第476章 虢昌使楚營
楚軍暫時未發起對最後一個堡壘虎安城進攻，虎安宮有了喘一口氣的時間。
虎安伯瞫玉停屍在虎安宮中，秘不發喪，瞫夢龍回到家裡，向父親行了大禮，來不及傷悲，立即召集文武商議對策。
瞫夢龍面容疲憊，道：「生死存亡，茲事最大，各位還有何計？」
中卿若春沛道：「楚軍不急於進攻，是他的口袋還未紮緊。」
紅面虎樊雲彤道：「兵來將擋，水來土掩。二哥，不用多說，只須與楚軍決一死戰！」
龍勝將軍木莽子道：「車戰曾是楚軍的強項，晉、楚兩國邲之戰中，出盡風頭，屈容準備了不少戰車，還故意送來十輛，自然是要到草原上來表演。驕兵必敗，我軍排奇兵，布奇陣，與他大戰。」
枳都將領鄭戎笑道：「我料，到時，夢龍兄還有一支奇兵攔腰衝刺。」
瞫夢龍笑道：「我等的雕蟲小計，哪裡瞞得過鄭將軍啊！」
時間緊急，眾人各說要點，新的虎安伯瞫夢龍最後道：「集諸位的一些想法，我已有成算。傳令：
「其一，從各余部中選拔武功最高的武士六十三人，補足虎賁武士為一百人，每隊十人，其中一人為頭目。再在十人中選兩名最強的武士為左賁、右賁。虎賁為前鋒敢死隊。度群芳為左賁、母青山為右賁，楚畏、蘭回等八人為頭目，急速演練。」
枳都將領鄭戎道：「志戎甘願為敢死勇士，血灑草原！」
瞫夢龍施禮謝道：「多謝兄長，與我虎安山共存亡！」
「不必謝！我若戰死，死得其所，並將羞死巴遠安、鄂越等無能之輩！」
瞫夢龍繼續下令： 「其二、瞫英為馬卒左賁、鄭驄為馬卒右賁，依計行事。
其三……」
正在此時，報說楚軍來使。
紅面虎樊雲彤怒道：「報什麼報！直接刺了便是！」
中卿若春沛道：「兩軍交戰，不斬來使，看他說些什麼。」
瞫夢龍令傳進虎安宮。
楚使昂首進入虎安宮，大聲叫道：「奉楚大將屈容之令前來送勸降書！」
樊雲彤大怒道：「你以為赤龍劍不利否？」
若春沛又勸。
有人接過書來，交與瞫夢龍。
瞫夢龍看也不看，一把扯碎，扔於地上。
樊雲彤叫道：「來人，拉下去了剝了他的皮，塞上乾草，做個皮草人！就像共公子待楚使一般！」
武士兩人沖將上來。
楚使大笑道：「我若怕死，就不會還敢充當使節！堂堂虎安宮中，幾員巴國大將，尚懼楚國一介小卒乎！我死何惜，只可惜死在一群蠻子手裡！」
瞫夢龍奇其言，道：「退下！」武士退出。
樊雲彤道：「我也素敬不怕死的，成全他的美名！」
瞫英道：「不必剝皮，依我看，正好用他做人牲！」瞫英不愧是大巫師瞫瑞之子，首先想到的是祭祀品。
眾人都叫道：「好！」
瞫夢龍見眾人如此說，喝道：「來人！將這人綁去打整乾淨，好酒好肉侍候，休餓瘦了，我有大用！」
楚使破口大罵，被提了出去。
提出楚軍使者，瞫夢龍感嘆道：「楚人尚有不怕死的，明知是死，還敢來送書。」
智虎牟忠出班道：「某願去楚營送回書，見識見識屈容、庄復！」
瞫夢龍本來是隨口感嘆一聲，並不打算真派人去，道：「你是一員虎將，不能白白送死！」
虎安宮文官虢昌出列道：「來而不往，非禮也。老夫不會武功，又泥巴埋到了頸子，就讓我去送一封回書，也讓楚國人吃吃驚！」
瞫夢龍道：「老夫子不能去。」
