025 留守員工
羊圈和陸離想象中的一樣，只是空氣之中的騷氣卻遠遠超出了想象。
一座簡潔大方的木屋，正中央是寬敞的大門，後面則是寬闊的走道，兩側就是羊群休息的地方了，走道旁有一個寬大的食槽，大片大片的白色羊群看起來就像是連綿的雲朵，蔚為壯觀。
以前只在屏幕上看到的畫面，現在就真實地在眼前展開，陸離腦海里不由就浮現出瑞士風光介紹的視頻，滿天滿地的綠色草原之上，零零落落的羊群散落開來，與蔚藍天空之上閑散的雲朵相映成趣，羊群們悠閑懶散地吃著草，牧童叼著一根草根，翹著二郎腿躺在草地上曬太陽，生活的愜意和美好讓人沉醉。
「所以，這是……綿羊？」雖然陸離不是專家，但常識還是有的。
柯爾點點頭，「是的，雷蘭羊，原產於英國，是最古老的綿羊品種之一。」柯爾察覺到陸離的興緻勃勃，主動帶著他走了上前，「她們適應力強、生長周期短，羊毛的話還是要看品質，不過產羔率優異，育肥增重的回報率很高，這是目前整個牧場最賺錢的了。」
純白色的羊群看起來十分溫順，大部分都沒有羊角，身軀看起來也嬌俏可人，遠遠比山羊要順眼多了，「所以，她們也要剪羊毛嗎？」
「是的，一年兩次。」柯爾忽然想到了什麼，一臉笑容地看向了陸離，「如果你有興趣的話，可以參與到剪羊毛活動中來，我最近也正在考慮這件事，看看接下來一段時間的天氣，快的話三月底，慢的話四月中旬。你可以體驗看看。」
「哈哈，我現在就已經開始摩拳擦掌了。」陸離給予了積極的回應，昨晚做出決定之後，心態和情緒似乎都發生了微妙的變化，現在他真正地放下心防，嘗試著學習融入牧場生活。
隨後柯爾又帶著陸離參觀了空蕩蕩的牛舍，足足比羊圈大了一倍，味道也濃厚了一倍，「你會適應的。」柯爾察覺到了陸離不太適應的表情，「說實話，這對我們來說也是一種煩惱。每當和姑娘出去約會時，請記得一定要洗澡。」
那幽默的語氣讓陸離哈哈大笑起來，「我以為姑娘們也都習慣了。」
「所以她們也開始厭惡了。」柯爾的回答再次讓兩個人齊聲笑了起來。
當看到馬廄時，陸離終於明白柯爾的意思了，為什麼說櫸木牧場曾經是這片區域最好的競技馬匹供應商了。那寬大的馬廄幾乎和牛舍一樣大——牛舍的佔地面積將近六千平方米，足足可以飼養五百頭牛，而馬廄裡面只有五十個隔間！每個隔間都足夠的寬敞，地上鋪墊著乾草和深色土壤，頭頂之上還有各式各樣的管道，看得出來，照顧馬匹不是一件容易的事，即使現在已經全面現代化、機械化了，但工序依舊繁瑣。
不過，此時整個馬廄空蕩蕩的，就連味道都已經消散得差不多了，比起之前的羊圈、牛舍來說，這裡的生機似乎都沉寂了許多。
「麗茲把大部分馬匹都賣了，但還是留下了四匹。」柯爾主動做起了介紹，「麗茲準備把這四匹馬留給了羅伯特——我是說，克洛伊的父親，不過羅伯特沒有著急著過來牽走。如果你願意的話，可以把它們都留下，當做種/馬，這都是十分健壯種/馬。」
柯爾看向了陸離，微微頓了頓，似乎欲言又止，但猶豫片刻之後，還是開口說道，「沒有冒犯的意思，但我覺得，你應該為牧場做一個計劃。時間一直在流逝，而牧場的工作每一天都會更新。以前在巔峰的時候，包括我在內，這裡有四名牛仔。不僅如此，如果是剪羊毛的時節，我們還要外聘其他牛仔過來幫忙。但現在，僅僅只剩下我一個了。你必須對未來有一個計劃。」
說完之後，柯爾露出一個友善的笑容，「如果我越線了，那麼我表示歉意。」
對於柯爾和當地人來說，陸離不僅僅是麗茲的繼承者，更是一個外來者，眾所周知，德州人對於外來人口一直十分排斥，甚至不惜扛著來複槍將陌生人驅逐出境，更何況，陸離還是一個陌生的外國面孔，黃皮膚黑頭髮和他們沒有任何相似之處。所以，柯爾這才給出了建議，話語之中還是顯得頗為謹慎。
不過，客觀來說，柯爾始終表現得十分友好，從昨天第一次碰面開始就是如此，笑容滿面。這與陸離腦海里對牛仔的死板印象、對德州的固定印象著實不同。
