341.第341章 祭品
后黨人士在村落的公共草地上搭起火刑架。
或者該叫公共白地？到處是齊膝深的雪，但人們把這裡的雪鏟走，用斧子、鏟子和鋤頭在凍土上挖洞。呼嘯的寒風從西邊襲來，裹挾著無數雪花吹過封凍的湖面。
「你不會想看的。」亞莉珊·莫爾蒙說。
「是不想，但我要看。」阿莎·葛雷喬伊是海怪之女，不是見不得醜惡的嬌弱閨秀。
這是陰暗、寒冷和飢餓的一天，跟昨天、前天一樣。她們在冰上耗了大半天，瑟瑟發抖地守在較小的湖上鑿出的兩個冰洞旁，用戴連指手套的手笨拙地握著魚線。不久前還能指望每人釣上一兩條魚，精於此道的狼林人甚至能釣到四五條。但今天除了深入骨髓的寒冷，阿莎一無所獲。小亞也好不到哪去。兩人釣到魚已是三天前的事。
母熊又試了一次。「我可不去。」
后黨想燒的也不是你。「你不去就不去，我保證不逃跑。我能逃哪兒去？去臨冬城？」阿莎大笑，「他們說只有三日騎程。」
六名后黨人士正削砍兩棵巨大的松樹，把它們插入其他六名后黨挖出的坑裡。阿莎不用問便知道這是火刑架。夜幕就快降臨，紅神需要祭品。獻上血與火的犧牲，后黨人士如是說，光之王就會用火眼金睛，融掉歹毒的大雪。
「即便在這黑暗與恐懼之地，光之王也保護著我們。」木樁釘入坑中，高迪·法林爵士對聚集的人群宣講。
「南方佬的神怎能奈何雪？」阿托斯·菲林特質問，他的黑鬍鬚裹了一層冰，「這是舊神降下的神怒，我們應當平息舊神之怒。」
「沒錯。」大酒桶渥爾道，「紅神拉拉羅在這兒屁都不是。你們只會惹怒舊神，他們在島上看著呢。」
佃農的村落坐落於兩湖之間，較大的湖裡有好幾個林木茂盛的小島，如同溺死巨人伸出的冰封拳頭般支在冰面上。有個島上生了株扭曲的古老魚梁木，枝幹和周圍的積雪一樣白。八天前，阿莎與亞莉珊·莫爾蒙一起走到樹下，仔細查看上面狹長的鮮紅眼睛和血盆大口。那只是樹液，她安慰自己，魚梁木流著紅色樹液。她試圖這麼想，卻不能信服——眼見為實，她看到了凍結的血。
「是你們北方佬帶來這場雪的。」科里斯·彭尼反駁，「你們和你們那些魔鬼樹。拉赫洛將拯救我們。」
「拉赫洛會害死我們。」阿托斯·菲林特堅持。
你們兩邊的神都該死，阿莎·葛雷喬伊心想。
巨人殺手高迪爵士親自檢查兩根木樁，推了推以確保牢固。「甚好，甚好，能用了。克萊頓爵士，帶祭品上來。」
克萊頓·宋格爵士是高迪的左膀右臂。或者說乾枯的手臂？阿莎不喜歡克萊頓爵士。法林熱衷於獻祭紅神，宋格則是純粹的殘忍。阿莎見過他注視夜火的樣子：雙唇微張，目光貪婪。他愛的不是神，是火，她斷定。她問朱斯丁爵士宋格是否一直如此，朱斯丁爵士扮個鬼臉。「在龍石島，他愛跟刑訊者賭博，還幫他們審訊犯人——尤其是年輕女犯。」
阿莎毫不吃驚，宋格現在最想燒死的是她。除非暴風雪馬上停止。
他們在距臨冬城三日騎程的地方停留了十九天。深林堡到臨冬城只有一百里格，烏鴉飛上三百里就到。可惜他們不是烏鴉，暴風雪也冷酷無情。阿莎每天早上都抱著見到太陽的希望醒來，迎接她的卻始終是漫天大雪。風暴把農舍和帳篷埋在骯髒的雪堆下，很快連長廳都要吞沒了。
除開死馬和湖裡釣的魚（日益減少），以及獵手們從陰冷死寂的森林裡找來的些許獵物，再沒吃的。騎士和諸侯享用了大部分馬肉，剩給普通士兵的寥寥無幾。
他們開始吃死人肉不足為奇。
