別追了
「帝姬，臣以為舉國上下沒人會認為臣是正常人。」
「你這樣說倒也沒錯，不過你真的沒看出來那個朝煙和夕嵐和你娘有相像之處嗎？」
「臣並沒有注意看，不過應該是沒有的。」
懷朱無奈地嘆了口氣，這一家的遺傳都無法理解啊。「其實那兩姐妹就是你要我幫你找的人，也就是你同母異父的妹妹。」
「原來如此，帝姬您當時沒說清楚，所以臣未能及時讓她們母女相見。」
懷朱才想起來是有這麼回事，補救道：「所以剛剛我就說明天去接她們嘛。還有，不要再用『您』這個敬稱了好嗎？駙馬，我們是夫妻你知道嗎？」
「帝姬，這個臣在聖上賜婚時就知道了，但夫妻之禮應循，君臣之禮亦不該忘，但若因此使帝姬煩憂，臣不再用此稱呼便是。」
懷朱已經放棄掙扎，今日腦筋早已在安置鮮虞庥身上轉了太多次彎，現在真是再沒力氣跟孟琿耗了。
月上中天，帝姬府里一片寂靜，最後一盞燈被熄滅，孟琿睜眼看著枕邊才沾到床就熟睡過去的懷朱，這些日子以來她真的太累了，每時每刻都要提防四周，神經都得不到片刻鬆弛，沒有他在身邊，或許她連覺都睡不好吧。緩緩地，孟琿發出了一聲悠長的嘆息，小心將懷朱圈到自己懷裡，讓她睡得安穩些，孟琿也合上了眼，沉睡過去。
鮮虞浩坐在窗前，他已經從李肆口中得知寧懷帝姬還有個名字叫作懷朱，就是當年在歸竹塔里的那個紅裙女孩。從邊山城第一次看見她一襲紅裙他便猜到了，歸竹塔的一切懷朱烙刻在記憶深處，他又怎麼會忘卻？
漆黑的塔里，只有刑具、屍體、血跡、腐臭和人性的醜惡，本來也曾有書籍，卻早被人食盡，那裡面沒有專職施刑的人，所有進去的人都是施刑的人。他還記得最初饑渴之時她不願食人肉、飲人血，就用匕首劃破手臂喝自己的血，後來她終於支持不住，鮮虞浩知道若餵食她別人的血肉她定會生氣悔恨，便以自己的血餵給她，她醒來后愧疚不已，他還記得自己安慰她說：「沒關係，我是小魚兒嘛，你就當這是魚血吧。」那之後她便開始食別人的血肉，本來鮮虞浩知道在北地有些人會用冷兵器在夜間集水，戰爭時常有，但不知道為何歸竹塔內氣溫並不低，最底下像是被火烤一樣，所以他們不可能有水。
進歸竹塔約莫半個月，懷朱的眼疾終於好了，取下遮眼的髮帶，懷朱第一眼看到的是鮮虞浩翠綠的眸子，在一片無光的漆黑與血液的猩紅中顯得那樣美麗與珍貴，那是懷朱見過的最美的眸子。鮮虞浩還記得懷朱第一眼見到自己時蒼白的臉上浮現出微笑，她說的第一句話不是別的，而是「你的眼睛真漂亮」，他真沒想過她會說出這樣一句話，可在下一刻她看清自己所處的環境時，眼裡卻又寫滿了震驚和厭惡。只要還沒有麻木，所有看到這裡的人都會露出這種表情，但他卻替她心疼，能夠說出那樣單純的讚美，或許本不該經歷這一切吧。
