第43章：尖頭沙丁魚

  我右腿的腳踝拴著鐵環，鐵環憑藉一條鎖鏈聯繫著一顆黑球。我第一眼見到以為是顆鐵球，但嗅聞到的味道與記憶中的金屬味對不起來，後來「腦內百科」提供解說協助，我才明白與我右腿相連的是什麼。


  那東西是喰獸，名為：針輪甲蟲。它的外觀呈現長條型，背上帶著一片片弧型的黑色硬殼，表面覆滿密密麻麻的細毛。它的腹部肌力強大，生存於沙漠環境，這協助它們拱起背部、身體捲成球狀，利用硬挺的密鋪毛針增強抓地力在沙地上似如滾輪高速賓士，以利於更快速的獵捕食物，或是逃離危險。


  貝貝爾就是利用那強大的抓地力這一點吧，它們若受到外力衝擊，身體為保護自己而下意識捲成球狀，跟著豎起的針毛頑固地紮根大地，既便沙地也不例外。我跟它套在一起，憑我的腿力硬拖著走沒問題，也不算太吃力，但我的行動確實受到極大限制。不過，貝貝爾忘記我的智商與一般喰獸不同水平，我只要跟針輪甲蟲交好，它敞開心扉願意給我抱著走就行了。


  但實行后，結果不太好，反而是露茲比我搏取針輪甲蟲更多的疼愛，讓它親昵地黏著露茲，躺在胸懷撒嬌。這樣不就間接轉變成露茲在左右我的行動嗎？

  這意料外的發展，我不由得嘆口氣。


  「死露茲，給我等一下。我才不想留下來看守嗶啵菈嗚。」


  貝貝爾也想解開嗶啵菈嗚到底懼怕著何種東西。畢竟，那隻與體積龐大相反，內心膽小如鼠的傢伙，目前只聽露茲的指令放行外部人士進出。若是用強硬的方式進入，並非難事，卻伴隨風險。


  貝貝爾一想到嗶啵菈嗚受刺激影響，動作過大的一個翻身，那麼儲藏在那傢伙體內的「收藏品」就跟著完蛋了。


  貝貝爾內心七上八下地非常不安，跑去找露茲大鬧，口裡碎碎有詞，要求露茲帶上自己跟隨。但露茲卻馬上拒絕，口氣不屑臭罵她一頓，反問她：為何自己要聽她的話。畢竟，貝貝爾也不聽露茲的話，未經同意拘束小黑子。


  雖然貝貝爾努力解釋：給小黑子套上保險的理由是為安全，只不過露茲聽了非常不接受，直接回罵「小黑子」才不屑吃妳這發育不全的矮冬瓜，執意向她索取解開鐵環的鑰匙。


  最後兩人互不接受各自的主張，露茲認為再交流下去是浪費時間，一氣之下帶著小黑子，指使伊蓮騎上噠噠蜥蜴拖著待在沙船里的她們離開。


  貝貝爾不甘願被拋下，自己的「收藏品」安危顧慮當然擺在第一時間解決，但只交給露茲太不令人放心。


  她隨口交代自己的「黑白西服」紳士隊留下，要他們配合「喰獸人形」好好固守嗶啵菈嗚，便急急忙忙鑽入白面紅袍的機械內艙，駕駛它急忙追上前方的露茲一行人。


  我坐在窗屋的側邊隔著透明玻璃望向窗外，外頭的開闊世界充斥隨風而起的滾滾黃沙。我動動鼻子，窗戶的縫隙里滲透進的外部空氣缺乏水份，略顯乾燥，接著——


  那個熟悉的味道飄入我的鼻腔。


  那似乎是讓嗶啵菈嗚害怕的味道，而且也是與我天生體味相似的氣味。這是我印象深刻的氣體。記得那是我不完全的記憶里，印象深刻的殘存紀錄。那個氣息一直帶給我，一個既熟悉卻又莫名覺得陌生、遙遠的奇妙感受。


  它自我們前進的方向乘著沙沙響的風塵飄來，也許，那氣味的主人就存在貿易都市。


  我無視後頭借白面紅袍男子的擴音器大吼的貝貝爾吵鬧聲，沉澱心情幻想著追尋的味道的具體樣貌。那股味道為何烙印在我腦海，味道主人的存在難道與我有關係？


  我沒有變成喰獸王女前的記憶，露茲說過喰獸王女是「人類」食用「潘果」突變而成。但，我不會認為那是絕對的答案，因為我時常做夢，若夢中的世界如腦內百科所言，是以殘留的知識拼湊而成。那麼我在夢裡有時並不是以「人類」為角色，有時是以喰獸為自己行動，因此是否由此推斷，我被稱為喰獸王女前，說不定不是個人類，而如夢裡的蒼髮大叔所言，我只是個受人類飼養的寵物喰獸？

  伊蓮斗篷與頭巾包覆身體，在前頭的坐鞍上駕馭著噠噠蜥蜴。而在這時，噠噠蜥蜴發出警戒的低鳴。


  我望向噠噠蜥蜴抬高的鼻頭指向的方位，一團漫起的沙霧橫過我們預備行經的路線。我依稀可見沙霧裡存在流動的黑影，黑影不斷的扭動與鑽竄，部份暴露在沙塵未籠罩的範圍，頂頭的陽光瞬間照亮它們神秘的樣貌

  「哈哈哈，是喰獸，尖頭沙丁魚喰獸群。」


  露茲壓在我身上，上半身整個探出窗外，笑臉盈盈地對著喰獸魚群大聲驚嘆。


  我硬是不服輸的還擊，憑我的力量輕鬆就擠出空隙與她一同探向窗外。


  她口裡嚷嚷說：在帝國的邊界容易出現像尖頭沙丁魚，這種未經改良的原種喰獸。而且，她還留著口水，自信滿滿說：眼前出現的尖頭沙丁魚肉質可是非常的美味喔。


  「是這樣嗎？」


  我不認為那種沾滿沙子，身子纏著土味的東西，可拿來食用。它們在粗糙的沙子里遊動，皮膚打磨的非常堅硬，外觀起起伏伏、凸凸凹凹，色澤也暗沉不鮮艷，會去拿那種東西來吃的傢伙肯定腦袋有問題。