四個比茲伯利的人分食了已故費爾伯爵一個手下的屍體，他們從腿和臀部割下大塊肉，還把前臂叉在火上烤。母熊給她講這些時，她跟其他人一樣覺得恐怖，但並不驚訝。她敢打賭，在這場可怕的行軍中，這四個人絕非最早品嘗人肉的——只是最早被發現的罷了。
根據國王的判決，這四個比茲伯利的人要為他們的盛宴付出生命代價……后黨人士則請求燒死他們來終結暴風雪。阿莎·葛雷喬伊跟紅神毫無瓜葛，但她祈禱這場獻祭能成功——如若不成，鐵定會再來一場，那時克萊頓·宋格爵士就能得償所願了。
四個食人者赤身裸體地被克萊頓爵士趕出來，手腕用皮繩綁在身後。他們中最年幼的絆倒在雪地里，痛哭失聲。另兩個仿若行屍，一路盯著地面。阿莎驚訝地發現他們看起來如此平凡。不是怪物，她發覺，只是普通人。
四人中最年長的曾是個軍士，就他還倔強。后黨人士用長矛趕他，他罵聲不絕。「操你們，操你們的紅神。」他罵道，「聽見沒，法林？巨人殺手？你那欠乾的表侄子死得大快人心，高迪。大爺們本該連他也吃，火化時聞著多香啊。老子敢打賭，那兔崽子香嫩可口，油水也多！」一根長矛把柄狠狠打在這人身上，讓他跪倒在地，卻沒能封住他的嘴。他站起來，吐出一口混著碎牙的血繼續開罵，「老二最美味，在火上烤個酥脆，就像肥嫩的小香腸。」即便他們用鐵鏈捆住他，他仍喋喋不休，「科里斯·彭尼，你來啊，彭尼算什麼姓？你老媽跟路邊野漢取的？還有你，宋格，該死的狗雜種，你——」
克萊頓爵士一言不發地欺近，手起刀落割開軍士的喉嚨，胸口濺了一片血。
男孩哭得更厲害了，每抽噎一聲身體都跟著抖。他好瘦，阿莎能數清肋骨。「不，」他乞求，「求你了，他死了，已經死了。我們餓極了，求你們了……」
「軍士最聰明，」阿莎對亞莉珊·莫爾蒙說，「他激宋格殺他。」不知輪到她時，能否故伎重演。
四個祭品背靠背懸綁在兩根柱子上，三個活人和一個死人。光之王的信徒在祭品腳下擺好劈開的原木和折斷的樹枝，淋滿燈油。他們動作迅速，因為雪下得大，木柴很快會濕透。
「國王呢？」科里斯·彭尼爵士問。
四天前，一名國王的侍從凍餒而死。死去的男孩名叫拜蘭·法林，乃是高迪爵士的親戚。火葬堆吞噬男孩時，史坦尼斯·拜拉席恩面色鐵青地站在一旁觀禮，然後又返回瞭望塔，自那以後再沒現身……但時不時能看到陛下站在塔頂，被日以繼夜燃燒的烽火勾勒出輪廓。他在與紅神對話，有人說。他在呼喚梅麗珊卓女士，另一些人傳言。不管怎麼說，阿莎·葛雷喬伊覺得國王已是走投無路，亟須幫助了。
「坎特，去告訴國王一切就緒。」高迪爵士命令最近的士兵。
「國王已至。」是里查德·霍普的聲音。
里查德爵士在板甲和鎖甲外套了件加墊外套，上面綉著三隻在灰燼枯骨上盤旋的骷髏飛蛾。史坦尼斯國王走在他身旁，阿爾夫·卡史塔克拄著黑李木手杖蹣跚著跟在他們身後。正是阿爾夫大人八天前發現這四名食人者的。這個北方佬帶來一個兒子、三個孫子、四百名槍兵、四十名弓箭手、十二名騎兵、一名學士，還有一籠渡鴉……但攜帶的給養只夠維持自己人。
有人給阿莎解釋，卡史塔克並非真正的大人，只是在領主被蘭尼斯特釋放前繼續充當卡霍城代理城主。他身材佝僂扭曲，左肩比右肩高半尺，上面支著骨瘦如柴的脖子，然後是一口黃板牙和斜視的灰眼睛。他頭上生著寥寥幾根白髮，分叉鬍鬚灰白各半，十分糾結。阿莎覺得他的笑容很討厭，然而若傳言屬實，奪回臨冬城后將把它封給卡史塔克家。因為卡史塔克家是很久很久以前從史塔克家分出去的旁支，阿爾夫大人又在艾德·史塔克轄下諸侯中率先效忠史坦尼斯。