當他們渾身是傷的走到地底的那一層，真正的第一層時，熊熊烈火照不進麻木晦暗的眸子，懷朱身上的紅裙早已分辨不清模樣，整個人瘦得不成樣子，一張臉上只能看到那雙銅鈴一般的眼睛。懷朱站在離他三步之遙處，顫抖的手指指向地上那具可見白骨的屍體，鮮虞浩不敢忘記那雙望向他的眼睛，有不可置信，有懊悔，有憤恨，有哀傷，有凄涼。才十三歲的小女孩彷彿用盡生命最後的力量沖他喊：「你知道嗎？他是我唯一當做至親的人，可是你做了什麼？你居然將他的肉烤給我吃，我還沒能報他恩情，如今卻連他全屍也保不住，我還怎麼有臉活下去？你讓我的良心怎麼安啊！」懷朱慟哭跪倒在那具屍體旁邊，顫抖的指尖在空氣中描摹著屍體的輪廓，卻不敢觸碰。晶瑩的淚珠敲擊著屍體身上的鎧甲，那一塊鎧甲卻再露不出往日的光澤。懷朱用盡全身的力量將大將軍的屍體推進第一層中心的那片火海，站在火海之外，懷朱靜靜凝視著大將軍的屍體化成一堆灰燼，與別人的混在一起。她不再哭出聲音，瘦小的身軀也停止了顫抖，懷朱的靈魂像是被吸引一般緩緩向火海挪去，一步一語：「我的至親、恩人，因為我留不住全屍，因為我挫骨揚灰，我得去把他找回來，找回來……」懷朱知道不可能，不可能將大將軍的骨灰撈回，可是她沒辦法讓自己繼續活下去，這一個月的經歷，真的壓垮她了，最後一根稻草，她真的馱不動了。
鮮虞浩看著懷朱一步步走向火焰，她的裙子已經燃了起來，凌亂的長發因火焰而飛舞，空氣里一片焦灼，鮮虞浩終於回過神衝進火里拉出了她。懷朱全身滾燙，燒傷的地方不計其數，渾身上下幾乎都沒有完好的地方。可即使是這樣，懷朱還是清醒地推開了鮮虞浩：「為什麼要救我？」
「因為我沒有辦法丟下你不管。」
「我會恨你的，起碼這一輩子是沒有辦法原諒你了。」懷朱的眼睛空洞而無神，說完便踉踉蹌蹌的走了出去，鮮虞浩想去追，可懷朱的背影告訴他：不要追，這輩子都不要追了。
鮮虞浩不知道懷朱是怎麼走出歸竹塔的，他以為這輩子都不可能見到她了，可那天長鞭划空、紅裙搖曳的人，又讓他想起了她，他才清楚意識到，她沒有死在歸竹塔，她活下來了，而且活得生動，活得明媚。
夜，就這樣過去了。
第二天孟琿要上朝，還有一堆事情等著他這個右相去處理，懷朱也沒打算叫他一起，所以她一個人去找柳下朝煙她們。
懷朱剛把雪焰牽出帝姬府的大門，鮮虞庥就跟了出來。
「懷朱你要去哪兒？帶我一起好不好？」懷朱剛想說不好，鮮虞庥直接抓住她的手臂搖晃著撒起嬌來：「好不好嘛？好不好嘛？」
那嬌嬌弱弱的聲音讓懷朱雞皮疙瘩都掉了一地，她深知這個牛皮糖是甩不掉了，只好硬著頭皮答應，又讓小廝牽了一匹馬出來。
鮮虞庥見懷朱答應，興奮地跳起來：「懷朱你真好，我就知道你一定會答應我的，你是喜歡我的對不對？」
懷朱聞言真後悔自己剛剛答應了她，簡直是得寸進尺、厚顏無恥啊！她都不好意思那麼做。懷朱跨上馬，試圖撇清關係：「鮮虞庥啊，你知不知道我其實已經有駙馬了？」
鮮虞庥的臉頰突然有些泛紅，「我知道，其實，其實人家不介意給你做側室的。」
懷朱差點從馬背上栽下來，她有表達這個意思嗎？沒有啊，那鮮虞庥怎麼會這麼想？還有，給她做側室？她是女的好不好，淇國風氣都這麼開放嗎？懷朱百思不得其解，只能說鮮虞庥的腦迴路非一般人能解。
「懷朱，我能叫你懷姬嗎？我們淇國人喜歡將自己心愛的女子的名字後面加上一個『姬』字，你也可以叫我庥姬。」
懷朱眼皮一跳，「不用了，我叫你阿庥吧。」
「阿庥？貌似也挺不錯的，那我叫你什麼呢？阿懷？阿朱？阿寧？」