第008章 鹽隸
不久，相氏部族頭領相善的族弟相儉領人送一批冬衣到了虎安宮。
整個大部族裡，相氏製作的衣裳為最好，虎安宮夫人試了新衣，十分滿意，這當然也是瞫玉高興的事，於是設小宴款待相儉。
瞫玉見到與相儉同來的相善的長子相美，年十三，面如冠玉，唇若塗朱，暗暗稱讚「好一個美少年」。
見到相氏人，瞫玉想起與相氏有關的兩個人來，一個是古丈大戰戰死的前相氏部族首領相德的獨子相胤。
瞫玉在上年曾經見過當時十四歲的相胤，見他體格十分出色，習武多年，武功已然小有所成，一見生喜，此時感念相德救命之功，憐相胤身世，當即請來瞫劍讓他儘快收為徒，視同瞫氏子弟對待，可傳授最高級劍術。
瞫氏最高級劍法本不外傳，虎安伯有令，再加瞫劍曾見過相胤武功，發現他根基極牢，資質頗高，印象很深，滿口答應不吝教授。
瞫玉想起的另一個人不是別人，正是在穿岩山受困時第一個衝上山來解救瞫伯的相氏部族武士朴延滄。
年關剛過， 瞫玉便令人專程請朴延滄到虎安宮作客，與他交談多時，瞫玉非常高興，又讓瞫劍試了他的武功，得到虎安山第一劍的認可。
憑救主的大功，瞫伯破格提拔朴延滄為舟師五百長。
這朴延滄，名通海，時為相氏部族武士，原籍離虎安山數十公里的桐鄉山。
桐鄉山朴氏屬於巴人的一支，但不屬於白虎巴人，屬於後世稱為板楯蠻的一個小支系。板楯蠻的主要遷徙地在今閬中、沿嘉陵江一帶，因使用木板為楯，衝鋒陷陣，故而得名。
這一支朴氏緣何進了桐鄉山，無據可考。
朴通海出生在一條叫鯢河的小河邊，父母為桐鄉山朴氏之隸，本無姓氏，有一年，其生父隨朴氏頭領上山打獵，頭領不小心中了五步倒蛇劇毒，通海之父口吸主人蛇毒，救了主人一命，自己卻中毒而亡。主人感奴才舍己救主，准通海有姓為朴，隸兒身份因此也改變。
鯢河中有一種魚，其狀如魚，四足，其聲如嬰兒，當地人稱為「人魚」，也稱「娃娃魚」，就是大鯢，因其叫聲特別，雖是一道美味，當地人不食此魚，以為食之不祥，但並不如他們的圖騰蛇一般受到尊崇，也有人悄悄食用。
朴通海七歲時，捉到一條兩尺多長的娃娃魚，可是，這隻娃娃魚與其他的有所不同，仍是四腳，身體前似獼猴，后似狗，聲音像鴛鴦叫，其母見了，生怕惹禍，急忙讓放生。
他到了鯢河邊，正好碰到一個外地常來收山貨的人，那人對他說：「這魚吃了不得瘕疾，若是送到龍溪口，定然換得不少鹽巴。」
朴通海一聽是個好買賣，且收山貨的人不是第一次到當地來，再加自己曾去過龍溪口，自以為找得到回來的路，便信以為真，不稟報母親，跟隨收山貨者到了龍溪口，被連哄帶嚇弄到郁水鹽泉，賣給了鹽卿。
通海失蹤，其母扯心扯肝痛哭。人們以為他是因捉了娃娃魚惹災，因此朴氏部族人不再敢捉此物。至今，這一條小河流中仍有大鯢，為國家二級保護動物，是國寶-——此是后話。
朴通海進了郁水鹽泉，吃飽一頓殺威棒，才知大事不妙，木已成舟，受不住威嚇打罵，只得屈從，做了兆丁，也就是鹽工，成了鹽奴。
鹽工極苦，時有逃跑的人，因此管得極嚴，通海雖有逃跑之心，恨無一絲機會。先是被安排做一些小雜事，混了口飯吃；稍長，運鹽、煮鹽，各樣苦重活路都做過。
因其秉賦強壯，數年之後，煉出一身好力氣，臂力超常。吃過多少虧后，他也學得討好工頭、鹽官。
鹽官見他體格雄壯，心眼不缺，在一堆苦力中，如鶴立雞群，提拔他做了護鹽的鹽丁，接受武功訓練，不久當了打手隊的小頭目。
多年磨難，父母、家鄉漸漸拋之腦後，昏昏噩噩打發日子。轉眼，年近十八。
一年，虎安山部族所屬的相氏首領相仲，即相善之父，到伏牛山鹽泉處理鹽務。虎安宮文史官虢永喜歡研究考證丹涪水一帶歷史，此次正好免費隨相仲到鹽泉實地考察，無意中見到朴通海相貌堂堂，臂力過人，一問知是桐鄉山人氏，於是力勸相仲將朴通海買回為用。
相仲見過朴通海，果然如虢永所言，是個可用之人，向鹽卿巴多許下重金為交換。巴多看待朴通海，不過一打手而已，有他不多，無他不少，又本與相仲交厚，得了許多好處，便將朴通海轉賣給相氏。
重金買來的奴隸，自然不是讓他來吃閑飯的，回到峽門相氏，相仲讓高手悉心教授朴通海武功。通海年二十一二時，立下戰功，相仲除他隸兒身份，並為他取字「延滄」。
朴延滄天賦本高，又勤奮，再加之前有些基礎，不出幾年，便成為相氏部族中的頂尖武功高手，但因出生低微，僅為一般武士而已。年二十四五時，又立功勞，相仲選族中一個美麗少女賞他為妻。延滄常說：「相氏、虢氏是我再生父母。」
時有戰事，朴延滄多次隨相氏參戰，后相仲及長子相德皆去逝，隨相仲次子相善參戰，方有此次救瞫伯的大功，也是老光棍做新郎，時來運轉。
榮任五佰長后，朴延滄終於想起自己是桐鄉山人，攜妻回朴氏部族，喜得母親仍在人世。
母子二十餘年重相見，恍如隔了一世，悲喜交加自不必言表。
其母囑道：「你今日的富貴， 是拜虢永夫子和相仲大夫所賜。二氏大恩，朝夕不可忘記！」
朴延滄本是忠孝之人，雖在郁水學了些雜皮習性，此時已大大改觀，頓首道：「母親盡可放心，二氏大恩，沒齒不忘！」
——從此，朴延滄常隨瞫伯參戰，屢立戰功，並於戰場諸事，日漸純熟——又是后話先交待。