第二十一章 東區混戰
科林此刻十分緊張，雖然他通過自己的反向感知很輕易能夠知道是否有人在暗中盯著他，但這並不能使他確定這酒窖里是否有個人在盯著巴托米爾。
「快保護好子爵大人！」科林連忙大叫。
一種士兵連忙將巴托米爾用盾牌護住，不留空隙，而科林此刻則閉上了眼睛試圖感受匯聚在自己身上的感知。他相信如果此時他突然提醒衛兵防禦巴托米爾，暗處的殺手一定會第一時間將注意力轉移回自己身上，而屆時就是自己發動精神攻擊的最佳時刻。
然而事與願違，科林沒有感受到任何感知，只有來自衛兵的一道道視線在房間中掃來掃去。
「擊破這些酒桶！」科林又下達了命令，他擔心這些酒桶中埋伏著兇手。
士兵這次沒有動，直到巴托米爾要求他們配合科林行動剩餘的一些士兵才開始擊破酒桶。
一個個巨大的酒桶被長劍重重的砍開，酒漿四濺，溢了滿地。
「撲通！」一個人形物體從酒桶中掉了出來。
這是一具屍體。
一旁的衛兵立即圍了上來，用劍尖戳了戳，確認已經死透了才示意可以驗屍。
驗屍官小心翼翼的將屍體翻到仰卧姿勢，開始準備驗屍，科林也參與了進來。很明顯，這個人不是被淹死的：他的頸部有一道明顯的刀傷，直接切斷了喉管。屍體隨後被泡在酒漿中，血液被幾乎全數放干。
「不過看起來這個人更能打一些。」一位驗屍官指了指屍體折斷的右臂。
「那也只是垂死掙扎了，估計是被人擒拿之後折斷的，襲擊者的身手應該相當了得。」另一位驗屍官也注意到了這一點。
科林沒有作聲，此時的他正在閉著眼睛試圖感知屍體四周的酒漿中殘留的信息。很可惜，酒漿中本就十分稀薄的血液又被酒精汙染，早就沒有了有效的信息。
「哎……」科林輕嘆一聲，站起了身。接連幾次，自己明明知道女刺客來過，到現在自己對對方的了解卻還只是一個模糊的虛像。不由得讓科林生出了挫敗感。
回頭又看了看屍體，這應該就是加西亞，雖然被泡的有些浮腫還被染成了紅色，但是基本的一些特徵還沒消失。看來黑市也不用去了，這條線索也斷掉了。
這時一名衛兵快速跑進了酒窖，來不及喘氣，紅著臉扯著喉嚨報告道：「領主大人，通往東門的主幹道發生了地陷，據說是下水道爆炸造成的，現在交通完全癱瘓了。」
巴托米爾聽了愣了一愣，這一天發生的稀奇古怪的事情實在太多了，不由得讓他疑惑：這中間隱隱像是有什麼聯繫。
不過事已至此也由不得巴托米爾疑惑。老領主立即留下了治安官與驗屍官繼續進行後續調查，而自己帶著衛隊立即趕往了事發現場。
……
事發地點離「吉米的破口袋」不是很遠，巴托米爾帶領的隊伍很快就到達了現場。
路面上橫亘著一條深約六米，寬約四米的焦黑溝壑；坑兩側零落著大量因爆炸飛濺而出的石塊與渣土，還有一些血跡，但估計傷者已經被城市衛隊運走了。
溝壑的底部流淌著有些異味的污水，確實是下水道被炸開了，空氣中還未散去的火藥味似乎也在佐證這點。
不過正是這火藥味引起了巴托米爾的警覺。
下水道爆炸在大陸的各座城市都時有發生，原因通常都是火焰蟲進入了瀰漫著沼氣的下水道區段。
火焰蟲是一種非常奇怪的生物，與大部分蟲類不同，這種小蟲夏天會蟄伏，而主要在冬季活動。為了抵禦嚴寒，它會在體內以特殊的方式囤積點燃的木炭，而這些木炭在火焰蟲體內緩慢燃燒，直至燒成灰被火焰蟲排出。
火焰蟲依靠儲碳囊內分泌的體液來維持炭火的緩慢燃燒，並將一些較大塊不能被體液浸透的炭渣排出去。而這些碳渣在排出時其實上還在燃燒，這些火星的溫度極高而且因為較大塊也能燃燒較久。火焰蟲也因此成為了諸多火災的罪魁禍首。
但是火焰蟲引發的下水道沼氣爆炸通常不會有這麼大威力：爆炸產生的氣流會向管道兩邊擴散並尋找出口溢出，而對其上方的厚重土層的破壞十分有限。
而現場的火藥味和四處飛濺的土坷似乎也能證明這場爆炸是有人故意為之。只有炸藥定向爆破的威力才足以摧毀伊頓城深厚的路基與石質路面。