虢昌道：「不然，楚軍進了虎安城，玉石俱焚，老夫自料也難免一死。與其死於亂箭亂戈之下，不如死在楚將屈容手裡，我這張老臉，也有光。」
虢昌堅持要去，瞫夢龍不舍。
鄭氏部族首領鄭吉道：「誠如虢老夫子所言，早晚都是一死，就讓夫子去。」
瞫夢龍終於道：「好！虢子，請去對屈容說：三日之後，草原上決戰！」
眾人明知楚使已經有來無回，虢昌此去，必是有去無來，目送他出去。
瞫夢龍又繼續作了詳盡部署。
若春沛道：「艮風、共信還沒有回來？」
瞫夢龍道：「還沒有。」
樊雲彤道：「我撤離兩河壩口后，楚軍昭允必然趁機佔了，估計他們是阻在半路回不來了，鄂越也定然是不會來了。少一個被楚人嚇破膽的巴人，無關大局！」
再說虢昌進了楚軍營，見過主帥屈容。
屈容見虢昌年紀偏大，頭髮有些花白，氣質不俗，問明身份來歷，知道是一個文人，心中有幾分敬佩。
虢昌傳達了巴軍虎安山軍團主帥瞫夢龍決戰之意。
屈容這時才想起他的使者沒有同路回來，對虢昌道：「可見到本將的使者？」
虢昌從容道：「老夫見了將軍神威，誠惶誠恐，一時忘了一件大事：巴國龍武將軍、虎安山大覡師瞫夢龍，十分感謝屈容將軍送給他的上好犧牲。」
屈容聞言大怒，令拿下虢昌，剁為肉泥。
虢昌面不改色，笑道：「民不畏死，奈何以死懼之？」
屈容怒道：「老巴也有硬骨？」
虢昌又笑道：「巴人不論老少婦孺，皆寧死不屈！久聞將軍大名，傳聞是個高明之士，今日所見，仍是庸俗之人而已！不足與語！」
屈容心中一驚，道：「此話何意？」
「虎安宮殺了你的使節，你必然要以牙還牙，就是個蠢人也能意料到的，你自然不能脫俗，老夫只待將軍早些動手！」
屈容怒道：「皓首匹夫！你敢料我！我今日偏不如你意，就不殺你！」對武士道：「將他放了！」
屈容又對虢昌道：「你回去告訴巴人：我楚國與巴夷心胸不同！共王時，我兩國還結為過秦晉之好，若瞫氏願意歸降，或可演舊日故事，永結盟好。」
虢昌道：「彼一時，此一時也。」
屈容道：「你告訴瞫夢龍，孫子曰：小敵之堅，大敵之擒也。整個丹涪水就沒有幾個明白人，瞫夢龍算一個，他也明知小小的虎安城，定然守之不住，何必非要逆天而行。」
虢昌道：「玉石俱焚，如此而已！且天道無常。」
屈容狡黠一笑，道：「老夫子來之前，可占卜否：本將到底殺你，還是不殺？」
虎安宮文史官虢昌熟知各國的故事，聽屈容此言，知道他說的是當年吳國公子蹶由為使者見楚靈王的故事，借用蹶由原話，笑道：「巴人有靈龜，無事不卜，但只問社稷之休咎，不問一人之臧否。」
屈容大笑，道：「你回去告訴瞫夢龍：三日後，決一雌雄！再有，我剛得到信，你們的龍威將軍荼天尺、龍飛將軍巫城，已經死了。」
虢昌狠吃一驚，道：「老夫可否去看看兩位將軍的遺體？」
「墜到天坑裡面去了。」
屈容見虢昌半信半疑，令人來送走他。
楚監軍景靈來找屈容有事，正好遇到屈容放走了巴軍使者虢昌，問屈容：「聽說巴人不放我軍的使者回來，將軍何故，放了那老巴？」
屈容見是監軍景靈來了，急忙起身相迎，請坐。
景靈道：「不忙入坐，請將軍先解惑。」
