第2章：獨樹一幟
維諾菈帝國西南沙漠邊疆，有一隻非法潛伏的「軍用喰獸」——嗶啵菈烏。
一群人基於共同目的在此聚集，把這當成違反法律秘密賭博的大本營。
嗶啵菈烏來歷不明的提供者，老賭客都統稱他「白面具的裁定者」。
他利用嗶啵菈烏作為巨大賭城的理由，是基於研究報告的文書。那上頭撰寫的理論符合邏輯，運做的實際情況，評測也相當滿意。
主要評測的大項目內容為——
第一，其具備的隱蔽能力，不易被帝國巡邏兵發現並取締。
之二，內部上千個大小不一的胃部，若在不影響喰獸生命的延續，經手人類生物科技的基因改造，處理掉會分泌胃酸等問題，能當作各種用途的房間提供給營業需求使用。
第三種，則是嗶啵菈烏的胃袋群，其部份的材質因應難磨碎的食物（沙子）而突變成結構堅硬的質地，非常適合囚禁「賭博競技用的喰獸」。
我個人認為那番研究報告不假。若說我為何肯定？
畢竟，我身為當事人，當然能絲毫不猶豫的拍胸掛保證。
——我以「賭博競技用的喰獸」身份被拘禁在裡頭。
被關在裡頭的原因不清楚，被送來的過程，我記憶模糊不完整，腦內留下的情報僅剩少許。
我記得印象里，只剩下片段的細語……。
——蘇醒后，我動彈不得，身體莫名的使不上力，試圖摸清原因就察覺我被人類發現，並抓住。制伏我的人還嚷嚷著「嘿嘿……可以借用這怪物換到濃度不錯的『黑液』了。」
………。
「呼——」
這裡是個黑暗的牢房。
沒有窗戶，四周藉由紫青色起伏的肉壁包圍封閉所構成。其堅固度憑藉我一身力氣也不能破壞。
內部空間並不大，僅能容得下一人，且需抱著雙膝蹲坐才能勉強待著。
我頸部環著刻印編號xxy77b的項圈，軀體瑟縮，感受周遭肉壁因血液循環而透著的熱氣壓迫，緩緩喘息。
拘禁我的人是個謹慎的傢伙，將我關入如此特殊的堅固牢房仍不放心，避免我逃走，用如荊棘的赤紅色尖刺網罩，由上而下包覆我全身。
我瘦弱四肢感到麻痹僵硬，末梢的腳趾與細弱的手指早已無知覺。
我很想伸展四肢疏通筋骨，可惜荊棘纏身之故，只要扭動過大棘針就會刮傷細白的脆弱肌膚，針內的毒液便使我昏沉。
荊棘來歷並非普通，是一種名為「嘶嘶蜥蜴」的原種喰獸截斷的尾巴束，來做基因改造的特製拘束網。
嘶嘶蜥蜴的數條細長尾巴網罩捕獲的獵物，用尾條上的銀色尖銳棘針刺入獵物，等到內含的安眠毒液使其神智恍惚，再斷尾將「獵物球」藏在隱蔽的巢穴，當儲藏的食物備用。而斷尾的另一個好處，就是遇上意外危險，能馬上減輕身體負擔快速逃離。
我的表皮有傷口，綻開的皮肉冒出密密麻麻的血珠。聽說普通人類時常血液外流恐怕早已因血氧量不足，休克致死，難怪我這被人類稱呼「喰獸」的身軀令他們害怕，我耐受性不是人類那個種族能接受的強大。
我受針毒影響意識昏昏沉沉，視野模糊迷茫。
即使遭受如此對待也沒有想離開的強烈願望，只要乖乖不亂動，人類會定時給我注射營養藥劑，能藉此將飢餓感消除，也就夠了。
受限制的生活不會讓我痛苦。我沒有人類交談里常說「自由……」的概念。
而且，我大部分的時間都在睡眠，不太動腦思考。
但，偶而還是會做個夢。
……那是一段散發「美味氣息」的夢。
可是，這時來了一位不知趣的女人打斷我享受夢境帶來的虛幻愉悅。
「呦呼～起床嘍，愛睡覺的小黑子。」
女人名字喚作露茲．貝貝爾。
她身上帶著與夢裡美味氣息不同的異味。
我之所以能替氣味做「不同」歸類，是因為有與人類相較起來「特異的鼻腔」。
我靈敏的鼻腔收到那女人的味道刺激，感到些微的搔癢。
我吞了吞口水，思考……在此之前，露茲．貝貝爾沒有那股氣味在身上，這次不知為何出現異常……至於她原本的味道則是「不存在」。
那不是指她身穿的衣服與裝飾沒有味道，是「肉體」本身氣味過於平淡。我沒特別注意那份平淡，有時甚至沒察覺她已靠近，悄悄蹲在我身前。因此，為了方便不遺漏那份氣息，想了個名字當作提醒的註記。
而且，露茲的特別我能辨別得出來，她這現象在自然界里非常少見。回想當時我被抓往這座監牢前，路途穿過沙漠，嗅聞的每粒黃沙都有獨自的氣息，相比之下，露茲的彷彿堪稱「不存在的潔凈」，異常的獨樹一幟。
可是，今日大不同。
不知為何，此刻她身體散發的香氣美味可口，激起一股一口咬下的衝動。我要不是被拘束，搞不好早已撕裂她的咽喉。
自從我被人類捕獲關入牢籠的這一個禮拜里，露茲每天來找我說話。我不明白她為什麼主動親近我。因為我的外貌與人類相似的關係嗎？因為與自己外貌相同，就有親切感，認為我是可以交談，甚至交心的存在……人類都保持那種主觀的想法嗎？
露茲常提到「原種喰獸」一般有著如野獸的利齒尖爪，高大獰猛的身材。我卻不同，外表反倒柔弱矮小很像人類的十二歲女童，非常可愛，但……我一點也不相信。