第一章 父與子
霧隱村。
水無月駐地。
今日，水無月一族族內的氣氛明顯有些異樣。路上的行人相遇時，關係好的大都會心領神會地互相交換一個眼神，卻又什麼都不說，頗有些「道路以目」的樣子。
至於族中的上忍，以及高層們，則或者閉門不出，或者相互串聯，為即將到來的正式確立水無月啟為少族長的儀式做準備。
族中紛紛傳言，族長蒼斗的獨子水無月啟已於昨日晚間返回家族。將在今日正式提交任務記錄，將其交由家族審核。如果審核認定水無月啟的任務成功完成的話，水無月啟將很有可能在近期正式被立為家族的少主。
目前，普通族人，大都還不知曉水無月啟的任務完成的如何。但族中的高層們，大都已經從各種渠道打聽到了水無月啟任務的相關情況，大都已經明白水無月啟正式成為少族長已經是板上釘釘的事情了。
……
水無月蒼斗的住宅中。
「啟，你這次的任務完成的很不錯啊！」
水無月蒼斗看完任務報告后，看向水無月啟，笑著說道。
水無月啟則是恭謹地行了個禮，恭敬地說道：「多謝父親大人誇獎。」言行舉止，儘是一派沉穩的樣子。
蒼斗看見兒子小小年紀就已經如此舉止有度，不由滿意地點點頭，說道：「這是你第一次獨立指揮任務，完成的程度已經非常不錯了。我看，待到長老會評定過你的任務之後，你就可以準備正式接任少族長的位置了。」
水無月啟聽到這話，心中不禁欣喜若狂。
雖然蒼斗說通過長老會的評定才行，但如今水無月家族的長老會已經被蒼斗徹底掌握住了，根本無人敢於違逆他的意志。因此，蒼斗如此說，無疑是為水無月啟掃平了通往少族長之路的一切障礙。
但水無月啟知道，越是在這時，就越應該表現得更穩重些。所以，水無月啟臉上雖然露出了驚喜的樣子，但口中仍然只是恭謹地答了聲「是」。
看見蒼斗沒有再說話，水無月啟正準備告退，卻突然聽見父親又開口說話：「啟，你覺得靜加，怎麼樣？」
聽到這句問話，水無月啟在心裡暗嘆了一聲，沒想到父親竟然這麼著急。看他在這種自己剛回來的時候就問詢自己的意見，可見他是想儘快迎娶水無月靜加了。
雖然心中不喜歡靜加，但水無月啟也能明白自己現在並沒有什麼反抗這件事的資本。就如長老團對自己的任務評定只是個過場而已，父親如今詢問自己對於這件事的意見，也只是個過場，最終的決定者仍然是父親。
因此，水無月啟面上並未顯現出不滿的樣子。當然，也沒有顯現出滿意的神色，蒼斗並非不知道他與靜加一直在明爭暗鬥，要是自己如今大力贊成這件事的話，反而是顯得太可笑。
水無月啟只是平靜地向蒼斗說道：「唔，靜加前輩是位值得尊敬的前輩。」
蒼斗也只需要水無月啟明面上的不反對就夠了，因此，便點點頭說道：「我明白了，你先下去吧。」
「是。」
水無月啟慢慢退出房門，再將之輕輕閉合，方才轉身離去。
……
到了中午，水無月家族內部才正式通報水無月啟已經完成任務歸來。
此時，水無月啟正在接受長老團對任務內容的審查。
長老們雖然不敢違背族長的意思，但也不肯平白失去了威嚴，正在認真的查看著水無月啟的任務報告，時不時地就任務詳情向水無月啟發問。而水無月啟則是小心地回答著長老們的問題，以防自己栽在這一步上。畢竟，長老們可不都儘是些老頭子，和也與靜加這樣的人也都是狠角色。
「啟君，你命令部下如此恐嚇當地的守備，此舉是否有所不妥？」
聽到這個問題，水無月啟精神一震。抬頭看看提出這個問題的水無月靜加，二人間的目光似乎火花四射。
之前的問題大都只是些不痛不癢的問題，水無月啟只需小心些應對，便沒有什麼問題。
但這個問題卻有所不同：松田太郎，這樣一個區區地方守備，其地位自然是無法與水無月這等龐然大物做對比的。但如今二代水影鬼燈幻月正在霧隱村內推行「去大名化」的運動，希望徹底驅除大名府在霧隱村內的影響力。因此，霧隱忍者與水之國官員們的關係可說是非常微妙。
當然，以水無月啟的身份，松田太郎的事情還不會威脅到他。但實情是一回事，嘴上說的卻是另一回事，水無月啟絕不能說這件事沒什麼大不了的。
水無月啟抬頭看著長老們的坐席處，水無月靜加正保持著公事公辦的樣子，嚴肅地看著他。和也則是鼓勵的看著他。至於其他長老，則大都是一副昏昏沉沉的樣子，好像連靜加剛才的問題都沒有聽清似的。
水無月啟低頭想了想，然後抬起頭來，直視著靜加的雙眼，說道：「關於這件事情的責任，我願一力承擔。至於沙織的行為，我相信她只是一時考慮不周，請靜加前輩就不要責罰她了。」
沙織是靜加真正的親傳弟子，此次也被選入了水無月啟的隊伍中。也正是因為如此，水無月啟在追殺向田一族時才沒有帶上她，反而是命她去偵查守備府。沒想到，後來她竟敢以「食肉寢皮」來恐嚇松田太郎，最終更是成功迫使松田太郎寫下了任務評定。
靜加看著水無月啟平靜的樣子，忽然輕輕笑了下，說道：「啟君也是個有擔當的男子漢了呢！」
說完，靜加環顧左右，說道：「我看，對少族長的評定就進行到這裡吧，諸位以為呢？」
既然靜加已經開口稱呼水無月啟為「少族長」了，那其他人還能夠多說什麼，當即就唯唯諾諾的附和靜加，順便對水無月啟大加稱讚。
水無月啟聽著眾人對他的稱讚，緊緊盯著靜加，靜加則是對他還以平靜的回視。其他長老看著他們這樣子，也都識趣地漸漸停下了自己的話語。
半晌過後，水無月啟邁開腳步，一步一步地走到靜加面前：「那麼，靜加前輩，我就先告退了。」
隨即，推開大門，走了出去。