第二十三節、貢賦
死亡騎士巴爾克返回巴伐利亞公爵的城堡，此時公爵並不在這裡，但是他的兒子法蘭克尼亞公爵埃貝哈德卻在，當埃貝哈德看著巴爾克狼狽的摸樣，不由吃了一驚，他很少看見巴爾克這個摸樣。
出什麼事了？」埃貝哈德站在城堡的廣場上，他的身邊簇擁著侍從和教士，作為一名公爵他養的起大批的隨從，這些隨從隨時為埃貝哈德提供服務。
「巴伐利亞公爵派我帶人為奧托提供保護，但是他們卻無情的奚落和侮辱了我。」死亡騎士巴爾克對埃貝哈德說道。
「他們羞辱了你？」聽了死亡騎士巴爾克的話，埃貝哈德有些不敢相信，不說巴伐利亞公爵的威名，就是死亡騎士巴爾克那滿身的殺氣，一般他不招惹別人就好了，誰還敢主動的挑釁他。
「沒錯，不過沒關係我一定會報復的。」死亡騎士巴爾克跳下馬，這是他隨從的坐騎，而他的那匹愛馬已經因為傷勢過重死掉了。
「你要報復奧托？他可是未來的國王。」埃貝哈德站在那裡並不是有趣，因為一名從南方米蘭請來的畫師，正對著他奮筆直書，為這位法蘭克尼亞公爵繪畫肖像。
「不，不是奧托，是梅克倫堡公爵阿若德。」巴爾克走到埃貝哈德的身旁，對他說道。
「阿若德？聽著挺耳熟的。」埃貝哈德愣住了，他正在用左手抓住自己發梢捲曲長發，這時候也停止了動作，用疑惑的神色看向巴爾克。
「就是梅森公爵的妹婿。」死亡騎士巴爾克的對埃貝哈德提醒道。
「梅森公爵？」聽著這個名字埃貝哈德的臉色突然變的蒼白，他的眼前彷彿又浮現出了那張消瘦死白的臉孔，這讓埃貝哈德的心情變得很低落。
「公爵大人，請您向左邊偏一點。」畫師用刷子在調色板上調色，調色的染料取材多種多樣，大多數是礦物和動物的血液。
「停下來，我今天感到疲憊了，改天再畫。」埃貝哈德沖畫師擺擺手說道。
「可是公爵大人，今天的天氣非常的好，光線也很充足。」畫師想努力挽留一下埃貝哈德，可是此時埃貝哈德根本沒有了畫畫像的心情，他轉身就離開返回了主塔樓中。
「嘖，不就是宰了一個公爵嗎？」死亡騎士巴爾克看見埃貝哈德的摸樣，不由在心中腹誹道。
喬茜公主的哥哥梅森公爵應巴伐利亞公爵的邀請做客，可是巴伐利亞公爵卻想要殺死梅森公爵，但是沒有想到埃貝哈德卻很欣賞具有貴族氣質的梅森公爵，屢次破壞了巴伐利亞公爵的暗殺計劃。
但是老奸巨猾的巴伐利亞公爵，以父子情誼打動並且強迫埃貝哈德殺死梅森公爵，然後將梅森公爵的死偽裝成阿若德士兵誤殺，可是這件事對埃貝哈德的精神打擊很大，一度萎靡不振，直到埃貝哈德被授予法蘭克尼亞公爵頭銜后才恢復過來，只是沒有想到兜兜轉轉卻又同梅森公爵的妹婿產生了聯繫。
奧托和阿若德的車隊一路進行向亞堔，沿途上遇到的村落或者貴族莊園，以及公爵、伯爵或者男爵都向車隊提供食物和住宿，為遊盪在王國領地上的王室提供幫助，也是作為封臣的義務。
「我是此地的男爵，這是我們為尊敬的殿下貢獻的貢品，請您笑納。」阿若德無數次的看著眼前的這一幕，當地的貴族們攜帶著臣屬，帶著禮物向奧托貢獻。
「我接受您的貢品，並且感受到了您和您子民的忠誠，願你的統治可以子孫相續。」奧托坐在帳篷前的一把橡木椅上，他的兩旁是跟隨的宮廷貴族和封臣。
「他已經越來越像個國王了。」依夫湊到阿若德耳邊小聲說道。