屈容道：「不敢稱為解惑。我的本意是：一則，知他是虢國公之後，我敬他三分；二則，殺一個長者、使者，傳出去，必有閑話；三則，他本是一介文人，而不懼死，不辱使命，實為難得；四則，讓巴人知道，我楚國有容乃大。」
景靈贊道：「將軍果有與眾不同之處。這件事，也讓我也想起一個故事。」景靈有一個言外之意：我當時為你在大王面前說好說，舉薦你，事實證明是有眼光的。
監軍景靈的職位並不非常高，可他是代表楚王的欽差大臣，屈容又曾得過景靈相助，才得任駐巴東南方面軍的主帥；再加，景靈還有一個好處，身為監軍，並不像後代的太監監軍，對軍中將領的軍事行動隨意指手畫腳，甚至一手把控最後的決策權。這實際上也是楚宣王的好處。
因之，屈容相當尊重景靈，不是官面文章，而是發自內心，請景靈上坐，景靈推卻，坐了客位。
屈容也坐下，笑道： 「大夫，什麼故事?」
「當年，我庄王伐宋，圍鄭國都達九個月，宋國向晉國求援，晉國不敢大方相救，又不想失去宋國，便派解揚為使者勸宋國堅守，解揚經過鄭國，被鄭國抓起來交給庄王，庄王要解揚對宋國人說晉國不相救了，以瓦解其軍心。
「解揚假意答應，當把解揚送到城下的樓車上，他卻大聲說：晉國援軍不日就到，要宋人堅守。
「庄王大怒，但仍將解揚放回晉國，因為認為他不辱使命。將軍此舉，不愧有大將之風。」
屈容施禮，求道：「我一介末將，怎敢與先大王相提並論？請大夫饒了我。要是朝堂上那些大臣聽說了，添油加醬，末將便吃罪不起了。」
「哈哈哈！你只管放心，從你放走巴人使節，偶然想起這個往事，順口說說而已。」景靈道，「我今日來，不是為巴使者，是有一事相稟：令尹來了一書，其中順便說到：褒漢戰場，並沒有預想之中的順利。」
屈容聞此事，心中有點不爽，心想，軍事大事，為何不直接傳達給我這個主帥，轉念一想，並不是大王的來書，或許令尹的書信，是有其他事情對景靈說，道：「如此一來，我須儘快拿下虎安城。」
「我正是此意。同時，懇請大王增兵、一舉攻下枳都的事情，恐怕一時更難辦了。」
屈容明白，這是景靈提醒自己，不要再向楚王請求增兵，以免讓楚王為難，而引起對自己的不快，謝道：「末將明白了！」
——這次，楚宣王兵進漢水中游地區，仍沒有完全達到預期的戰果。此後，蜀、楚、巴、秦數次爭奪這一地區，到大約35年後（約公元前325年），楚懷王率二十萬大軍搞定褒漢地區，置漢中郡。
不過，這個時期的楚國並沒有將秦國視作最大的敵人，更沒有完全預計到經過商鞅變法之後的秦國，會成為超級大國。
後來，褒漢地區，歸屬了秦國，並成為秦國攻打楚國的重要前沿陣地之一。
后話少說，書歸正傳。
虎安宮文史官虢昌居然能安全從楚軍的魔爪下回到虎安宮，眾人且驚且喜，細問詳情，虢昌只說了一句話：「白虎神保佑罷了。」將屈容帶給瞫夢龍的話原文作了轉達。
聽說荼天尺、巫城戰死，眾人大痛。
瞫夢龍卻道：「早先有人回來報說，大哥、五弟在林海中已經走散了，怎麼會同時墜入了天坑？且屈容不讓虢子去見遺體，說明他是在說謊，以亂我軍心。」
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