21.影之國的「故事」
影之國是個時間流動很緩慢，且變化很慢的地方。
這並不是一個誇張的說法，這個半位面特殊的規則，極大的阻礙了時間的流動，所以在這裡的一天，只相當於外界的十分之一，甚至更慢。
也就是說，即便是一個垂死的人，只要能進入影之國，就能多活十倍的時間，但和表面上看上去的不太一樣，這可不是一個賜福，最少對於生活在影之國里的生物來說，這只是意味著他們會遭受到更多的折磨。
延長十倍的折磨！
對於任何生物來說，這都不是一個好地方，獨特的陰影和迷霧會滲入每一個闖入這裡的生物身體里，在他們沒有意識到的情況下，悄悄的改造他們的身體，高姆就是一個例子。
在它陪著海拉呆在這個半位面數萬年的時間之後，它幾乎被完全改造成了一個陰影生物，甚至連本身的力量體系，也極大的偏向於陰影和黑暗，實際上，如果不是高姆在秩序世界迎戰狄克，它絕對不會敗得那麼慘，甚至連命都丟掉。
高姆是偏向於被改造的那一方，它心甘情願的在這裡變成了那副樣子，還有些寧死不從的傢伙，在這裡接受的就是真正的酷刑。
比如那些瓦拉加爾被俘虜的英靈，被海拉捆在這個地方，甚至不需要鐐銬，不需要禁錮，只要他們待在影之國，用自己的意志和這個地方持續對抗，就會感受到來自靈魂的磨滅和痛苦。
那幾乎是永恆的，只要他們一日不屈服，就一日得不到救贖和解脫，伴隨著時間的推移，意志可能還是那麼堅定，就像是鋼鐵，但其他的東西，比如記憶，比如思維，就會被這無處不在的規則徹底磨去。
他們茫然的在影之國的污水裡徘徊，攻擊著一切可以攻擊的東西，這些徘徊者是這片國度里最危險的生物，就連克瓦迪爾的迷霧武士都不願意招惹它們，但比英靈更慘的，是那些落入影之國的凡人。
安度因就是在這種情況清醒的。
當他醒來的時候，發現自己被困在一個鋼鐵製成的囚籠里，那囚籠的造型就像是欄杆的鳥籠，他靠在欄杆上，睜開眼睛的那一瞬間，一股霉味和腐爛的味道就沖入了鼻孔里，安度因的眼睛一下子瞪大了。
他的視線慢慢清晰，眼前的世界也不再晃動，他發出了一聲呻吟，覺得全身的骨頭都變得酸疼，他看著眼前的欄杆，那上面充滿了青銅色的鐵鏽，還有不平整的毛刺，看著都疼，他頓時明白身體的痛苦來源於哪裡了。
安度因艱難的從籠子里站起，他的肩膀，靠在欄杆上的後背已經布滿了點點血星，並不痛苦，而是麻木，看樣子他已經在這裡昏迷好久了。
小王子最後的記憶是自己被一隻滿是腥味的觸手卷著拉回了陰影里，好像還有安薇娜的尖叫，他從囚籠里站起身，打量著這片絕對不是良善之地的天空，思索著關於這裡的一切。
但…一片空白。
除了背後的傷痛，一片空白。
迷霧就在鳥籠之外翻滾，卻絕對不會侵入其中，安度因左右看去，很快就發現，在自己的左邊，還有更多的鳥籠，其中要麼束縛著和加文森特一樣高大的維庫人，要麼乾脆就是一堆白骨，而鳥籠下方的地面，滿是骨茬和混雜在一起的穢物，這鬼地方簡直就是真正的地獄！
那景象讓人看一眼都是觸目驚心，安度因乾脆回過頭，不再去看，他伸出手，審圖尋找這鳥籠柵欄的開口，但就在手即將接觸到鳥籠的那一刻，一個聲音卻阻止了他。
「不要碰它」
安度因下意識的收回了手指，然後扭頭，看到了一個靠在鳥籠里的老年維庫人，看上去並不像是一個戰士，從他穿著的銀白色長袍，和臉上的魔紋來看，這應該是一位法師，他閉著眼睛，似乎是在休憩，但卻根本不顧及那鳥籠上的倒刺，任由它刺入自己的身體。
