上霍瑟的旗幟，派他到戰場另一端就好。」
巨人殺手出言反駁。「這等於讓陛下示弱。要我說，真該給他們點顏色瞧。把最後壁爐城夷為平地，把鴉食的頭插在槍上南征，作為給下一位半心半意的諸侯的教訓。」
「想成為北境公敵，這倒是個好法子。半心半意總比不聞不問強。安柏家對波頓家素無好感，如果妓魘支援私生子，只可能因為蘭尼斯特扣留了大瓊恩。」
「那是借口，不是理由。」高迪爵士強調，「侄子死了，叔叔們正好將其領地和頭銜收歸己有。」
「大瓊恩有好幾個兒子女兒。在北境，親生孩子的繼承權優於叔叔，爵士。」
「死孩子就算不上了。不管在哪，死孩子的繼承權都排最後。」
「若莫爾斯·安柏聽到您這番話，高迪爵士，您會對死亡產生全新的認識。」
「我手刃過巨人，小子，幹嗎要怕一個只會在盾牌上畫巨人的滿身跳蚤的北方佬？」
「你殺了一個倉皇逃命中的巨人，莫爾斯決不會逃。」
大個子騎士氣得滿臉通紅。「在國王面前你逞口舌之快，小子，在場子里你可不敢這麼囂張。」
「哦，行了吧，高迪，」朱斯丁·馬賽爵士說。他是位四肢柔軟、身材豐滿的騎士，臉上常帶微笑，頂著一頭蓬亂的頭髮。馬賽是走錯路的遊騎兵的一員，「我敢肯定，大伙兒全知道你那把劍有多大，沒必要再拿來炫耀不休。」
「這兒只有你在炫耀自己的舌頭，馬賽。」
「安靜。」史坦尼斯厲聲打斷兩人，「雪諾大人，聽我說，我之所以留下，全為防止野人萬一愚蠢到再打長城。既然他們無意犯境，我就該去對付其他敵人了。」
「明白，」瓊恩小心翼翼地說。他想從我這裡得到什麼？「我對波頓大人及其子嗣毫無感情，但守夜人不能起兵攻打他們。我們的誓言禁止——」
「我很清楚你們的誓言。不要故作清高，雪諾大人，我沒你也能打仗。我打算進軍恐怖堡。」看到瓊恩震驚的表情，他微微一笑，「你很驚訝？很好，能嚇到這位雪諾，相信也出乎另一個意料之外。波頓的私生子已帶霍瑟·安柏南下，這消息得到了莫爾斯·安柏和阿爾夫·卡史塔克的一致確認。這隻能意味著他要攻打卡林灣，為他父親大人回北境掃清道路。私生子肯定認為我忙於對付野人，沒空管他。很好，這小子露出咽喉，休怪我辣手無情。等盧斯·波頓返回北境，他將發現自己的城堡、畜群和收穫皆已成我囊中之物。只要我出其不意佔領恐怖堡——」
「您做不到。」瓊恩脫口而出。
這話猶如拿棍子捅了馬蜂窩。一名后黨人士哈哈大笑，一人嗤之以鼻，另一人低聲咒罵，剩下的幾乎同時開口說話。「這小子血管里流的是奶。」巨人殺手高迪爵士說。而斯維特伯爵瞪著他，「懦夫才草木皆兵。」
史坦尼斯舉手示意大家安靜。「解釋一下。」
從哪兒開始呢？瓊恩走到地圖前。蠟燭鎮在四角，以防獸皮捲起來，一股熔蠟正如緩緩流動的冰川般流過海豹灣。「要攻打恐怖堡，陛下必須沿國王大道穿過末江，再轉向東南，翻越孤山。」他指著地圖，「那些地方都屬於安柏家，他們熟悉當地的一草一木。整整一百里格的國王大道位於他們領地的西部邊界。若您不事先滿足莫爾斯的要求，贏得他的效忠，他會在那裡衝散您的軍隊。」
「很好。假設我贏得了他的效忠。」
「您能抵達恐怖堡，」瓊恩說，「但除非您的行軍速度勝過烏鴉和烽火，否則城堡會提前知情。屆時拉姆斯·波頓可以輕而易舉地切斷您的退路，把您與長城隔開，斷絕您的補給和退路，您將腹背受敵。」
「而他要放棄圍攻卡林灣。」
「在您抵達恐怖堡之前，卡林灣就會陷落。盧斯公爵與拉姆斯會合后，兵力將是您的五倍。」
「我兄長曾以少勝多。」
「你認為卡林灣會迅速陷落，雪諾。」朱斯丁·馬賽提出異議，「但鐵民極其強悍，而我聽說卡林灣從未被攻克過。」