「你給了我十分中肯的意見。」陸離擺了擺手，「事實上，我對牧場真的一無所知，完完全全是一個門外漢。即使你不說，我也正在苦惱接下來應該怎麼辦。」陸離斟酌了一下，詢問到，「不知道你接下來有什麼計劃呢？你是否願意繼續留在牧場，為我工作？」
陸離的話語讓柯爾停頓了片刻。
說實話，柯爾已經做好離開的準備了，一朝天子一朝臣，這並不稀奇。更何況，陸離是一個完全陌生人，他們無法摸清任何底細的陌生人。如果陸離想要開除柯爾，然後重新組建自己的團隊，避免被當地人鑽空子，柯爾完全可以理解。
不過，柯爾在櫸木牧場已經待了足夠長的時間，這裡對他來說也是第二個家。離開這裡之後，到底應該怎麼辦，柯爾暫時也沒有想法。他想著，也許可以休息調整一周、兩周的時間，然後再去其他牧場找工作，又或者是成為一名職業競技牛仔。
對於柯爾來說，他也面臨著人生十字路口，面臨著未來的選擇。
沒有想到，陸離卻主動發出了邀請，這讓柯爾不由有些愣神，「我不會否認，我十分希望留下來。」柯爾啞然失笑，「但，你確定嗎？這僅僅只是你到這裡的第二天。」
陸離聳了聳肩，攤開雙手，「德州人不喜歡外來人，這一點我早就有所耳聞。比起其他人來說，你對我已經足夠友善了。」那直言不諱的坦然，讓柯爾再次爽朗地大笑了起來。「但我不確定其他人的情況，所以聘請一位熟悉的當地人，這是我的最好選擇。另外，莉莉昨晚告訴我，你是一個很棒的牛仔。」
陸離相信柯爾，也相信莉莉。
笑容慢慢地消失在了嘴邊，柯爾第一次認真地打量起眼前的陸離來，那陽光大男孩般的面容背後，卻隱藏著一絲敏銳和睿智，這樣的形象與麗茲所描述的形象重疊在了一起，柯爾想起了記憶深處的迪倫。
柯爾有些狼狽地垂下了眼眸，遮掩了自己的情緒，隨後再次抬起眼睛來，「沒問題。當然。」柯爾用力拍了拍陸離的肩膀，「以前我和麗茲都是每兩年簽一次合同，如果你願意的話，我們可以繼續按照以前的合同簽署。」
「你沒有提漲工資的要求，如此誠實？」陸離的話語讓柯爾放聲大笑起來，「那就要看新老闆的誠意了。」
陸離點點頭，他需要看看「德加拍賣會」的誠意，那些土豪們到底願意為那幅畫掏多少錢，這將決定了他在牧場這裡到底將多麼大方。窮人習慣了，突然想要大筆大筆花錢，他居然沒有一個清晰的概念——到底要怎麼花錢呢？
柯爾收拾起了笑容，心情變得更加輕鬆起來。和麗茲相比，陸離更加年輕，也更加朝氣，櫸木牧場的未來依舊是未知的，但柯爾卻有一種不錯的預感。
「來吧，我們先從騎馬開始學習。在牧場里，不會騎馬幾乎就等於坐在輪椅上。」比起之前來說，柯爾少了一份客套，多了一份親昵，年輕人之間還是有更多共同語言。如果陸離沒有記錯的話，柯爾應該是二十八歲。
陸離跟著柯爾的腳步走進了馬廄，但是看著四匹高大的駿馬，卻兩眼茫然，他聽說過汗血寶馬、阿拉伯馬的名字，但本人卻從來沒有親眼見過，對於如何區分馬匹的品種更是沒有任何了解。
「這些都是休閑騎乘馬，主要是歐洲溫血馬和本土馬混雜而成的，他們不太適用於牛仔競技或者是專業比賽，不過在牧場日常騎乘來說，十分優秀。」柯爾簡單地介紹到，「他叫做栗子，如果放到市場上，應該可以賣到七萬美元左右。」
陸離看著眼前這匹駿馬，深棕色的毛髮十分光滑柔順，隱隱帶著一絲紅褐色，發達的肌肉和修長的四肢有種強烈的壓迫感，彷彿夜空之中的一道閃電般，雷霆萬鈞的爆發力隱藏在這高大的身軀之中，但卻讓人忍不住想要親近。
猶豫之間，陸離的腳步就已經邁了出去，小心翼翼地伸出手摸了摸他額頭前的那一撮白毛，那看起來有些滑稽有些可愛的白毛著實太過顯眼，不過卻沒有破壞整匹馬的姿態，反而變得有些俏皮。掌心觸碰到那柔順的毛髮，淡淡的體溫傳遞了過來，陸離忍不住就輕輕撫摸了兩下。
突然栗子就發出了低低的嘶吼聲，腦袋扭了扭，似乎想要擺脫陸離的觸摸，這讓陸離不由僵硬在了原地，右手不知道應該繼續往前還是退回來，就在這猶豫的瞬間，栗子又轉了轉頭，用馬臉蹭了蹭陸離的手掌。
「看來，他已經選中了你。」柯爾的聲音傳了過來，陸離不由轉過頭去，柯爾接著說道，「騎馬的時候，是馬匹選擇我們，不是我們選擇他們。現在，栗子已經選擇了你，看來你的出發十分順利。」