他似乎也很疲憊…很難說這是因為身體的疲憊，還是心靈，最少清醒之後不到5分鐘，安度因就已經感覺到了這個世界的壓抑。
「你是誰？」
小王子問到，得到的回答是沉默，直到幾分鐘之後，那維庫人法師才回答到，
「有水嗎？」
這個問題讓小王子愣了一下，隨後他試圖打開自己的儲物指環，但發現要將自己精神滲入戒指當中變得很困難，就像是將意志放入岩縫中一樣，他花了比平時多五倍的時間，才把自己的水瓶取了出來。
那是個精緻的玻璃瓶，得益於狄克的教導，安度因的儲物指環里，幾乎充滿了這些在別的貴族看來「毫無意義」的東西，食物和飲水，還有必要的藥劑藥膏，按照狄克的說法，命運不知道何時就會給你一個驚喜，我們能做的只有隨時做好準備。
現在，狄克的言傳身教起到作用了。
但小王子很快發現，就在他把瓶子拿出來的那一刻，瓶子里的水就在以肉眼可見的速度變得渾濁起來，小王子將其放在眼前仔細觀察，結果引來了那個老維庫人毫不留情的咒罵。
「蠢貨，把它給我！快！」
安度因立刻照做了，倒不是因為害怕或者其他原因，而是維庫人的神態確實焦急，他透過鳥籠的欄杆，將玻璃瓶遞了過去，老維庫人接在手裡，扭開，二話不說，將那已經有了灰色綴絮的水一口氣喝乾了。
他乾裂的嘴唇因此變得濕潤，流水沾染在他的鬍子上，顯得酣暢淋漓，喝完之後，這維庫人把瓶子隨手一扔，然後對安度因說，
「這是第一課，在影之國，你得到一瓶乾淨的水，要做的唯一一件事，就是在它被規則完全腐化的無法飲用之前，把它喝到肚子里…啊，真是暢快，我大概已經有…嗯，三十年的時間沒有品嘗過水的味道了，感謝你，菜鳥。」
「三…三十年？「
安度因目瞪口呆，維庫人則擺了擺手，剛才的那一大瓶水似乎讓他恢復了一些精神，連無神的眼睛都變得有了一絲光彩，看著安度因驚訝的表情，維庫人呵呵一笑，
「你大概還不知道這是什麼地方，對吧？還有水嗎？一瓶…不，半瓶水一個問題！很公平，對不對？」
「水，吃的行嗎？」
小王子有些糾結，倒不是水不夠多，只是他記得狄克說過的話，在這種環境里，水永遠比食物更珍貴，所以他決定用食物來交換情報，維庫人則無所謂的聳了聳肩，
「都可以！不過給你一個建議，不要問蠢問題，在你的食物見底之前，你最好弄明白你的處境，不然很難活下去的，尤其是在這個鬼地方。」
安度因沒有回話，從儲物指環里掏出一大塊油紙包包裹的牛肉，撕開一半，飛快的遞給了老維庫人，自己也盤坐在地上，不顧那慢慢在變壞的味道，飛快的開始撕咬，看到這一幕，老維庫人微不可見的點了點頭。
只有聰明人才能在影之國活的更久，很明顯，眼前這個小子，就是個真正的聰明人。
他嗅了嗅牛肉的香氣，一口就咬下來一大半，一邊咀嚼，一邊說。
「第一個問題，問吧。」
「這是哪裡？能出去嗎？」
老維庫人瞪了艱難的咽下了最後一口牛肉的安度因，眉頭挑了挑，「這是兩個問題，不過算了，看在剛才那杯水上，這裡是影之國，死神海拉統治的國度，你看到了，這裡只有兩類生物，臣服於海拉的克瓦迪爾，不願服從她的蠢貨，至於出去，很遺憾，我在這裡待了多少年了…可沒見過一個能走出去的人，就連英靈們，都走不出去。」
安度因低下頭思索了一下，又拿出一杯水，自己喝了一大口，然後遞給了老維庫人，
「給我講講海拉吧。」
老維庫人再次將水喝乾凈，把玻璃杯拿在手上把玩著，玩味的看著小王子，一頓吃喝讓他的精神頭徹底恢復了過來，他活動了一下肩膀，伸出了一根指頭，
