桃花緒燁（一）
等懷朱去看柳下朝煙時，已經是第二天了。柳下朝煙要跪三天三夜，昨夜自然是沒有回去歇息的，已經顯得有稍許疲憊，卻依舊強自撐著。懷朱沒有過去，只遠遠看了看。畢竟李府人多口雜，讓人見她來看柳下朝煙必定會惹來不必要的麻煩，再說，她還不打算讓柳下朝煙知道她的存在。
「唉，這才一天啊，竟然就被罰了，也太背了吧。」懷朱無奈輕嘆，天井本就潮濕，也不知道會不會留下隱疾。這雙腿不調養好估計就廢了。懷朱看著井邊那個瘦弱隱忍的身影，竟有些恨鐵不成鋼，「鴻鵠卻生燕雀之心，該說你安分守己還是天性懦弱啊！」
柳下朝煙沒有想那麼多，此刻的她早已被睏乏包圍，她總覺得自己可能在下一秒就會倒地，但卻又清醒的知道自己不能如此。之前有人送來了一碗白粥，她囫圇咽下。下人每天只有兩頓，一次在辰正，還有一次在申正。如今她被責罰，吃的也只能是最簡單的白粥，還好，沒有餿。
這樣的日子讓她想起從前，缺衣斷食，夕嵐在她身邊，再苦也沒有怨言，即使是最微不足道的溫暖也足以讓她們感到幸福。那樣的日子她們亦可苦中作樂，這些又算的了什麼呢？柳下朝煙不覺得疼，準確地說，她的膝蓋早已沒了知覺，實在是跪得太久了。記得爺爺曾說，這世上沒有什麼值得她們下跪。可是她們要跪得實在是太多了，與值不值得無關。沒有什麼時候比這一刻更真實的意識到強大的重要，只有強大，才可以不用下跪，不跪天，不跪地，不用跪任何人，不用捨棄尊嚴，不用搖尾乞憐。這種想法如同一粒種子，紮根在她的心上，促使她在未來不知不覺地強大起來，可到了她不用跪任何人的那一天她才懂，不跪，是因為不知道跪誰。
懷朱看不到柳下朝煙的表情，也不知道她此時的內心想法，站了一會便也就離開了。
朱雀大街上都在議論著沐三皇子的加冠之禮，猜測著皇上的這個小兒子會不會封王。
「若這三皇子也封了王，那可就有好戲看了。」酒肆里人們隨意討論著，對他們而言，這不過是茶餘飯後的談資。
「誰說不是呢？皇帝這三個兒子都封了王，日後可不知要怎麼爭。」
「聖意難測，不是我們這些市井百姓能曉得的。」
「聽說三皇子要在及笄節舉辦大婚，娶趙元帥的千金為妃呢。」
「是嗎，那傢伙不是個斷袖？我可從沒聽過他跟哪個女人走得近，而且御皇貴妃那個妖妃生出來的兒子長相也好不到哪兒去。」
「誰知道是真是假，就是不知側妃是哪家的女兒，不過我看柳下家有戲。」
「兄台，這話也不一定。三皇子年少就馳騁沙場，娶趙元帥之女也合乎情理，可他也還年少，你怎知他會不會不立側妃呢？」
「這倒也是。唉，管他呢，喝酒，喝酒。」
此時三皇子府上，小廝正詢問著沐晛：「殿下，需要準備兩位側妃的物件嗎？」
沐晛放下手中的捲軸，道：「備下吧，準備齊全總不會出錯。」
「殿下，其實大可不必這樣早舉辦婚禮的。」小廝顯然是沐晛跟上的人，說得上幾句話。
果然沐晛笑笑，「我等得，旁人等得，時間等不得。」
「還是殿下思慮周到，早些完婚也好，至少那些斷袖的流言可以消失了。不過殿下喜歡未來的娘娘嗎？」
沐晛顯然沒料到他會如此問，愣了片刻后說：「華野，你逾越了。」
被喚作華野的小廝意識到自己一時失言，立刻跪下，「小的知錯了。」
沐晛點頭，「起來吧。」隨後像是給他解釋道，「你見過她，救過她，也應知，我心悅的人只會是她。」
小廝立刻明了，殿下也只會在關於朝堂和定欣郡主的事時才會如此嚴肅，遂起身退下。
沐晛再未拿起桌上的捲軸，窗外鶯啼，卻仍喚不回飄遊的閑雲。他明白，有些事，一開始便是一輩子，有些人，一錯過便是一世。
就好比他和她。
而趙芙所得不到的，不過如此。他的深情已付，哪怕東流亦不悔，而她縱使焚身，也不會分得一絲一毫。她對他的愛，絲毫不比她少，可他先遇到的人，卻不是她，但她先遇到的人，卻是他。所以，她註定要輸。
錚錚絲竹音，趙芙仍坐在八角亭里，撫著一把聽說極其名貴的二十七弦桐木嵌玉錦瑟，但對她來說，都沒什麼所謂，到底再不是當初的二十五弦冰瑟。
裊裊香煙起，輕紗緩舞，趙芙又沉浸在往昔的記憶里。
那時她還很小，只有十一二歲，卻被父親扔上戰場。她知道父親並沒有打算讓她活著回去。她娘不過是府上一個卑微的婢女，生下她就死了。家裡幾個姨娘都不喜歡她，經常拿她出氣，那些狗眼看人低的奴才更是如此，從來沒把她當過小姐。這些父親都清楚，，但從未過問。四姨娘和五姨娘相繼有了身孕，父親怕她惹了兩位姨娘動氣，只好把她帶出府。父親身為元帥，但沒有理由也不能隨便殺人，所以把她帶上戰場是最好的選擇。如果死在戰場上，誰也沒話說。可是她不想死，真的不想。否則之前所受的凌辱豈不是白受了？
她女扮男裝，混在士兵中，雖苦，但幸沒有百般陷害凌辱，日子也還過得去。父親卻沒少給她使絆子，誰讓她的存在，是個恥辱呢？賤婢生的女兒，註定卑賤。
兩國之戰，說不險那是假的，作為一個無名小卒，且沒受過正規訓練，又怎能敵無眼刀劍？時過境遷，如今想來仍是后怕。被擊倒地，手中戟落，她以為自己必死無疑，絕望之際他一聲厲喝：「起來——」料想中刺死自己的那一刀被他化解，她抓過落地的戟，再次起身。她要活下去，如果別人不給她活下去的這條命，她就自己拼出來。再下手，毫無章法，卻每每致命，她什麼都可以忍，什麼都可以讓，唯有這條命，誰來搶都不可以。
劣質的鎧甲抵不過利器的鋒芒，紛紛碎落，可她那刻被武裝起來的心，刀槍不可穿。