據阿莎所知，卡史塔克信仰北境舊神，和渥爾、諾瑞、菲林特及其他山地氏族相同。她很好奇他來觀看火祭是奉國王之命，還是想親眼見識紅神的力量。
一見到史坦尼斯，兩名綁在柱上的人便拚命哀求寬恕。國王咬緊牙關安靜地聽著，然後對高迪·法林說：「開始吧。」
巨人殺手抬起手臂。「光之王，聆聽吾等。」
「光之王，守護吾等。」后黨人士唱誦，「只因長夜漫漫，處處險惡。」
高迪爵士仰望漸暗的天空。「感謝您派來溫暖我們的太陽，請您重還天日明光。真主啊，請引導吾等長驅直入，殲滅仇寇。」雪花在他臉上融化。「感謝您派來夜裡守護我們的群星，請您驅逐蔽天陰雲，令吾等重沐星辰清輝。」
「光之王，守護吾等，」后黨人士祈禱，「驅逐無情的黑暗。」
科里斯·彭尼爵士手捧火炬踏步上前。他高舉火炬在頭頂揮舞一圈，火焰熊熊飄展，一名祭品開始啜泣。
「拉赫洛，」高迪爵士唱道，「吾等獻上四位罪人。至純至誠，供奉真主。滌凈黑暗，焚盡罪身。解脫靈魂，光明永享。以其鮮血，奉出犧牲。望得神助，冰雪消融。哀鳴震天，蔚為祭獻。神力加護，誓滅仇寇！請接受這份祭品，引導我們去臨冬城肅清異教徒！」
「光之王，接受祭品。」一百個聲音一同叫喊。科里斯爵士點燃第一個柴堆，然後把火炬扔到第二個柴堆底下。青煙縷縷升起，祭品們開始咳嗽。接著第一朵火焰如少女嬌羞露頭，輾轉騰挪，從木柴向人腿雀躍。轉瞬間，兩根木樁淹沒在烈火中。
「他死了。」火焰爬上小腿時，哭泣的男孩尖叫，「我們發現他死了……求求你們……我們餓極……」火焰舔舐卵蛋，等他下體的毛髮燒起來，他的哀求化為一陣不知所云的高亢悲鳴。
阿莎·葛雷喬伊覺得膽汁湧上喉嚨。在鐵群島，她看過族人的牧師割開奴工的喉嚨，拋屍入海，以榮耀淹神。那已經很殘忍，這個尤甚。
閉上眼睛，她告訴自己，掩住耳朵，轉身離開。你無須旁觀。后黨人士高唱拉赫洛的讚歌，但祭品的悲鳴蓋過了歌詞。熱浪抽打臉龐，她卻渾身顫抖。空中瀰漫起煙霧和屍臭，一具木樁上的身軀在燒紅的鎖鏈下不住抽搐。
片刻后，尖叫停止。
史坦尼斯國王一言不發地離開，回到孤獨的瞭望塔上。他要回到烽火旁，阿莎清楚，向聖火尋求答案。阿爾夫·卡史塔克蹣跚著想跟上，但里查德·霍普爵士挽住他胳膊，帶他去長廳。圍觀人群漸漸散開，回到各自的篝火邊，享用能找到的些微食物。
克萊頓·宋格悄悄貼近她。「鐵屄喜歡這表演？」他呼吸中有麥酒和洋蔥的味道。他有雙豬眼睛，阿莎心想。豬眼睛跟他很配，他的盾牌和外套上都畫著長翅膀的豬。宋格的臉貼得如此之近，她甚至能數清他鼻子上的黑頭，「等你在火刑架上扭動，會有更多人圍觀。」
他說得沒錯。狼仔不喜歡她。她是鐵民，她必須為族人的罪行負責，為卡林灣、深林堡和托倫方城的陷落負責，為幾世紀以來磐石海岸遭受的劫掠負責，為席恩在臨冬城的所作所為負責。
「放開我，爵士。」每次宋格跟她說話，她都恨不得斧子還在手裡。阿莎是優秀的手指舞者，不遜群嶼的任何男人，十指完好便是明證。我能與他共舞就好了。有些男人臉上缺鬍子，克萊頓爵士臉上則缺把斧子。但她沒有武器，只能儘力掙脫。這卻讓克萊頓爵士抓得更緊，戴手套的手指如鐵爪嵌入她胳膊。
