第58章 單挑花豹

  夜幕降臨時，奧爾丁頓隊長帶著卡修等人，與另一批負責偵查的遊騎兵匯合。巨像堡出發時，格蘭特、艾德各帶了10人，加上奧爾丁頓、卡修，共22人，在一周多的時間內，因被猛獸咬死、被毒蛇咬死、森林熱病奪走了6人的生命，加利亞爾迪是第7個，也是討伐隊伍里第一個被巨人殺死的遊騎兵。


  當天夜裡，大家沉浸在悲痛中，越是悲痛，越是想要復仇。一周來第一次正面遭遇林地巨人，說明這裡已經越來越接近他們的領地。但眼下，少了馬匹，奧爾丁頓、格蘭特、艾德都受了傷，隊長下令休整。威廉給他們綁了繃帶，又調配了草藥，卡修慶幸格蘭特沒殺掉威廉。


  為防萬一，奧爾丁頓將露營地選在一條小溪旁，這裡有飲用水，樹林可以遮擋巨人進攻的速度，他還安排了人值夜。


  卡修堅決要求值夜，白天的經歷讓他難以入眠。為什麼你不早點出手？他的心裡自責道。


  與他值夜的有4人，按隊長說的，都是經驗老道的遊騎兵。他們各守一個方向，卡修一個人定時巡邏每個方向點位上的遊騎兵。


  夜晚的迷霧森林裡，寧靜中潛伏著危險，地面的落葉下發出沙沙聲，也許是石蟒，也許是蜥蜴，或是血蜘蛛。遊騎兵們在營地外圍挖了溝渠，點燃幾個火堆，用來驅趕野獸。儘管如此，卡修心裡仍惴惴不安。


  不知過了多久，6點鐘方向響起沉悶的聲音，守衛那個方向的遊騎兵尖叫一聲，馬嚇得又叫又踢。卡修急忙跑過去，一個黑影撲向了他，他本能地拿起盾牌，卻被撲了個仰面朝天。黑影咬向他的脖子，他用盾牌擋住那滿是鬍鬚的嘴，板甲救了他的命，那黑影的爪子在他身上抓出聲響，卻沒傷到他。他只覺得身上壓著個重物，看形體像是貓。怎麼可能有那麼大、那麼兇猛的貓？他默念法術，身上的板甲長出幾個凸起的尖刺，那大貓低吼一聲，放開卡修，銀色的眼睛瞪著它，低吼著，爪子摩擦地面。


  帳篷里能動的人都跑了出來，威廉拿來火把，大家一看，不禁倒吸一口冷氣。「花豹！」威廉大喊一聲，「快操傢伙！」


  卡修這才看清叫作花豹的動物，它渾身灰金色皮毛上布滿斑點，看到那麼多人舉著火把出來，它眨眨眼睛，緩慢地後退。


  那些遊騎兵們舉著火把，大聲吼叫，有的用短劍和長劍互相擊打，發出響聲。花豹退縮到躺在地上的遊騎兵那裡，一口叼住遊騎兵的脖子，轉身飛奔著離開，突然，它摔倒在地，不知所措地回頭看自己的後腿，卡修的長劍變成了帶刺的鞭子，纏住了它的後腿。它猛地一抬後腿，巨大的力量將卡修拖到身邊。


  花豹站起來，左後腿的刺傷讓它非常惱怒，它猛撲向卡修，卡修一個翻滾，躲開這一撲，花豹怒了，怒吼一聲，翻身又一撲，卡修手裡原本菱形的純白盾牌變成了圓形，凸起一個尖刺，卡修硬生生頂住花豹的一撲，尖刺插進了它的左前爪內側。花豹哀嚎一聲，前爪死命爪卡修的肩膀，卡修只覺得骨頭咯吱響，身體快被壓散架了。


  遊騎兵們拿著火把追來，諾亞拿著十字弓，射中了花豹的右側後腿。它猛地跳開，一瘸一拐，向遊騎兵們怒吼，身子卻慢慢往後退。卡修從地上爬起來，去抓黑暗中發著暗紫色光的長劍，卻發現一個矮小、瘦弱的黑影站在他的面前，那黑影的眼睛閃著翠綠色的光，抓起長劍轉身就跑。


  「嘿！」卡修大喊一聲。花豹回過頭來，咬向卡修，卡修縱身躍起，在花豹落地時，跳到它的背上。花豹在原地甩動身體，想要甩開卡修，他將盾牌變成鎖鏈，套在花豹的脖子上。花豹急了，回頭去咬，卻發現自己咬不到，拚命甩動脖子和身體。卡修只覺得身體左搖右晃，胃都快被攪翻了，他用腳死死貼住花豹的腹部，那柔軟溫熱的腹部成了它的軟肋。


  「你再囂張啊！」卡修喘著氣，大吼道，「你有本事把我顛下來啊？」他的手臂感覺快要被撕裂了，但如果他鬆手，花豹會把他甩下來，一口咬住他的頭。


  我死都不放手！卡修弓起背，貼住花豹的背脊，讓鎖鏈越變越緊。花豹見遊騎兵們越來越接近它，索性跑起來。每跑一步，花豹都喘著粗氣，前爪內側、後腿上的傷讓它奔跑不穩，每跑一步就疼痛難忍，鎖鏈卡著它的喉嚨，它的呼吸越來越困難。