「從未從南面攻克過。卡林灣里一小支駐軍就能對堤道上的部隊造成致命打擊，但那座廢墟北、東兩面防禦非常脆弱。」瓊恩轉向史坦尼斯，「陛下，您的計劃很大膽，但蘊涵的風險——」守夜人是不偏不倚的，我應當對拜拉席恩和波頓一視同仁。「如果盧斯·波頓的主力把你堵在他的城堡下，一切都將無可挽回。」
「不入虎穴焉得虎子，」里查德·霍普爵士宣稱。這名瘦高的騎士滿臉傷疤，襯墊上衣前畫著三隻在灰燼枯骨上盤旋的骷髏飛蛾。「戰爭就是賭博，雪諾，瞻前顧後乃兵家大忌。」
「但這個計劃冒的風險太大，里查德爵士。它……要求太高，準備太倉促，目標太遙不可及。我了解恐怖堡，那是個堅固的石頭城，城牆厚實，塔樓巍峨。凜冬將至，城內肯定儲備充足。幾世紀前，波頓家族曾起兵反抗北境之王。哈龍·史塔克包圍了恐怖堡，用去兩年時間，才使城內消耗殆盡。陛下想儘快佔領城堡，則需要攻城器械，攻城塔，撞錘……」
「需要攻城塔，則搭建攻城塔，」史坦尼斯說，「需要撞錘，便伐木為錘。阿爾夫·卡史塔克來信說，恐怖堡只剩不到五十個男子，其中一半還是僕人。再堅挺的城堡，也架不住守備空虛。」
「五十人足以抵擋五百人。」
「那也要看是什麼人。」里查德·霍普說，「城內老的老小的小，都是些私生子嫌棄的軟蛋。我軍則都是經過黑水河血戰的真漢子，並由騎士統領。」
「你也看見我們如何擊潰野人大軍了。」朱斯丁爵士將一綹亞麻色頭髮掖到後面，「卡史塔克發誓會在恐怖堡與我軍會合，我方還有野人參戰。他們現有三百名適齡男子，海伍德大人在他們進門時仔細清點過。他們連女人都能打。」
史坦尼斯瞪了他一眼。「我不會這麼干，爵士，我不想一醒來就聽見寡婦的哭號。女人留下，還有老弱殘幼，作為確保他們的丈夫和父親忠誠的人質。我軍由野人擔任先鋒，馬格拿來指揮，他們自己的頭目做軍士。但首先，得把他們武裝起來。」
他想榨取守夜人的軍械，瓊恩明白了，先是食物和衣服，土地跟城堡，現在輪到武器。他讓我越陷越深。言語或許就像風，刀劍可不是。「我能勻出三百支長矛，」他不情不願地說，「頭盔也有，如果你不嫌棄它們老舊生鏽、布滿凹痕的話。」
「盔甲呢？」馬格拿追問，「板甲？鎖甲？」
「唐納·諾伊一死，我們沒有武器師傅了。」瓊恩沒說全。給野人裝備盔甲，他們對王國的威脅會比以前翻倍。
「熟皮甲就夠。」高迪爵士說，「開打后，可以從死人身上扒。」
沒幾人能活那麼久。若史坦尼斯讓自由民開路，他們會死傷慘重。「用曼斯·雷德的頭骨來飲酒或許能哄莫爾斯·安柏開心，但他不會同意野人經過他的領地。自黎明之紀元以來，自由民一直在掠襲安柏家族，橫渡海豹灣搶奪金子、羊群和女人，受害者包括鴉食的親生女兒。陛下，把野人留下吧，帶上他們只會激怒我父親的封臣。」
「你父親的封臣似乎任何情況下都不願支持我。我確信他們認為我……你原來說什麼來著，雪諾大人？難逃覆滅命運？」史坦尼斯盯著地圖，屋內陷入長久的沉默中，只有國王的磨牙聲清晰可聞，「所有人都退下。雪諾大人留下。」
朱斯丁·馬賽對被突然解散不太滿意，但只能微微一笑，轉身離開。霍普仔細打量了瓊恩一番，也跟著出去。克拉頓·宋格喝乾了杯中酒，跟海伍德·費爾嘀咕了幾句，使得那位年輕人笑出聲來。笑聲透出孩子氣。宋格是新近嶄露頭角的雇傭騎士，粗魯又強壯。最後離開的是叮噹衫，他在門口朝瓊恩嘲弄地鞠了一躬，咧嘴露出滿口破敗的黃板牙。
