暗取
一開始布置這些探子只是防著胖員外等圖謀豆腐方子的，後來生意越做越大，小領也越發重視情報的收集，他給這隻暗探起名叫做「藏錢」，現在有三部分，各司其職。
斗笠人腰間懸挂著一枚牌子，若隱若現的浮著個銅字。他墜在小領身後，低聲道：「原本這琴鳶與書閣閣主商定，若是攢夠贖金便放她出閣，突然變了主意卻是因為第一紅淚向閣主建議，第一紅淚與琴鳶有什麼過節我們卻沒打探到。琴鳶要出閣的消息被傳出來時，奇域老闆邀您一同去其實是要試探您，您的酒樓開的紅火，他雖然有股份，但畢竟您是大股東，最近幾個月夥計暗中換了不少，賬目也有些出入，您都不曾管，他就有了奪取酒樓的打算。那天他裝作要招攬琴鳶的樣子，與您約好，由你出面，事後他負責琴鳶的贖金，騙您花重金贖下琴鳶后，又以價格太高為由不承認這筆交易，原以為您會陷入窘況，他自是不知長樂坊還有間酒樓是您的，幾處鬧市都有您的生意，十幾萬兩不過是九牛一毛罷了。」
小領卻是少有的冷漠，「繼續說他，你倒是把我的底探了不少。」
斗笠人不敢多言其他，繼續說道：「那日過後，他曾派人聯繫過您，直接被您擋了出去，他經營了十幾年奇域，也有著諸多手段，不過卻不願與您撕破臉，今日他主動上門賠罪，必然覺得您還有很大的利用價值。」
小領沉默，隔了一會兒，揮手道：「你去吧，想來最近值得注意的也就這麼一件事了。」斗笠人側著身子隱入了人來人往中，小領一路走著，穿過了和平街，不知不覺就到了暗香坊。「都走了這麼遠了？」他看了看兩邊擺放著的胭脂水粉，以及沖著他招手的姑娘和大娘，這個畫面很喜感，也將他的戾氣沖淡了一些，沖著空氣，他自語道：「商人啊，重利輕離別，還好積累的不錯，不然可就讓人撿了便宜了。」想了想，還是有些不順，「場子只能以後找了。先把那丫頭安撫住，不管怎麼說我也是個債主啊。」
他轉身往回走，匆匆人流擦身而過，他卻像不屬於這方世界一般，一個人逆著人流行走，便是這喧鬧聲再大聲些，也壓不住他身上的無窮落寞，就算知道了許多事，忘了自己也是真的，便如同無根的浮萍一般，縱使有著天地的風流，終究還是被雨打風吹去。
回了家中，傷感少了一些。正房住著奶奶，她有些耐不得涼，著春寒料峭，奶奶屋中尚點著火盆，最近也少出來走動。倒是關心他的婚事，奶奶請了不少人來說媒。多數人只道他是小商販，就算說媒也都是些老姑娘，他倒不會有些偏見，反而覺得年齡正合適，就是長得奇葩了些，不然倒是將就能過，怎麼也得先讓她開心比較好。不過總是不如人意，一來二去，婚事拖了下去，小領心也夠大，反正你們負責，我就不操心了，倒是沒少落埋怨。
院中蕭瑟，那棵棗樹才剛發芽，樹下一張搖椅經過半年的日晒風吹，沒人打理，有些殘破了，點點泥漿乾涸在上邊。他仰身躺在上面，西側廂房叮叮咚咚地傳來一陣琴聲，漸成曲調。伊人獨唱，聲音細細軟軟，如同浣紗的少女輕聲哼唱，水流浸過她的雙手，卻又不帶一絲留戀地離去。曲調再變，伊人困苦，輾轉反側，終於沉沉睡去，嘴邊卻有著囈語，喃喃不休。
小領沖著屋內喊道：「換個曲子，再唱一會兒該睡著了。」只聽「爭」得一聲，一會兒，西廂房門一開，小姑娘臉帶寒霜，怒氣沖沖地闖出來。
「你!」羞惱異常，一時竟不知從哪裡說起，待心情平靜她才將出一句完整的話來：「你若是不聽，自可離去，可有人逼著你了？」
晃著搖椅，小領淡然說道：「就是因為懶得離開才叫你換曲子嘛。」他倒是說的理所當然。
阿鳶十指緊握，只想把這個憊懶的傢伙打個落花流水，但想了想他那天在船上的身手，還是放棄了這般打算，只得氣道：「原來只知小掌柜和善，卻不知竟也這般的.……」她卻不知用什麼來形容才能平自己的氣了。
「這般的無賴是嗎？阿鳶姑娘你欠著我的錢還不讓我說兩句了？」
「不就是欠你一萬兩銀子嗎？我在書閣里哪天不是日入萬金的。」
「我知道如果你有就不會欠我錢了，日入萬金與你有什麼關係呢？書閣閣主又不會給你。再說了……」他起身走至阿鳶身邊，撩起她的發尖，阿鳶向後退，卻被他摟在了腰間，身體便用不上力了。「你欠我的可是十萬兩啊，這只是收些利息而已。」無視阿鳶的反抗，輕輕吻了吻她的額頭，鼻尖嗅了嗅，「很香啊！」
腦中一片空白的阿鳶被他驚醒，羞怒道：「你竟然是這樣的登徒子，小蠻妹妹真是瞎了眼了，才會為了你不惜得罪歌欄的姐妹。」
「嗯？」小領一怔，小蠻是誰？歌欄，難道是奇域的小蠻，只聽說她和琴鳶關係較好，我這一個月究竟發生了什麼事兒？
正想著，門被悄悄推開，手裡提著一個小包裹，雖是初春卻穿的單薄的姑娘探頭進來，只看眉眼，便知她不是中原人士，只是她容顏精緻，卻又別於西域姑娘，只當她是混血便對了。半截身子還在外邊，用炮製的獸皮縫製的衣物遮擋著些許的寒風，姑娘似是不怕冷似得穿著暴露，兩條小麥色的腿若隱若現，一截纖腰也體味著風寒。只是她探頭進去許久，卻是一動不動了，直教人以為她是凍傻了。
小領沉思深了，竟沒有發現她，只聽門「桄榔」響了一聲，一個異族女子闖進院里，將手中的包裹扔向他，滿臉淚水如星辰劃過天空，令人心中悸動，該是有多大的罪孽才會惹她傷心啊。她轉身沖了出去，卻是讓還在小領懷裡的阿鳶心急不已。
「小蠻，小蠻。」一下沒有掙脫小領的手，不禁又氣又惱，罵了聲：「無賴，你還沒抱夠嗎？」愣著的小領這才放開手，讓她追著出去了。