「再給我一塊肉，這可是個很長的故事。」
小王子呲了呲牙，但最後還是不情不願的將一個大油紙包丟給了老維庫人，後者接在手裡，放在嘴邊嗅了嗅，滿意的點了點頭，
「恩，烹制的剛剛好的熏牛肉，看來你的長輩是個有見識的傢伙，知道對於你來說，什麼才是最重要的…好了，從哪裡說起呢，海拉啊，她原本是奧丁大神的養女，對了，奧丁大神你總該知道吧？」
安度因點了點頭，在到來破碎群島之前，加文森特專門給他講了講奧丁和維庫人的傳說故事，所以他知道奧丁對於維庫人的意義，就像是聖光對於人類的意義，而且安度因還有個好導師。
狄克不止一次對他說過，奧丁也是泰坦守護者，還是守護者的兩位首領之一。
看到他點頭，老維庫人便繼續說，
「起初的時候，奧丁大神初建英靈軍團，他從世間萬物里選中了英勇的維庫人，但有一個問題，維庫人死後，靈魂會回到影之國等待下一次生命來臨，奧丁大神雖然強大，但卻也不是無所不能，所以他找到了海拉，他那精通魔法的養女，和海拉一起深入影之國，經歷了千千萬萬個日出日落，奧丁大神終於搞明白了影之國的規則，於是他拜託海拉幫他從影之國運送那些最英勇的維庫人，海拉履行了承諾，為此奧丁大神賜予了她光榮的瓦格里形態，她也是第一個被賜福的瓦格里女王。」
「你大概不知道，對於所有維庫女人來說，那都是無上的榮耀，就如同維庫男人成為英靈一樣。」
老維庫人將最後一抹已經毫無味道的肉末放在嘴裡，回味了一下，揉了揉肚子，繼續講述著海拉的故事，
「這樣的過程持續了數萬年，那是最完美的數萬年，所有英勇戰死的維庫人，都會成為英靈，生活在最榮耀的瓦拉加爾，但就像是所有故事裡講述的那樣，人心總有貪慾，神靈也一樣，長期接觸影之國扭曲的規則，這催發了海拉內心的貪慾，她開始不滿足於將偉大的靈魂送往瓦拉加爾，而是截留了一部分，充作她的私軍，她竊取了一部分英靈的秘密，這也就是那些傢伙！」
老維庫人指了指迷霧之外若隱若現的迷霧武士，語氣里充滿了鄙視，「克瓦迪爾，迷霧裡歸來的死者，海拉的「英靈」，由邪惡和黑暗充斥身體，但它們比英靈軟弱太多了，哪怕一個維庫人武士，也可以擊潰他們，伴隨著截留的靈魂越來越多，海拉開始在原本靜謐安詳的影之國掀起戰爭，這就是戰爭的結果，克瓦迪爾大軍佔據了整個影之國，海拉成為了死者的女王，然後掀起了對奧丁的戰爭。」
「永恆的神靈戰爭…一直持續到今天。」
維庫老人的臉上有了一絲悲痛，「奧丁大神也因為海拉，自己養女的背叛而受到了傷害，他不再輕易相信凡人，只有那些經過了他許可的靈魂，才能再次進入瓦拉加爾，但是更多的戰死者，則被海拉擄到了這裡，我也是其中之一…但這也沒什麼。」
他看了安度因一眼，然後結束了自己的講述，閉上了眼睛，
「好好休息吧，小子，這個鬼地方倒也不是沒有好處，不要再浪費你珍貴的水和食物了，在這裡，飽食一頓可以維持最少一個周，趁著這一段時間，好好適應這裡的規則，對了，記住我說的話…永遠不要走出這個鳥籠，除非你想失去自己的一切。」
「但…但這裡是囚籠！」
安度因大叫了一聲，「我們不能像是囚犯一樣活著！」
「總比你死了好得多，而且在這裡，就算你死了，你的靈魂也得不到自由…你自己選擇吧，到底是屈服於海拉，還是這樣半死不活的活著抗爭，沒有一個人維庫人會屈服，但我的同族都太過魯莽，我在等待一個機會…但沒準永遠都不會來了。」