「夫人要你放開她。」亞莉珊·莫爾蒙開口，「你最好照辦，爵士，阿莎夫人不是祭品。」
「她會是的，」宋格堅持，「我們容忍這魔鬼崇拜者太久了。」儘管如此，他還是放開了阿莎的胳膊。沒人會無謂地激怒母熊。
朱斯丁·馬賽適時出現。「國王對他的戰利品另有安排。」他掛著慣有的笑容，雙頰凍得通紅。
「國王？還是你？」宋格嗤之以鼻，「儘管做美夢，馬賽，但她肯定會被燒死。她有國王之血。紅袍女說，國王之血有力量，能取悅真主。」
「拉赫洛會滿足於我們剛剛獻上的四名祭品。」
「四個賤民，簡直是打發叫花子。那種人渣不能停住雪，但她能。」
母熊叫道：「要是你燒死她，雪仍在下，怎麼辦？你還要燒誰？我嗎？」
阿莎再也忍不住了：「何不是克萊頓爵士？說不定拉赫洛想要個自己人咧。一位火苗舔過老二時還能高唱讚歌的忠實信徒。」
朱斯丁爵士哈哈大笑。宋格十分不悅。「儘管找樂子，馬賽，只要雪一直下，你會知道誰笑到最後。」他瞥了眼掛在木樁上的死屍，對自己笑笑，轉身加入高迪爵士和其他后黨人士。
「我的鬥士。」阿莎讚美朱斯丁·馬賽。無論動機如何，他都當之無愧，「謝謝你來解圍，爵士。」
「你這樣在後黨中混不下去。」母熊說，「莫非你對紅神拉赫洛失去了信心？」
「我失去信心的何止於此。」馬賽的呼吸在空中凝成白霧，「但我還相信晚餐。一起去么，女士們？」
亞莉珊·莫爾蒙搖搖頭，「沒胃口。」
「我也沒有，但最好咽些馬肉，不然過不多久鐵定後悔。我們從深林堡出發時帶有八百匹馬，昨晚只剩六十四匹。」
這與阿莎所料相去不遠。幾乎所有高大戰馬都已倒下，包括馬賽自己的。大部分馱馬也死了。即便北方人的矮種馬也餓得搖搖晃晃。說到底，大家要馬還有什麼用？史坦尼斯已不能進軍了。日月星辰太久不見，阿莎甚至覺得它們是夢中的東西。「我去吃。」
亞莉珊搖搖頭。「我不去。」
「那我來看管阿莎夫人。」朱斯丁爵士對她說，「我向您保證，決不許她逃走。」
母熊勉強答應，沒理會他言語間的調侃。他們就此分別，亞莉珊回帳篷，阿莎和朱斯丁·馬賽去長廳。路沒多遠，但雪深風也急，而阿莎的腳猶如兩個大冰塊，每走一步，受傷的腳踝都刺痛不已。
長廳狹小簡陋，卻是村裡最大的建築。史坦尼斯住進湖邊的石制瞭望塔后，諸侯和軍官們便把這據為己有。兩名守衛分立門側，靠在高高的長矛上。其中一人為馬賽掀開油膩的門帘，朱斯丁爵士護送阿莎走入廳內讓人幸福的溫暖中。
大廳兩邊排放著長凳和擱板桌，足以容納五十人……但擠下了兩倍於此的人數。泥地中間挖了道火坑，上方天棚開了串煙孔。狼仔們坐在火坑一側，騎士和南境諸侯佔據另一側。
南方佬像群窩囊廢，阿莎心想——個個形容枯槁，有的呈現病態的蒼白，有的被風吹得滿臉紅腫；與之相對，北方佬還算容光煥發，面色紅潤的大漢留著灌木叢一樣的鬍子，穿著毛皮和鐵甲。他們可能也冷也餓，但矮種馬和熊掌讓他們在行軍中省了力。
阿莎摘下連指毛皮手套，活動手指時痛得抽搐。她半僵的雙腳在溫暖的廳內逐漸解凍，疼痛也陡然加劇。佃農們逃離前留下大量泥炭，泥炭燒出滾滾濃煙和濃重的泥土味。她把斗篷的雪抖乾淨，掛在門內一顆釘子上。
