緣定聚散（一）
馬車上趙芙接過了車夫的職責，柳下朝煙在另一側坐下，柳下夕嵐捲起車簾，陪著她們一起聊天。
「芙兒姐姐，那個，趙家滿門抄斬，你……」柳下朝煙終於忍不住，還是將這個問題問出了口。
未等柳下朝煙說完，趙芙似是明白她的顧慮，澀然一笑，介面說道：「你是不是想問我會不會很難過？」隨手甩了一下馬鞭，「其實沒什麼大不了的，趙府，從來都不是我的家，我也沒有親人。」
「芙兒姐姐……」柳下朝煙有些後悔問出這個問題，這樣的回答雖然寬慰了她，卻無端令人覺得更加值得同情。
「好了，其實這也沒什麼好難過的呀。」趙芙知道柳下朝煙的心思，急忙拉開話題，「柳下府一樣被抄家流放，你們不難過嗎？」
柳下朝煙正想點頭，車廂內的柳下夕嵐卻突然發問：「柳下家被抄家流放了？！」
之前趙芙跟柳下朝煙說話的時候柳下夕嵐還沒醒，自然也不太清楚她們走後含光城發生的事，乍一聽到柳下家這樣的消息還不禁有些怔愣，故而沒控制住突然發問。
趙芙和柳下朝煙側目：「是啊，怎麼了嗎？」
柳下夕嵐方才發現自己的失態，急忙道：「沒事，就是有些驚訝而已。」說完坐回馬車內，心裡卻有些微微發苦。如夫人，她也要死了嗎？雖然她對如夫人並沒有什麼太大的好感，但人心都是肉長的，幾個月的相處，多少還是有幾分情感的。此刻，她必須承認，自己的內心深處是失落心疼的，在她短暫的人生里，如夫人，也勉強算是一個重要的人了吧。
柳下朝煙對此並沒有什麼奇怪，夕嵐總是這樣情緒化，所以也沒多想，轉而對趙芙說：「柳下府的大門我都沒進過，更別說為他們難過了。」
趙芙被她的話一岔，倒也沒再注意柳下夕嵐的神色，帶著幾分自嘲說道：「我們幾個，還真是蠻像的呢。」
柳下朝煙若有所思地點點頭，抱膝靠在車門上，看著不遠的城鎮發獃。
她們，都需要時間來重理一下情緒，才能元氣滿滿地上路。
百里之外的含光城，沐晛正看著細作傳來的密文。
「懷國想要攻佔淇國，交好郯國，打得倒是好算盤。」
底下的黑衣人聽出他語氣中的不善，「主上，是否要……」
沐晛抬手打斷他的話，「不必，與懷國的友好條約目前還不能撕破。」頓了頓，又問，「聽說，婺國派遣使臣去了柖國？」
「是，柖國國君親自招待了使臣，並派兵準備支援婺國。」
沐晛不以為意地笑笑：「柖國那老狐狸會這麼好心？明為支援，實為趁火打劫還差不多。」合上手中的密文，沐晛自如地靠上椅背，「也不看看誰家的貨就敢打劫，那老傢伙真是越老膽子越大了，真不怕吃多了撐著。」
沐晛瞥了一眼垂首站在一旁的黑衣人，繼續慢條斯理地說著：「不過也不急，讓他玩去吧，到時候吃了多少還是要給我吐出來的。你只要好好盯著郯國就好，有什麼風吹草動立刻彙報給我。」
「是——」黑衣人無聲退出。
沐晛招手，身後又出現一個黑衣人，他也沒有抬眼，只是吩咐道：「看著太醫院那群老匹夫，別讓他們治壞了上面那位。去吧——」
話音剛落，一陣黑影便飄了出去。這些自小訓練的暗衛非常能幹，所需開銷自然也極大，幸而前些日子抄了柳下家，他也從中賺了些，否則真是沒錢養活他們了。
趙家一垮台大皇子也成不了什麼氣候，趙元帥的地位也被副帥林瑜替代，說到底兵權還是落到了自己的手裡；只要等下個月時間一到，二皇子便要離開國都前往封地，皇帝再出了什麼事他就算是用飛的也趕不上了。到那時，登上寶座的，只會是他，也只能是他。
不僅是沐國，他想要還有——天下。
人不怕有野心，怕的是有野心卻沒有與之相匹配的實力，但幸運的是這些沐晛都有。他有過人的謀略和超常的耐心，還有足夠的地位和權力，他從小便沒有想過要安安穩穩的等自己的母妃為他掙來皇位，他也並不打算安於現狀只兢兢業業治理好沐國。他想要的是踏平七國，七國分裂已久，所謂分久必合，沐晛不介意做那個促進七國統一的人。他相信他能做到，而縱觀整個七國之中，他的確有那個資本，所以他窮極一生也不會想到，自己從出生起便有的野心和信念，會以那樣的形式付之一炬。他做到的，真的只是促進而已。不僅是他，任誰都不會想到，最後凌駕於七國之上的，竟會是那個人。
埃聚成塵，塵聚成土，土聚成地，哪怕生於微末，也一樣可乘載萬物。苦難的經歷又何嘗不是涅槃的過程？只是不一定每個人都能因此重生罷了。
當寧懷帝姬又一次出現在戰場上時，淇國不可謂不擔心，得到消息的第一刻便是趁其還未抵達邊境立刻出擊攻打，如此下來等懷朱率大軍趕至邊境時，淇國已攻佔了懷國三個城池。
懷朱命大軍先就地紮營，聽到這個消息時只是付之一笑，別說三個城池，只要她想，三十個都不成問題。所以她笑過後只是對著主營里的一幹將帥隨意地說：「聽聞淇國有座安雀山，百鳥齊居，可謂人間一大盛景，駙馬有次提到，也很是歡喜，只是出國過境，畢竟麻煩，不如把這麻煩事兒免了，你們看可好？」
眾將領聽后只覺士氣大振，他們自然明白懷朱此話的含義，當即稱好。懷朱滿意地掃視一周，第二日便勢如破竹，收復了三座城池，能有這樣的速度，其中也有一部分原因是因為原城池中的百姓聽到寧懷帝姬之名而奮起抵抗，與懷國援兵裡應外合的因素。總之經此一戰，懷國這邊士氣大振，修整了一夜便又打算繼續攻城。淇國在丟失四座城池后，戰事已過半月，懷朱終於打算歇歇，安頓好四座城池中的百姓，以免發生民亂。最重要的是這次準備將淇國一舉拿下，所以帶了十五萬兵士，但因為越往裡打場地越小，所以在第五座城池處紮營的只有六萬人，剩下九萬分別留在了剛剛打下的四座城池中，而且糧草也越來越緊缺，畢竟要供十五萬大軍吃，再多分分也就很少了，再說還有不少戰馬。懷朱真的很想一口氣把淇國端了，但是一個人強是沒有用的，隊友不強也是沒辦法的。其實懷國真的很缺武將，以致於懷朱每戰必出，因為讓誰來她都不放心，這些將領中就沒有一個可以獨當一面。一說到懷國將領都會說寧懷帝姬，其實也就只有寧懷帝姬可以說了。
懷朱在糧草堆上躺了多久就鬱悶了多久，其實她也不能怨別人，要是都能獨當一面還要軍師和副將做什麼？但是像懷朱這樣的人是肯定想不到這點的，所以她只能繼續鬱悶去了。