第262章 捕竹鳥
卻說瞫夢語只得接受現實，慢慢恢復。
這一日，冬陽出來。辦正事的辦正事去了，水仙、水香兩姐妹約瞫夢語去打冬獵，請木莽子、水華陪同。
三女子換了上山的衣衫出門到寨門，木莽子、水華已在等侯。
木莽子卻仍如回到龍寶寨的這些日子，穿得寬鬆，背弓掛劍；水華則是一身獵人打扮。二人正向這邊張望。
水仙上前來問道：「還有些人呢？」
木莽子明白她想問的何人，沒有作答。
木莽子見夢語外面穿了一件緊袖束腰灰狼皮衣，是水仙以前曾穿過的，還好合身，頭髮挽在頭上緊緊的，另有一種颯爽風姿。
三女孩兒裝扮大致相同。
五人過了小龍橋，上了竹溪岸，走不兩里路，只見一高長漢子如武士打扮一般，正是巫城。
原來，巫城一向是打席子為主業，昨日聽說水雲幾人今日要去出獵，便說一起去，今日起來便把工具準備整齊，才發現水雲等人多早就祭了山鬼，出發了，心知是因他睡熟，專門不叫醒他，心中明白他們認為自己跟去除了壞事，沒有作用。
巫城正準備回房做夢，聽人說水仙兄妹、瞫夢語也要上山，便先出來等。
巫城沒想到木莽子和水華也沒有同水雲他們去，心中嘀了一咕，雖非好路友，也得將就，且不理睬。
見幾人慢吞吞過來，巫城面有慍色，喝道：「我等好大半晌了！」
水仙搶白道：「哪個讓你等的！」
巫城被這一語哽住。
水仙隨即又笑道：「你這樣粉墨登場，是要上戰場，還是要上殺場？」
巫城恨了她一眼，未答理。
行了一里多路，是個兩路口，一條繼續沿溪水，一條上山。
水華指山路道：「水雲哥他們去干龍洞了，我們不如沿河到前面，再從中龍橋那裡上山」。
水仙道：「山上路終是不好走的，不如就到後山竹林中捉幾隻竹雞。」
瞫夢語、水香同聲道：「好！」
木莽子道：「這時節，竹雞怕不好捉了。」
水華笑道：「這季節是不太好捉，但這季節吃食少，它們也餓。不過，近晚最好。」
巫城不悅道：「你們想得出來，後山竹林里除了快要餓死的幾隻鳥兒，還有什麼！」
水仙道：「這是你不懂了，鳥肉也是龍寶坑中主食之一，你還真以為我們同你一樣無所事事，是出來消磨陽光？腳沒長在別人身上，去不去由你。」
巫城悔道：「明曉得我不熟路。早知如此，便不多睡一個覺了，還是同水雲他們去好。」
六人轉回寨門，巫城一臉黑沉，少有言語。
大約半個多時辰，他們便到了後山竹林中。
到了刻有「空谷竹音」四字的大石之處的小草平地，水華、木莽子將出各種工具，還同時帶來了一隻剪短了翅膀羽毛的竹鳥，一放出來，它就高高興興跑向竹林中去了。
巫城四下張望，想有所發現，最好有一隻猛虎跑出來，表演表演自己的功夫。
瞫夢語看著這塊大石頭的顏色、形狀和上面的字，不由得想起虎安宮溫夢園水池中的那方青石和上面的字，想起與如煙初次見面的情景，忍不住看了巫城一眼，見他面無表情在看後山。
瞫夢語又想起有一次也是在溫夢園的水池邊上，母親的侍女梨花道：「聽說鄂桂花上洪都山不下山了，那他跟樊雲彤的事更要黃了，你還擔心什麼？更何況，天下又不止一個男人還在出氣，你閉起眼睛隨便抓來就是一大把。」
瞫夢語笑道：「那姐姐你為何不隨便抓一把？」
鄭梨花笑道：「我與你不同，雖說我也是鄭氏的女兒，到底是旁支，你是金枝玉葉。」
「金枝玉葉又能怎樣？母親還是侯爵女兒，還不是奉旨就進了虎安山。」
鄭梨花驚笑道：「快別這樣說。夫人不進虎安山，哪有你，還有公子。夫人聽了，又要罵我教你胡說了。」
「說來也怪，天下之大，男女無數，莫說是閉起眼晴，就是睜起眼睛，也難找。」
鄭梨花笑道：「夫人說你從小就愛打胡亂說，我看還真是。這有什麼稀奇的，巴國女人都愛英雄。」
瞫夢語笑道：「那你喜歡哪個英雄了？明白了，是將來的虎安伯！」
瞫梨花認真道：「更加胡說了。公子是個難得的好男子，是個英雄，可是，我不配。」
瞫夢語笑道：「有人說你想翻天，我看還真是，你是不做庶的。」
鄭梨花道：「我本就是庶的。嫡的庶的，大的小的，男人都是共同的。」
瞫夢語又笑道：「這下我才明白你的心思了，你是要獨享。告訴我，你到底喜歡哪一個英雄？」
「我就不僅僅喜歡武士。」
正這時，有人來了，鄭梨花沒有回答。
瞫夢語以前沒聽說過鄭梨花與虎安宮文官虢昌之子虢翰的「緋聞」，現在已經聽木莽子說過了，恍然醒悟，心中暗道：「原來，他是喜歡書生。」
瞫夢語又想起母親常到水池邊來與她說話。
正想時，突然，竹林中傳來鳥叫，水華道：「是竹鳥。右邊不遠，先捉幾隻。」
巫城明顯感覺到自己不受木莽子歡迎，道：「我再走遠點，看有不有吃得上口的，幾隻小鳥兒，累死幾個大活人。」
水仙道：「你不熟路，我跟你去。」
巫城道：「我從這條大路下來的，哪點不熟！」
水香道：「我們本就是出來耍的，你跟他去，漫山遍坡跑做什麼？」
木莽子借勢道：「我看也是。民伯說今年過冬的肉足夠了，不差一兩隻大的小的。」
水仙知道這是兄長阻止自己同去，不好意思再說，只好任巫城獨自去了。
等待水華、木莽子繼續準備工具，瞫夢語問道：「三位夫人，她們在做什麼？」
水華道：「也是一早就出門了，寨上的女人們去收野菜。」
水香道：「那我們得早些回去準備哺食。」
水華道：「不用，她們在小灣吃了回來。」
水香道：「是說伯母沒有吩咐。」
木莽子道：「好了，你們不要說空話了，休論大小肥瘦，去捉幾隻，我也好久未捉過竹鳥了。」
五人輕手輕腳向竹林里走，雖無道路，地面較平，有不少落地的竹葉。
他們走到幾排較密的楠竹前，透過竹子間的空隙，看到前面有一塊寬約兩丈、長約四五丈的平地，上面大竹子稀少，多是灌木、草類，冬天到了，多有些枯萎，或是無葉。
水華道：「就在這裡布套。你們在原地不動。」
水華與木莽子上前去布下麻絲、葛絲混織的網，又在網裡放了一些食，再在上面蓋了些竹葉，恢復了現場，然後順竹葉里拉過來一條長繩。
水華示意其他四人像自己一樣，隱藏到竹子後面緊挨著蹲下。水華在中、右邊水澹、夢語、水仙，左邊水香。
那根關係竹鳥命運的小繩攥在水華手裡，就看他何時拉動了。