朱斯丁爵士在長凳上給兩人找到位置，又取來晚餐——麥酒和外焦內生的大塊馬肉。阿莎喝了口麥酒才吃馬肉。分到的肉塊比上次小，但香氣仍誘得她肚子咕咕作響。「謝謝您，爵士。」鮮血和油脂順著她下巴流淌。
「叫我朱斯丁。」馬賽用匕首把肉切成小塊，叉起一塊。
桌子下首，威爾·福克斯伍正朝周圍人吹噓史坦尼斯會在三天後進軍臨冬城——他是從照料國王馬匹的馬夫嘴裡聽說的。「陛下在聖火里看到了勝利，」福克斯伍說，「一場無論在領主的城堡還是農夫的小屋都會傳唱千年的勝利。」
朱斯丁·馬賽從馬肉上抬起頭。「昨夜凍損達到八十人，」他從齒間拽出一塊軟骨，彈給最近的狗，「繼續行軍就等著成百成百地死人吧。」
「繼續逗留，會成千成千地死人。」亨佛利·克萊夫頓爵士說，「要我說，不前進就是死路一條。」
「前進才會死。況且就算到達臨冬城，能怎樣？我們怎麼奪取它？半數人虛弱得邁不開步，你指望他們去攀登城牆？建攻城塔？」
「我們應該留在這兒，直到天氣放晴。」蒙德·威爾德爵士說，他是位乾屍般的老騎士，看起來行將就木。阿莎聽到士兵們打賭下一個倒下的著名騎士或諸侯是誰，蒙德爵士是大熱門。不曉得他們在我身上下了多少子兒咧？阿莎心想，或許還有時間加註。「這兒至少有安身之所，」威爾德堅持，「而且湖裡有魚。」
「僧多粥少。」比茲伯利伯爵陰沉地說。他有理由陰沉，剛才高迪爵士燒死的是他的人，而且這座大廳里就有人說比茲伯利明知手下所為，甚至分了一杯羹。
「沒錯，」奈德·樹木嘟囔。他是深林堡派來的嚮導之一，人稱沒鼻子奈德——上上個冬天，凍瘡奪去了他的鼻尖——對狼林的了解世上無人能及，即便國王麾下最傲慢的諸侯，也懂得在他說話時閉嘴傾聽。「我了解那些湖，你們幾百號人像蛆蟲佔領屍體一樣在上頭打洞，他媽的沒沉下去是奇迹。從島上看，湖面跟老鼠啃過的乳酪差不多。」他搖搖頭，「湖裡沒魚，你們釣光了。」
「這更說明應該進軍。」亨佛利·克萊夫頓堅持，「若命中注定難逃一死，不如持劍而死。」
這話題昨晚爭論過，前晚也爭論過。前進會死，留守會死，撤退也會死。
「想死請自便，亨佛利。」朱斯丁·馬賽說，「我咧，我還想看到下一個春天。」
「有人會稱之為懦夫思想。」比茲伯利伯爵斥道。
「懦夫總也好過吃人肉的。」
比茲伯利的臉被憤怒扭曲。「你——」
「打仗就得死人，朱斯丁。」里查德·霍普爵士站在廳門口，黑髮被融雪打濕，「跟我們一同進軍的，可以分享從波頓和他野種那裡奪取的戰利品，以及不朽的榮耀；虛弱得無力前進的只能先自謀生路。不過我保證，奪回臨冬城后，會送食物回來。」
「你們奪不回臨冬城！」
「此話怎講？我們當然能做到。」高桌上有人咯咯笑道，那是阿爾夫·卡史塔克、其子阿梭爾及三個孫子坐的地方。阿爾夫撐著身子站起來，活像一隻暫時飛離獵物的禿鷲，他用一隻布滿老人斑的手扶著兒子的肩膀，「為了奈德和他女兒，我們一定能奪回臨冬城，嗯，還為了被殘忍謀害的少狼主。如蒙各位不棄，我和我的人願自告奮勇當先帶路。我跟我們的好國王提了許多次，進軍吧，我說，只需您一聲令下，不出半月，我們都能用佛雷和波頓的鮮血來洗澡！」
許多人跺腳呼應，還用拳頭敲桌板。阿莎發現這麼做的幾乎都是北方人，而在火坑另一邊，南方諸侯安靜地坐在長凳上。