  「跑啊！你有本事再跑！」卡修只覺得風從兩耳邊吹過，花豹背著他穿梭在森林，他已經迷路了。


  花豹終於跑不動了，多處的傷外加越來越急的呼吸讓它哀叫一聲，癱軟下來，卡修死死抓住鎖鏈，一腳踏在地上，一腳死死踩住花豹的背脊。花豹瘋狂甩動脖子，它在作最後的掙扎，卡修被甩來甩去，他覺得自己的手都快被扭斷了。


  這時，他突然聽到兩耳邊的風聲，憑藉多年戰場的經驗，他直覺是箭矢劃破空氣的聲音。他翻身躲開，從花豹身上跳下，坐到一棵樹的後面。


  「別射箭！我是卡修！」他喊道，遊騎兵們終於找到我了。


  沒有人回答他，黑暗中紫色的長條狀物體從側面劈來，他躲開后，發現那個矮小瘦弱的黑影手裡拿著暗紫色的物體，正是他的長劍。


  「把劍還我！」卡修話音剛落，長劍再次從斜下方刺來，他翻了個身，躲開那一刺擊。他念動火焰法術「灼燒」，黑影的身上冒出火星，卡修突然覺得肩膀好熱，轉頭一看，自己的左肩上燃燒里火苗，他用力扑打。長劍再次刺來，卡修躲開后，跑向花豹，花豹躺在地上，有氣無力，他抓住那鎖鏈，鎖鏈瞬間變成長劍，接住對方的揮擊。


  「你是誰？！」卡修憤怒地問道，他渾身的骨頭都快散架了，現在卻有一個奇怪的人，拿著他的魔法長劍與他擊劍。


  黑影雖然看起來矮小瘦弱，力氣卻不小，讓卡修覺得是與理查德爵士在比劍，作為御前護衛騎士之一的理查德爵士經常與卡修切磋劍術，爵士的攻擊力道極猛，卡修為了從正面接下爵士的劈砍，偷偷作弊，用魔法改動了爵士的劍的重心。


  黑影再次揮劍下來，卡修用鐵護手抓住了劍身，黑影十分惱怒，推了他一下，他痛苦地捂著肚子，但仍死死抓住長劍。黑影一拳打在他的面甲上，他咬破了舌頭，再一拳，他眼冒金星。長劍終於變成了軟趴趴的絲帶狀，黑影極度失望，拽拉鐵絲帶，鐵絲帶突然纏住他的身體，他又叫又跳，像個失望的小偷。


  這時，遊騎兵們的喊聲越來越近，黑影使出全身力氣，打在卡修的額頭上，卡修昏了過去。


  不知道過了多久，他醒了過來，聽到溪水潺潺聲，以及威廉驚喜的喊聲，大家圍了過來，七嘴八舌。


  「你知道你幹了什麼？你打死了一隻花豹！一個人打死一隻花豹！」安東尼一臉崇拜地看著卡修，抓著卡修的肩膀，卡修抽搐著臉，他的肩膀好疼。


  「輕一點，他好幾處都挫傷了。該死，你的臉又腫又紅，現在消退了一點。」威廉檢查卡修的眼瞼，又左右端詳他的臉。


  「我沒想到那隻大貓那麼厲害，它的力量那麼大，跑起來比馬還快。」卡修心有餘悸地說道，「下次再遇上，我就直接一個火球招呼過去。」


  「你這個瘋子！」艾德陰鬱地說道，「你真不知道那是什麼動物？聽說你騎在花豹身上，又喊又叫，簡直像個馬戲團的小丑。」


  「行了，艾德，別譏諷他了，帝國的雷霆堡沒有花豹，不知者不怪。遊騎兵都沒做到過隻身打死花豹。他值得尊敬。花豹是大型的貓科動物，你如果要叫它大貓，隨便你。」奧爾丁頓隊長拍拍卡修的肩膀，「你那神奇的盾牌和長劍，真是讓人大開眼界。」


  卡修咳嗽一聲，他被殷勤的安東尼猛灌草藥湯水，他推開碗，向他們訴說了當晚與黑影劍斗的事。


  「不可能。」奧爾丁頓的突然板下臉，斬釘截鐵道，「不怕魔法，矮小、力氣大，你的描述很像山姆說的森林之子，但他們早就滅絕了。」


  卡修不甘心，他拉開衣服，給大家看自己的左肩，左肩還有燙傷的水泡：「我用了『灼燒』，想讓他燃燒起來，可我自己的衣服燒了起來。」


  「那一定是你對自己用了魔法。」格蘭特分析道。


  「我又不傻。你看我的臉，哪個白痴會把自己的臉打成這副樣子？」卡修拍拍自己的臉，齜牙咧嘴，又吐出舌頭，含含糊糊道，「還咬破自己的舌頭。」


  「也許是你從花豹背上摔下來時撞的，咬破了舌頭。」安東尼拿過湯碗，「我們發現你時，你昏倒在地上，身邊躺著那隻死豹子，兩把武器都在你手上。」


  「是夢吧。」奧爾丁頓總結道，「森林裡待得時間長了，神經緊張過度，外加單挑花豹受了驚。」


  卡修晃了晃腦袋，頭依然暈暈乎乎，他沒法證明森林之子的存在。他昏昏沉沉又睡了過去。臨睡前他發誓，借他十個膽，他也不敢單挑花豹了。


  也許隊長說得對，山姆也說過，人類崛起后，就把森林之子趕盡殺絕了。