一旁的科林自然也意識到了這點，正欲開口提醒，只見巴托米爾做了一個噤聲的手勢，用眼神指了指一旁昏黑的巷子。科林將注意力轉向那裡，頓時察覺到了數十道感知死死地鎖定在了自己身上。
科林有些驚訝的瞪大了眼睛看向巴托米爾，只見老領主冷笑一聲，拔劍大喝：「盾陣！迎敵！」
領主親衛是伊頓城最精銳的一隻武裝力量，編製上一共五十人，不過出現在巴托米爾身邊的最多也就二十五人，外界推測這可能是一支輪休的軍隊。
領主親衛在兵種上屬於步兵，身穿步兵守衛重鎧，盔甲被漆成黑色，表面還有
暗金色的花紋，頸部、胸口、肩部和下擺都使用了厚重的鋼板做保護。每人佩一米的短槍與一人多高的大盾，另有一隻短槍的延長桿與一隻釘頭錘。伊頓城的領主親衛甚至是整個大陸的步兵最強戰力，只是出手的機會很少：敵人甚至很少能擊敗巴托米爾的外圍部隊。
巴托米爾才下令，親衛們就立即用大盾圍成了盾陣，將巴托米爾與科林保護在中間。
幾乎是一瞬間，數百支弩箭自兩側的巷口飛出，噹噹當的被大盾擋下。不過盾陣外面的商隊護衛就沒那麼好運氣了，只一波箭雨結束這些護衛便倒下了大半，而餘下的也只是在掩體后苟延殘喘。
「噹噹噹噹當」，又是一波箭雨。相比於掩體后慌亂的商隊，巴托米爾的親衛軍在盾陣內安靜得可怕。不過在這次劍雨過後，一群親衛軍似乎互相用眼神進行了一次確認，這之後一個看起來像是隊長的大鬍子軍官回頭向巴托米爾點了點頭。
只見巴托米爾將佩劍向前一揮，低喝一聲「殺」。二十五道黑影從二十五面大盾后飛出，沖入巷子中，一時間慘叫聲四起。也是一眨眼的功夫，就見數道黑影先後返回盾陣，無影無蹤，彷彿沒有出現過一般。
而站立在巴托米爾一旁的科林卻恍然大悟：他終於知道巴托米爾親衛隊的另外二十五人去哪了。所有衛兵的大盾內側都被漆成了黑色，之前科林還以為是影子，不過現在終於可以確定了。而那些剩下的親衛隊就躲在這一小片陰影當中：他們是影舞者。
科林第一次聽說影舞者是從幼時聽過的嚇小孩的故事中。這些技藝高超的舞者也是武者，隱藏在陰影里，伺機待發，只求一擊就奪人性命。
後來科林偶然讀到的一篇名叫《影世界存在推證》的論文中提到了影舞者的這種能力實際上是將肉身暫時寄放在與物質界平行的陰影界的能力，俗稱「陰影偷渡」。而之所以叫偷渡，則是因為物質界生物進入陰影界后根本無法長期存活，還極易被陰影界的生物發現並襲擊。
此外陰影界與物質界的空間對應關係並不穩定，具體表現在陰影空間相對於物質世界的不連續性，無恆定性和被動運動性。這三種性質是第一位人類大師影舞者格雷馬斯科在他的遺作《陰影界特質》中提出的。雖然三性質聽起來晦澀，論證起來也少不了長篇累牘，但其實可以解釋為三句話：有物遮光才有影，遮光物去影即滅，遮光物動影隨動。
這三種性質使得影舞者不能確定自己在陰影界中長期逗留後是否還能回到預訂的物質界位置。有時甚至還會使自己在回到物質界的一瞬間就陷入危險。
正因為陰影界對物質界生物危險重重，一般的影舞者也只是在其中短暫停留。不過也有一些高等影舞者可以藉由與另一人訂立靈魂聯結契約來使自己在陰影界與物質界中間高速切換，同時物質世界的締約者也會成為影舞者返回時的錨點，這使得他們可以長久地滯留陰影界而不至遭遇危險。
這種契約關係最早起源於棲息在深淵之中的卓爾精靈，在她們母系氏族的社會中，主母一旦與她的面首完成***男性就會被強行奴役為主母的影舞者。而這個契約同時也是奴役的詛咒，在主母死亡之前男性卓爾影舞者都不會死去，即便肉體毀滅靈魂也會被束縛不可消散。後來一些學者嘗試破解了這個詛咒並使他成為了人類穿梭陰影界的終極保障。
很顯然，隱藏在這些大盾背面的影舞者應該都與重甲軍士建立了這種契約。重甲軍士是他們的堅實壁壘，而他們則是軍士的無形利刃，就在剛剛他們就上演了誘殺敵方遠程攻擊手的精妙配合。
紫色的迷霧從巷子中瀰漫開來，大批的匪徒被逼的狼狽而出暴露在了街市上。
「衛兵！上！殲滅他們！」巴托米爾高呼道，便率領親衛隊對最近的一撮匪徒發起了衝鋒。