朱斯丁·馬賽等喧鬧慢慢平息，方才開口：「勇氣可嘉，卡史塔克大人，但僅憑勇氣奈何不了臨冬城的深壘高牆。您打算怎麼奪回城堡？靠祈禱？扔雪球？」
阿爾夫大人的一個孫子回答：「我們砍下樹木，做成撞錘撞開城門。」
「然後去送死。」
另一個孫子高聲插話：「我們會造雲梯，攀上城牆。」
「還是去送死。」
阿爾夫大人的小兒子阿梭爾·卡史塔克站起來：「我們會造攻城塔。」
「送死、送死，還是送死。」朱斯丁爵士翻個白眼，「諸神在上，卡史塔克都是瘋子么？」
「諸神？」里查德·霍普說，「你失言了，朱斯丁。只有一個真主，在這裡不準提那些惡魔。現在光之王才能拯救我們，不是么？」他把手放到劍柄上以壯聲勢，目光則一刻沒離開朱斯丁·馬賽。
朱斯丁爵士在他的注視下妥協。「光之王，沒錯，我對他的信仰和你一樣堅定，里查德，你是知道的。」
「我質疑的是你的勇氣，朱斯丁，並非你的信仰。自深林堡出發后，喪氣話你一路說不停，我真懷疑你到底是哪邊的人。」
馬賽的脖子刷的一下紅了。「我才不會在這兒任你侮辱。」他使勁從牆上拽下濕斗篷，力道之大，阿莎聽到撕裂聲。他徑直走過霍普，大步出門。一陣冷風穿堂而過，吹起火坑裡的灰燼，讓火焰明亮了些。
如此脆弱，阿莎心想，我的板油鬥士。但若后黨加害她，朱斯丁爵士是少數會站出來反對的人。因而她也起身，披上斗篷，追隨他踏入暴風雪。
阿莎沒走出十碼就迷路了。她能看到瞭望塔頂燃燒的烽火——一片飄浮在空中、暗淡的橙色光暈——但村落消失了。她獨立於寂靜的白雪世界，在齊膝深的雪堆中跋涉。「朱斯丁？」她喊道。無人回應。左方傳來一聲馬嘶。那可憐的傢伙聽起來很害怕，或許它知道自己將成為明天的晚餐。阿莎緊了緊斗篷。
她不知不覺間踉蹌著回到村落的公共草地。松樹樁還立在那裡，燒得焦黑，但未焚毀。纏繞死者的鐵鏈已然冷卻，但仍緊縛著屍體，將其死死鎖定。一隻烏鴉停在屍體上，撕扯掛在焦黑頭骨上烤焦的肉。大雪蓋住了刑架底部的灰燼，並已沒過死者的腳踝。舊神想埋葬他們，阿莎心想，舊神看不下去了。
「好好瞧瞧，騷屄。」克萊頓·宋格低沉的聲音在身後響起，「烤熟后的你也一樣漂亮。告訴我，烏賊會尖叫嗎？」
祖先們的神啊，若你能在波濤下的流水宮殿聽到我的禱告，請賜我一把小飛斧。淹神並無回應。他甚少回應。天南地北的神都這樣。「你看到朱斯丁爵士沒？」
「那個屁顛屁顛的白痴？你找他幹嗎，騷屄？你想要的話，我比馬賽男人強多了。」
又叫我屄？真奇怪，宋格這種人總會用女人身上他們唯一看重的部分來侮辱女人。而且宋格比中里德爾更糟。他說出這個詞時，想要的就是這個。「你的國王會閹割強姦犯。」她提醒他。
克萊頓爵士失聲大笑。「國王快被火晃瞎了。不過別怕，騷屄，我不會操你。操你之後得宰了你，而我更想看你被燒死。」
那匹馬又在叫。「你聽到了？」
「什麼？」
「一匹馬。不，一群馬。不止一匹。」她轉頭傾聽。大雪對聲音有奇特的影響，很難分清從哪個方向傳來。
「這是烏賊的把戲嗎？我沒聽到——」宋格皺眉，「見鬼。騎兵。」他帶毛皮皮革手套的手笨拙地摸索劍帶，花了番工夫才從鞘中抽出長劍。
說時遲那時快，騎兵已衝到他們面前。
這支幽靈分隊從風暴中現身，都是矮馬上的高個，厚厚的毛皮讓他們更顯魁偉。他們腰懸長劍，劍與鞘碰撞，奏出微弱的鋼鐵之歌。阿莎看到一人的馬鞍上掛著戰斧，另一人背著戰錘。他們還背著盾牌，但盾面為冰雪覆蓋，難以辨認紋章。儘管穿著層層羊毛、毛皮和熟皮革，阿莎還是覺得如墜冰窟。戰號，她心想，我需要戰號來喚醒營地。
