第十三章 妖靈和隱匿護盾
在災后的四葉星上，每當人們想到城市，第一反應，永遠是城市外部那道淡灰色的隱匿護盾，這是一個城市存在的基礎，也是一個城市最重要的東西。隱匿護盾無法欺騙視線，更無法隱匿城市，它所隱匿的，其實是遊離態源能，尤其是靈魂中所具有的遊離態源能。
早在大災難后的黑暗時代人們就發現，因為地殼變動而從地心深處噴涌而出的，除了寶貴的源能之外，還有一些猶如噩夢般的存在。那些東西和靈魂很相似，但沒有意識沒有理智，只知道漫無目的的遊盪，他們沒有實體，由純粹的遊離態源能構成，可以自由穿越任何物質，同時以遊離態源能為食，每當它們從實體中穿過，就會瞬間吸收大量實體中的遊離態源能。所以，當它們穿過普通物質的時候不會有任何問題，但一旦穿過帶有靈魂的肉體，就會把同為遊離態源能構成的靈魂吸收掉，從而導致肉體失去靈魂而死亡，對於這種幾乎算是人類天敵的詭異存在，人們稱之為妖靈。
更過分的是，妖靈對源能的感知能力極其敏銳，一旦一處聚集的人類超過某個臨界點——後世採用五十這個數字作為標準臨界點，上下浮動在五人之內——或者異獸的數量超過一定數字，這和異獸的靈魂強度有關，就會引起周圍及大範圍內妖靈的注意，從而朝著這裡聚集過來，開始一場靈魂的盛宴。
這曾經一度導致人們根本無法建立城市，甚至都不敢聚集在一起，勇敢的人們也曾經試圖消滅妖靈，然而最終發現這完全是徒勞的，妖靈根本不可能被真正殺死，從某種意義上來說，它們雖然很脆弱，卻是永存的。這些存在誕生自高濃度的遊離態源能中，被高濃度源能吸引，自身本就是一種遊離態的源能，而且被打散后，就像人類死亡后靈魂逸散一樣會化作純粹的源能。這幾點特性，致使它們被打散的時候，就會造成這片區域源能濃度升高，打散的妖靈越多，此地的源能濃度越高，它們原地重組的就越快，同時，由於源能濃度提高，就會吸引更大範圍內的更多妖靈聚集，然後妖靈的數量越來越多，無窮無盡，聚集速度也越來越快，試圖消滅妖靈的人被活活累死或者被妖靈們吞噬。
人類被妖靈折磨的毫無辦法，很長一段時間只能三十多人湊在一起組成一個聚落，對抗危險的荒野，直到有人發明了隱匿護盾。
這種以源能為驅動能源的護盾，可以在一定程度上隱藏護盾內的靈魂，屏蔽妖靈們的感知。正是依靠這種護盾，人們才能在護盾的保護下建造城市，逐步站穩腳跟，因此，認為隱匿護盾拯救了人類一點也不為過。
但是，隱匿護盾並非萬能的，它自身也有著很大缺憾。首先，它們的耗能實在太高，一座城市大部分能源收入，往往都用於隱匿護盾的維持，真正用於工業和生活部分的並不多，這也直接導致了源能結晶成為全世界通用的大額交易貨幣。第二，它們的效能是限度的，覆蓋範圍和隱匿能力都有上限，超出部分就會失效，而且不會有什麼明顯的提示，這極大限制了城市規模的擴大。第三，隱匿範圍內一旦發生大規模死亡事件，比如數百人同時死亡，以至於一定範圍內遊離態源能濃度過高，那麼就會暫時突破隱匿上限，然後吸引妖靈的注意。
這些缺憾導致人類在和妖靈的鬥爭中依然處於明顯的劣勢，同時也造成城市之間彼此的孤立，無法組成大規模商隊進行運輸，城市之間的貨物，只能依靠小型商隊少量貿易，世界化大生產無法進行，各種精密機械完全失去了被大量生產的可能，只有幾個極為特殊的超大型城市才能勉強製造，以至於很多災前科技徹底遺失，變成了無法考證的傳說。也有人曾經試圖用少量人員組成大規模車隊進行運輸，然而他們從沒有活著回來過，畢竟荒野上除了妖靈之外，異獸們也是充滿了好奇心的，沒有足夠多的防衛人員保護，大規模車隊就是異獸們最好的玩具。至於軌道交通，就算犧牲成千上萬的人鋪設好了軌道，也從來沒有一條鐵軌，在造出來后存活超過五天的，荒原上也許什麼都缺，就是不缺生活在地下的野獸和異獸。
當然，城市的孤立，也同樣令城際戰爭變得稀少，畢竟誰也不能確定，自己編製一支幾百人的部隊開赴鄰城，最後活著能抵達目標地點的能有幾個，就算真的能有大半倖存部隊抵達目標，一旦開戰，任意一方出現大規模傷亡，收穫的只會是一座死城和長時間不願散去的大量妖靈。所以，貿然進行戰爭簡直就是在和自己開玩笑。
於是，人類只能依靠隱匿護盾，在荒野上建造了一座座孤島城市，勉強對抗荒野，對抗妖靈，看到護盾，就意味著看到了文明，看到了生命的希望。
「看到城市嘍，玫瑰，那就是錦緞城吧。」雌豹雙手鬆開機車的握把，指著遠處淡灰色的城市隱匿護盾喊道，「我今天要睡最軟的床，吃最貴的飯菜。」
「沒問題啊，只是費用要從你的分成里扣除，親兄弟也要明算賬嘛。」玫瑰面色清冷的應道，「反正咱們剛賺了一大筆錢，你那份你想怎麼揮霍都可以呀。」
「真小氣，玫瑰你最小氣了，哼，明明應該從公庫里出的。」雌豹扭開頭，不去看玫瑰可惡的表情，不滿的嘟囔道，「我不管，反正我就要吃好的住好的，還要從公庫出。」
「嗤。」雌豹耍賴的樣子讓隊友冷冰冰的臉上忍不住露出笑容，玫瑰搖搖頭，無奈的說道，「行了，我知道啦，今天咱們住最高檔的房間，吃最棒的食物，誰讓你這隻大貓誤打誤撞，撿來這麼多錢呢。」
實際上，玫瑰說的沒錯，兩人的確撿來了相當多的戰利品，來時兩人同乘一輛挎斗機車，現在變成了一人一輛，原本機車的挎斗里，堆放著十多個機車引擎，那是當前時代一輛機車最昂貴的部分，而新機車的挎斗里，則裝載了大量保養良好的武器彈藥，把整個挎斗塞的滿滿當當的，根本找不到縫隙。無需質疑，這些都將被轉化為金燦燦的黃金和晶瑩剔透的源能結晶，裝入兩人的口袋裡，所以兩人都很開心，畢竟誰也不會嫌棄自己錢多嘛。
於是，兩位女士一邊滿懷憧憬的嘀咕著晚上到底該吃什麼好，一邊接近了錦緞城。