「所有人」不包括梅麗珊卓女士。國王的紅色陰影。史坦尼斯讓戴馮再倒些檸檬水，倒滿后，他喝了一口，「霍普和馬賽覬覦你父親的城堡，馬賽還想得到野人公主。他曾擔任我哥哥勞勃的侍從，恐怕傳染了對女人的慾望。若我下令，霍普會娶瓦邇為妻，但他真正渴求的是戰爭。做侍從時他夢想披上白袍，但瑟曦·蘭尼斯特出言反對，勞勃便沒堅持——這也許是個明智的決定。里查德爵士則過於嗜殺。你想要哪個成為臨冬城領主呢，雪諾？滿面堆笑的還是殺人不眨眼的？」
瓊恩說：「臨冬城屬於我妹妹珊莎。」
「我聽夠了蘭尼斯特夫人和她的權利。」國王將杯子放到一旁，「你本應將北境帶給我。你父親的封臣會追隨艾德·史塔克的兒子，甚至『胖得壓死馬』大人都會歸附。白港會為我提供充足的供給，必要時也可為退防的基地。亡羊補牢還不晚，雪諾，跪下時你以私生子的身份抽劍向我起誓，站起來你就成了瓊恩·史塔克，臨冬城公爵和北境守護。」
他還要問我多少次？「我的劍已屬守夜人。」
史坦尼斯一臉嫌惡。「你父親也很固執，他稱之為榮譽。好吧，榮譽得付出代價，艾德公爵自食其果。算了，或許我的決定能讓你安心些：我不打算滿足霍普和馬賽，我想將臨冬城賜予阿爾夫·卡史塔克，他是一位優秀的北方人。」
「一位北方人。」卡史塔克總比波頓或葛雷喬伊強，瓊恩告訴自己，但這並未讓他安心。「卡史塔克家臨陣背叛了我兄長。」
「在你哥哥砍下瑞卡德伯爵的首級之後。無論如何，阿爾夫當時遠隔千里。他擁有史塔克家的血統，臨冬城的血統。」
「不比北境一半的家族多。」
「那些家族並未效忠於我。」
「阿爾夫·卡史塔克是個彎腰駝背的老人，即便年輕時也不像瑞卡德大人那樣能征善戰。嚴酷的戰爭會要了他的命。」
「他有繼承人。」史坦尼斯回敬，「兩個兒子，六個孫子，許多女兒。要是勞勃有這麼多嫡生後代，就不用打仗死人了。」
「陛下不如提拔鴉食莫爾斯。」
「他可以在恐怖堡證明自己的價值。」
「這麼說，您決意進攻？」
「將偉大的雪諾大人的忠告置之不顧？是的，我必須進攻。霍普和馬賽或許野心勃勃，但他們的觀點沒錯。我不能無所事事，坐等自己和盧斯·波頓的力量此消彼長。我得主動出擊，威懾北境。」
「曼德勒家的人魚沒出現在梅麗珊卓女士的聖火中，」瓊恩說，「若您能得到白港和威曼大人的騎士……」
「『如果』這種詞是傻瓜的專利。我們一直沒收到戴佛斯的消息，很可能他壓根沒到達白港。阿爾夫·卡史塔克來信說狹海上有大風暴。算了，我沒時間悲傷，也沒時間等『胖得壓死馬』大人回心轉意，只能假定失去了白港。沒有臨冬城的子嗣支持我，收服北境的希望全寄於戰爭。我要從我哥哥的書本里偷師兩招——說實話，勞勃他根本不讀書——趕在敵人發覺之前，給予他們致命一擊。」
瓊恩意識到自己說什麼都沒用。史坦尼斯要麼拿下恐怖堡，要麼死在攻城戰中。守夜人是不偏不倚的，一個聲音說，但另一個聲音又道，史坦尼斯是為王國而戰，跟強取豪奪的鐵民不一樣。「陛下，我知道哪裡可以糾集人馬。把野人留給我吧，我會告訴您上哪兒去找、以及怎樣收服這些人。」
「我把叮噹衫留給你了。你要知足。」
「我要他們全留下。」
「你有些誓言兄弟跟我說你是半個野人，難道是真的？」
「野人對您來說只是擋箭牌，但守衛長城卻大有用武之地。我會好好利用他們，我也會告訴您如何尋求勝利……首先是找到必須的士兵。」
史坦尼斯摸摸後腦勺。「你討價還價的本事比得上賣魚的老太婆，雪諾大人。你爹奈德·史塔克難道跟漁婦生出了你？你能提供多少人？」
「兩千。或許三千。」
「三千？什麼樣的人？」
「驕傲，貧窮，對榮譽敏感，但作戰兇猛。」
「這最好不是私生子的詭計。我要不要用三百換三千？啊，顯而易見，我願意。如果我把女孩也留給你，你能保證照顧好我們的公主嗎？」