「跑啊，你這蠢屄！」克萊頓爵士大喊，「快去通知國王。波頓大人殺來了！」宋格或許是個衣冠禽獸，但從不缺乏勇氣。只見他握著劍，大步穿過雪地，擋在騎兵和國王的瞭望塔之間。瞭望塔上閃耀的烽火猶如某位陌生神明的橙色眼睛。「來者何人？站住！站住！」
為首的騎兵在他身前勒馬，後面大概有二十人。阿莎沒空計算，或許風暴中還隱藏著幾百人，正在奮力前進。甚或盧斯·波頓傾巢而出，借著黑暗和暴風雪的掩護，發起總攻。只是這些人……
作為斥候太多，作為前鋒又太少。其中有兩人全身黑衣。是守夜人，她陡然意識到。「你們是誰？」她喊道。
「是朋友。」一個似曾相識的聲音回答，「我們先去臨冬城，卻只發現鴉食安柏在那裡擊鼓吹號。我們花了不少工夫才找到你們。」領頭的騎兵跳下馬鞍，掀開兜帽，鞠了一躬。由於他鬍子太厚，又裹了厚厚一層冰，阿莎起初竟沒認出他。隨後她想起了，「特里斯？」她奇道。
「小姐。」特里斯蒂芬·波特利單膝跪下。「少女也來了。還有羅袞、烏鴉嘴、手指、白嘴鴉……我們六個能騎馬的人。科洛姆傷重去世。」
「怎麼回事？」克萊頓·宋格爵士質問，「你是她的人？你怎麼從深林堡地牢跑出來的？」
特里斯起身，掃掉膝上的雪。「希貝娜·葛洛佛夫人以國王的名義接受一大筆贖金后釋放了我們。」
「贖金？誰會為海里的爛貨出錢？」
「我會，爵士先生。」一位異鄉口音的人策馬上前。他高挑精瘦，兩腿極長，讓人奇怪怎麼沒拖到地上。「我亟須利索的護衛護我面見國王，希貝娜夫人也亟須減少幾張吃飯的嘴。」圍巾遮住了高個子的臉，但他頭戴某種柔軟織品織成的塔形無邊帽，猶如三個滾筒疊放，阿莎上次航到泰洛西以後，沒見過比這更古怪的裝扮，「聽聞史坦尼斯國王在此，我有十萬火急的事務要立刻覲見陛下。」
「七層地獄，你他媽又是誰？」
高個子優雅地滑下矮種馬，摘掉奇異的帽子，鞠了一躬。「在下泰楚·奈斯托斯，布拉佛斯鐵金庫的謙卑僕人。」
從黑暗中衝出的騎兵居然是布拉佛斯銀行家，這是阿莎·葛雷喬伊生平所見最不可思議的事，荒誕離奇得令她笑出聲。「史坦尼斯國王住在瞭望塔里，相信克萊頓爵士很樂意幫您引薦。」
「那太好了，時不我待啊。」銀行家用精明的黑眼睛打量她，「若我沒認錯，您就是葛雷喬伊家族的阿莎夫人。」
「嗯，我是葛雷喬伊家族的阿莎，是不是夫人另說。」
布拉佛斯人微笑。「我們給您帶了份禮物。」他示意身後的人，「我們本希望在臨冬城找到國王，可惜，風暴吞沒了城堡。在城牆下，我們見到帶著一隊毛頭小子等候國王的莫爾斯·安柏。他給我們這個。」
一個女孩和一個老頭，眼看兩人被粗魯地丟在面前的雪地，阿莎心想。女孩裹著毛皮，卻打戰得厲害，若非飽受驚嚇，她原算得上標緻，只鼻尖生有黑色凍瘡。至於那老頭……簡直稱不上是人，阿莎覺得稻草人都比他胖。他的臉皮包骨頭，頭髮灰白污穢。他渾身惡臭。阿莎只看了一眼就想吐。
他抬眼看她：「姐姐，瞧，這回我認出你了。」
阿莎的心跳空了一拍。「席恩？」
他的唇向後咧開，似乎想微笑。她發現他只剩半口牙，剩下的牙也有一半破損碎裂。「席恩，」他重複，「我是席恩。你必須記住自己的名字。」