第14章：制約

  上萬個變色鱗片密合拼裝的人造天空，進行變色時似波浪，依序從視界盡頭反轉而來，越過我頭頂再沖向另一邊的彼方。


  人造天候里的夕陽，漸漸消失在山群後方。


  黑夜緩緩降臨。


  雖是人工繁殖的自然實驗場，但就像野外森林，一進入深夜能依靠的光源除了高掛的虛假月光，只剩費儘力氣堆起的巨樹落葉，讓小紅碳在面前點燃而升起的橘紅營火光了。


  「既然要完成那個什麼『馴服挑戰』，你先給朕複習一遍喰獸世界的主從關係如何定義，順便考考你記不記得，咳咳。」


  無法藏身避風的野外入夜之後相當寒冷，我環抱著徐風吹得發寒的瘦弱身體，依靠火光取暖並仔細聆聽小紅碳的解說。


  喰獸世界的食物鏈是由飢餓那單純的本能慾望所建立，強者食用弱者，再被更強者捕食……如此這般一層疊著一層往上升。


  但有少數極其稀有的喰獸能跳脫食物鏈的輪迴，那就是除了基本「食慾」外，還擁有「征服欲」的高智能喰獸。


  小紅碳統一稱它們為喰獸王女——那就是我。


  ……喰獸王女，我沒有在喰獸百科中得到相關的資訊，新品種嗎？

  ……那問題往後再想，先了解現在要做什麼比較重要。


  小紅碳說只有王女能向僅有飢餓欲的喰獸發起「馴服挑戰」。


  被馴服后，依照體內的「基因制約」服從主人的指令，且從那一刻起它們的意識的一部份即結合在一起。


  不管主人在多遠的距離都能感知到對方的存在，一輩子跟隨著主人。直到主人自然老死，或是在別的挑戰里敗給其他的王女死去——


  ——以及，主人違反基因制約，而受牽連死亡才能脫離主從關係。


  至於，為什麼喰獸要演化出那種生態機制呢？


  小紅碳也不太明白，它解釋除了吃以外……內心還有一種渴望……想獲得滿足，但又受限自身條件的不完美無法達成。因此，「基因本能」對王女有著期待，但是總不能隨意找到一個就將願望託付給她。所以，要確認該王女是否有領導它們的價值，都會試圖給它們考驗，例如攻擊對方……。


  ……嗯，簡言之，喰獸也有思春期，要找個王女發泄一下，卻又怕對方與自己不合，才會演化出「馴服挑戰」那種類似人類「相親」的麻煩機制。


  照那意思，若喰獸追著我跑，想吃我，其實是在對我發情，暗示：我們可以交往看看嗎……那麼，小紅碳讓我接近大地之母的中心，可否解釋要我主動跟它求偶嘍……啥鬼東西！

  如果，小紅碳說的是真話，仔細想想，我跟它的主從關係又是何時建立的呢？而且所謂的「基因制約」強制力，好像也會依案例不同有著強弱變化。


  ……不然，我都不願意了，為什麼那傢伙還一直強迫我做討厭的事。


  「嚕嚕嚕，主人心底應該是不抗拒發出『啾咪咪叩』語助詞，我也喜愛，所以才能無理要求吧。況且，主人本來就是不拘泥那些禮儀規範的人。」


  小紅碳一邊辯解，一邊將枯葉推入營火里燃燒。它差點跌跤而跟著葉子被火焰烤焦時，我一把將它捧起來。


  我猜測「制約」指的是違反基因的重大條例，才有無視於自身意志的強制力吧。因此，像語助詞那種有沒有都沒差的東西就不在效力範圍了。


  但我仍要小紅碳列舉其它例子，它卻說並不清楚，可是我又無法不在乎它那種充滿問題的解釋、卻要別人相信的做法。


  因為，當小紅碳制止我逃出「中心之地」時，我身體當下也老實的同意它的意見。雖然要與那個……一起過夜，但我仍然硬著頭皮接受，會不會是受到基因制約的強制而影響選擇了呢？以及，被岩殼鼠捕食而逃跑的途中，聽見若有似無的呼喚，會不會就是小紅碳在期待與我相見呢？

  一切只是腦中的推測。


  如果小紅碳是我的僕人，我又是在何時對它做「馴服挑戰」。我明明一直以人類的身份度過十多年的歲月，那點絕對不會是假的。


  只有薛丁爾豪宅遭受襲擊的那晚，我的世界才就此改變。


  宛如先前都是夢境，此刻的我才是真正清醒而活著。