國王經常會攜帶著自己的宮廷成員在領地中四處行走，一方面是為了巡查自己王國領地的邊境，另一方面是減少宮廷成員們的財政壓力，畢竟歐羅巴的農業和工業水平低下，導致行政機構不可以過分集中在一個地方，這也是為何國王會經常的改變行宮。
「再經過一塊領地，我們就抵達亞堔了。」赫爾曼。比隆在另一邊對阿若德說道。
「到達亞堔后還有的忙呢。」阿若德聳了聳肩膀說道。
「是呀，不過我們總算是可以順利到達了。」
當接受當地貴族貢品的儀式結束后，阿若德返回了自己的營區，喬茜公主此時正帶著小威廉，在一片湖水旁邊戲耍，僕人們用羊毛毯子鋪著湖邊，他們就像是悠閑的在野遊。
「啊，多麼的愜意，我真想永遠這樣。」阿若德微笑著走到喬茜公主身邊，他躺在喬茜公主的腿上，眼睛看著頭頂飄蕩的白雲，感慨的說道。
「如果你願意永遠都可以。」喬茜公主低頭看著丈夫英俊的面容，羞澀的對阿若德說道。
哈維娜靠在樹林中的一棵樹旁，在陰鬱的樹林中她的背影顯得更加的孤獨，而在湖畔邊卻是上演著一副和睦幸福的家庭劇，哈維娜定定的看著他們，沒有人知道她在想些什麼。
「我不喜歡她。」就在哈維娜注視著湖畔旁的阿若德一家人的時候，阿若德的妹妹莉娜站在營區中也發現了哈維娜，她對身旁的赫爾曼。比隆說道。
「為什麼？哈維娜可是你哥哥信任的重臣。」赫爾曼納悶的說道。
「不為什麼，我就是不喜歡她，總覺的她的身上總有陰謀詭計的味道。」莉娜撅起小嘴，對赫爾曼回答道。
「每一位王者的身邊都需要一個隱藏在陰暗中的家臣。」赫爾曼。比隆說道。
「可是，阿若德哥哥明明是個光明磊落的貴族，他不需要那些偷偷摸摸的人，那會玷污他的名譽。」莉娜就像所有的溫德爾家族的人一樣倔強，只要認定的事情，十頭牛都拉不回來。
「我覺得這些事情不是您這樣的淑女應該考慮的，只要你不再給公爵大人惹麻煩，公爵大人都會省心不少。」赫爾曼看著略帶點任性的莉娜，不由笑著說道。
「哼，你的意思是我很麻煩嗎？那好，快離我遠點。」莉娜生氣的瞪起如天空般碧藍的眼睛，她轉身朝著營區外走去，赫爾曼連忙跟了上去，他現在的職責就是保護莉娜。
當兩人追逐著的時候，在湖畔旁邊的阿若德和喬茜公主也注意到了，看著兩個正當青春年華的少男少女在一起的時候，喬茜公主忍不住噗嗤笑出了聲。
「怎麼了？」阿若德好奇的問道。
「看呀，莉娜和赫爾曼大人是不是很般配。」喬茜公主指了指，對阿若德說道。
「般配，我沒看出來。」阿若德看著兩人的身影，不以為然的說道。
「哦，我覺得赫爾曼大人雖然家世不是很顯赫，但是貴在奧托陛下很看重他，而且據我的觀察也是一位很優秀的年輕人，我覺得，我覺得。」喬茜公主若有所思的說道。
「覺得什麼？」阿若德問道。
「也許赫爾曼。比隆大人是可以保護莉娜一輩子的男人。」喬茜公主說道。
「胡說什麼，莉娜才多大。」阿若德臉色一沉說道，在他看來莉娜還未成年呢，不過在這個時代女孩子十三歲就可以婚嫁了。
「哈哈，我就是說說，反正莉娜還小，有的是時間，我會幫她好好物色一個夫婿的。」喬茜公主卻興緻勃勃的停不下來，看來女人天生喜歡八卦，這倒是無論古今皆然。
「隨便你，但最好是梅克倫堡的貴族，我不想溫德爾家的人又分散開。」阿若德舒服的躺在羊毛毯子上，他看著天空中，那些雲彩放佛變幻成了溫德爾男爵和他的妻子摸樣。