第118章 民情
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甄逸聽說褚燕是姜盛的人，才知道這姜盛的能力不是他所能估計的，說的他心花怒放，漢朝鹽稅極重，但還有商人願意從官府中爭取經營權，可見這收益該有多大。
現在姜盛提供不用交稅的鹽，而且是賣往極度缺鹽的鮮卑活動區域，那可是一本萬利的買賣。商人畢竟是商人，甄逸就調撥了兩支商隊供姜盛使用。
姜盛令褚燕抽調千人，由擔任姜盛侍衛長的張南統領，加入到甄家的商隊中，確保萬無一失。為了防止出現什麼紕漏，姜盛對商隊規定了州界、郡界h縣界區域的接頭交接暗號，而張南就成了甄家商隊的鏢頭。
甄逸自去設置商隊的行走路線，打點沿途各級官員，並派人深入鮮卑活動區域物色買家。
姜盛回到樂安之後，即著手整頓鹽場。他把官府控制的十餘家鹽場納入直管，由樂安郡府派人管理；而其他小鹽場則依然交給普通商戶經營，不過稅率略低於官方鹽稅的標準，當然這些鹽稅收上來之後就納入了樂安郡的財政中。
年關已至，姜盛決定下去體察民情，雖然天寒地凍，但姜盛還是帶著幾名隨從下去了。
千乘縣的經濟水平最低，姜盛就換上平民的衣服直奔千乘縣轄境。
姜盛正行走間，見山坡上一名老者帶著一個小孩蹣跚地走著。那老者身後背著一捆乾柴，一步一滑，看起來甚是狼狽。姜盛就令兩個隨從過去幫忙。
「哎呀，折煞老朽了，不敢！不敢！」那老者見這些人相貌不俗，不敢亂說話。
「老伯，這寒冬臘月的，家中可是缺柴？」姜盛問道。
「這位公子，老朽家中不缺柴，但是缺米啊。明日就是市集，我要到市集上換糧食啊。」
「市集距離此處可遠？有沒有投宿的地方？」
「不遠不遠，由此往東二十里就是市集了，想來是有投宿地方的。不過現在天色已晚，路上也不太平，老朽勸公子還是到左近百姓家中借宿一晚吧。」
姜盛與那老者邊走邊說，不知不覺來到了一處看上去像村子的地方，老者道：「此處便是老朽居住的村子了。」
白雪包圍之間，有數十戶茅草房子，炊煙裊裊，破敗之像映入眼帘。
到得村裡以後，老者就帶姜盛去見村長，畢竟這寒冬臘月的，能到這裡的外人要麼迷路要麼就逃難，但收留還需村長允許。
那村長還算客氣，連忙吩咐妻子殺雞待客。
席間，姜盛見村長的孩子們都眼巴巴地看著鍋里的雞肉，心中不忍，就給四個孩子各夾了一塊雞肉放在碗里，清可見底的米粥頓時泛起了油花。
孩子們看著村長，靜待村長的允許，村長道：「好吧，你們吃吧。」四個孩子才狼吞虎咽地吃了起來。
村長道：「公子，不要嫌棄寒舍簡陋，實乃難為無米之炊啊。」
姜盛道：「今年樂安收成還都不錯，為何斷糧？」
「唉呀，公子有所不知啊，收成好歸收成好，但那都是官家大戶的地，我們平頭百姓啊，守著幾畝薄田，勉強可以糊口，這兩年到處戰亂，稅負很重，無錢交稅的就只好把地交回官府，活著難啊。」
姜盛若有所思，問道：「朝廷賦稅巧立名目，就算是郡縣官吏也不堪重負啊，何況是百姓呢？」
村長聽得這話，驚訝之色一閃而過，看姜盛雖然衣著樸素，但英武之氣卻是遮蓋不住的，屋內的四人很明顯是奉此人為主。
「難得公子能體察民情，只是這世道不太平啊，各有各的難處。像公子這麼相貌不凡，自然不用擔心稅負的問題。」
「大叔，在下也是普通百姓。」
「能有公子這般形象的百姓，萬戶中不足一戶。請恕草民猜測，公子可是那官府中人？」村長察言觀色，知道所料不差，連忙跪拜道：「草民一時口快，還望大人恕罪！」
孩子們見此模樣，都嚇得大哭不止，姜盛連忙把村長攙起來。
「村長不必驚慌，我是樂安太守姜盛，此番下來就是想聽聽百姓的心裡話，以助於今後治理樂安郡。大叔可以知無不言，本官恕你無罪。」
村長道：「原來是太守大人，愧煞草民了，寒舍簡陋，怠慢了大人。」
「年關將近，百姓卻無米下鍋，本官有愧啊。還有什麼需要太守府去做的，你且道來。」
「草民不敢！」村長說什麼也不敢亂說了，禍從口出啊。
姜盛見村長執意不說，也只得作罷，村長把主房讓出來給姜盛他們住，而一家老幼擠在了偏房中，姜盛過意不去，但村長一再堅持，也只好暫住一宿。
第二日的時候，姜盛留了五百錢給村長，然後帶著隨從往市集而去，市集上冷冷清清，多有百姓凍得瑟瑟發抖，眼前卻守著大捆大捆的乾柴。
姜盛就尋了一人問道：「這集市都沒有幾個人，你們的柴賣給誰啊？」
「我看你也是大戶的子弟，難道不知黃家要到午時才會來交易嗎？」
「黃家？」
「我看公子你是外鄉人，不知這裡的規矩，黃家擁有良田千頃，米糧無數，我們就指望著用乾柴換些糧食回去過年。哎呀不說了，我得往前挪一挪爭取能把這擔柴賣出去。」
姜盛在一家破舊不堪的酒樓暫時安歇，靜等這黃家來收柴。
午時一刻，數十位家丁高舉著「黃」字旗號，威風凜凜地趕來，後面是馱著米糧的毛驢。
這些賣柴的一擁而上，爭前恐后地兜售自己帶來的乾柴，卻見那管家模樣的人對著一人抽了一馬鞭，罵道：「不長眼的玩意兒，搶什麼搶？」
那人的臉上一道血痕，口鼻流著血，還兀自求這管家收他的柴，姜盛看得不忍，就下樓對那人道：「你的柴我收了，一百錢。」那人大驚，這一捆柴也就是十錢的價格，姜盛出手闊綽，直接是十倍的價格。
「兀那小子，你何方神聖啊？」管家吼道。
「我來買柴，不知閣下有何見教啊。」
「哼，此處只許我黃家收柴，你來橫插一杠子做什麼？活膩歪了不是？」說著就用馬鞭要抽姜盛，卻被姜盛一把抓住，連人拽了下來。眾家丁一擁而上，把姜盛等四人團團圍住。
那管家揉著摔疼的屁股，吼道：「給我打！」