她不是公主。「當然，陛下。」
「你不用到心樹下發誓？」
「不用。」這是玩笑么？由史坦尼斯口中說出來，實在難於分辨。
「那就這麼定了。現在，告訴我這些人在哪兒？」
「您會在這裡找到他們。」瓊恩燒傷的那隻手伸過地圖，划向國王大道以西、贈地以南。
「山地？」史坦尼斯疑竇叢生，「那裡沒有城堡、道路、市鎮和村莊的標記。」
「我父親常說，地圖不等於實實在在的土地。人類在那些深山幽谷間生活了幾千年，由氏族首領統治。您可以稱他們為小領主，當然他們不這樣自稱。氏族的勇士用寬大的雙手巨劍戰鬥，普通人則揮舞投石索和花楸木杖。不得不說，他們很好鬥。他們不互相爭鬥時，會放牧，會在寒冰灣中釣魚，或馴養您從未見過的耐勞馬匹。」
「你認為他們會為我而戰？」
「如果您邀請他們的話。」
「我幹嗎要本末倒置，去請求自己的臣民？」
「我說的是『邀請』，不是『請求』。」瓊恩收回手，「傳信沒多大用，陛下需要親自去。享用他們的麵包和鹽，飲他們的麥酒，聽他們吹笛子，讚美他們女兒的美貌和兒子的勇氣，這樣才會得到他們的劍。山地氏族自托倫·史塔克屈膝臣服后從未見過國王，您的到來會榮耀他們。但如果您直接命令他們為您戰鬥，他們只會面面相覷地說：『這傢伙是誰？他不是我們的王。』」
「你說的這種氏族有多少？」
「四十個，有大有小。菲林特、渥爾、諾瑞、里德爾……不過您只需爭取老菲林特和『大酒桶』，其他的自會跟從。」
「大酒桶？」
「渥爾大人，山裡屬他的肚子最大人最多。渥爾氏族在寒冰灣邊捕魚為生，他們喜歡警告自家孩子，如果不聽話會被鐵民抓走。不過要到那兒，陛下得經過諾瑞的土地。那個氏族離贈地最近，一直是守夜人的朋友。我可以給您派嚮導。」
「可以？」史坦尼斯抓住這個字眼，「不是將會？」
「將會。您需要嚮導，還有腳步穩健的矮種馬。山區基本是羊腸小道。」
「羊腸小道？」國王眯起眼睛，「我說速戰速決，你卻要我在羊腸小道上浪費時間？」
「少龍王征服多恩，正是利用羊腸小道繞開了多恩人設在骨路的瞭望塔。」
「這故事我也知道，但戴倫喜歡自吹自擂，他那本書言過其實。戰船才是贏得那場戰爭的關鍵，並非羊腸小道。『橡木拳』趁多恩人的主力在親王隘口纏鬥之際，襲奪板條鎮，並順流而上直達綠血河中流。」史坦尼斯的手指重重敲打著地圖，「這些山間領主不會擋我的路？」
「他們只會款待您，爭相展示自己殷勤好客。我父親曾說，他從未像巡視氏族時吃得那麼豐盛。」
「為了三千人，忍受風笛和麥片粥倒沒關係。」國王嘴上這樣說，語氣卻在抱怨。
瓊恩轉向梅麗珊卓。「女士，我要鄭重警告您。山區崇信舊神，氏族民決不會容忍您對心樹無禮。」
她聽了似乎頗感有趣。「無須擔心，瓊恩·雪諾，我不會打擾那幫山間野人和他們黑暗的神靈。我要留在這裡陪伴你和你英勇的弟兄們。」
這是瓊恩·雪諾最不想見到的，但沒等他出言反對，國王就開口了：「你不要我攻打恐怖堡，那我領著這批忠誠的戰士去哪？」
瓊恩看了眼地圖。「深林堡。」他手指輕點，「波頓意圖收拾鐵民，您必須針鋒相對。深林堡是深林中的山寨，容易隱蔽接近。它是木頭做的，以土堤和原木柵欄來防禦。的確，穿越山林進軍會很緩慢，但可做到出其不意，直接殺至城堡大門前。」
史坦尼斯揉著下巴。「巴隆·葛雷喬伊首度起兵時，我在鐵民最擅長的海戰中擊敗了他們；這次是陸戰，出其不意……很好，我已打敗野人和塞外之王，若能再擊敗鐵民，全北境都會知道我是貨真價實的王。」
而我將得到上千名野人，瓊恩心想，儘管連其半數都難以餵飽。