第二十四章 騰州歸來
掐指算來，宋遠天離開宰相府已經將近一月時間，宋小飛的母親宋夫人吃過午飯，念念叨叨：「今天是六月十八，老爺離開府衙這麼長時間了，按時間來說應該到回來的時候了，可到如今還不見音信，不知道他此去騰州辦事可順當否？」
伺候宋夫人的丫鬟桃子倒是人也伶俐嘴也快，一邊收拾吃完飯的餐桌，一邊安慰宋夫人：「夫人，您就放寬心好了，老爺以往外出辦事，至少也要十頭半個月，現如今老爺又是朝廷的重臣，身擔大任，何況騰州距離京都洪州路途遙遠，想來也該需要一月余的時間，估摸著推算，老爺回家也就是最近幾天的事情。」
今天的功課學完，宋小飛也就沒有出去，回到家裡陪母親一起吃飯，聽這丫鬟桃子說話，他心裡也覺著舒坦，便順手在她的頭上摸了一把，誇她：「妮子，你倒挺會說話的，不過我聽著也順耳，娘聽了心裡也會寬敞很多，今天我就獎勵你，與你玩上一會兒紙牌。」
聽說少爺要與她玩紙牌，桃子高興得幾乎合不上嘴，趕緊收拾了飯後殘局，要與大少爺宋小飛一起玩個痛快。
為何桃子這丫鬟喜歡與宋小飛一起玩耍紙牌？
宋小飛平易近人，平日里就喜歡與這些丫鬟開玩笑，雖為相府大少爺，可身上毫無半點大少爺的架子，丫鬟就喜歡與他打成一片。
大方也數宋小飛的又一優點，雖然平時玩牌，不管贏錢還是輸錢，錢的數量雖然不多，玩的是開心，可宋小飛看哪個丫鬟生活拮据了，便故意乘著耍紙牌的時候故意輸更多的錢給她，丫鬟們對他的好心腸心知肚明，心裡對他感激涕零，就更加喜歡與他一起玩紙牌。
等桃子收拾乾淨飯桌，在飯桌上鋪了一層毛毯，便取來紙牌，攤放在桌子上，準備開始玩紙牌遊戲。
正好今天心情不錯，不玩個痛快誓不罷休，宋小飛又叫了上圭茜、秋杏、還有賽如鳳幾個一起來，當然玩紙牌，宋小飛母親宋夫人必在其中。
人手湊齊了，眼看著一桌紙牌遊戲就要開始了，前班探馬來報，說老爺宋遠天立刻就到，希望家裡給他接風洗塵。
老爺要回來了，這可把宋夫人給樂壞了，一把撇下剛拿到手裡的紙牌，吩咐丫鬟下人：「老爺好不容易回來了，一路勞頓，實在辛苦，快叫廚房做好老爺平日里喜歡吃的幾樣飯菜來，別忘了給老爺燉上一碗鴨子蘿蔔湯，好為他敗火去煩。」
宋夫人吩咐下去，丫鬟領命，把她的意思傳給了廚房裡的廚子，廚子不敢怠慢，拿了菜刀，趕緊忙活了起來。
距離前班探馬來報不到半個時辰，便聽到府門外有人大喊：「老爺回來了！老爺回來了！老爺回來了……」
聽聞喊聲，宋夫人帶領兒子宋小飛、宋小華、宋小順，還有宋遠天的幾房夫人以及宋小飛的三房夫人等，除宋夫人走在最前面外，其他人等爭先恐後，跟在宋夫人身後，出了正堂屋子，向相府大門走去，歡迎老爺宋遠天歸來。
原來喊叫老爺回來了的人是守門的護衛，他們大老遠看見老爺宋遠天的車馬從遠處走來，便放開嗓門告訴大家這麼好的消息。
馬車行走的聲音、馬蹄的聲音、還有掛在馬脖子的鈴鐺聲音，聽起來越來越清晰，老爺宋遠天的馬車和護衛隊由遠而近，漸入大家的視力範圍。
一個月時間，就是數星星也要數上整整三十個晚上，如果拿星星的數量來說，不知道要數多少萬個，宋夫人已經盼望了一個月的時間，也就是三十個日日夜夜，希望老爺宋遠天能早日回來。
今天中午當著大伙兒的面她又念叨一回，還好有桃子這丫鬟安慰了她，心情才剛剛甫定，可她萬萬沒有想到桃子的嘴說啥好事情就來啥好事情，多虧了她一張說事如神的嘴。
老爺宋遠天離開的時間越久，宋夫人越是擔心他的安危，官場風雲，表面看上去風平浪靜，也沒什麼大不了的事情，可事實恰好相反，官場如戰場，在官場中行走，猶如在沒有硝煙的戰場上行走，雖不見血跡斑斑，鬧不好也會倒在看不見摸不著刀光劍影的血泊之中。
歸來就是平安，歸來就是萬喜，宋夫人聽說老爺宋遠天回來，心中不勝歡喜，便帶了府衙里大大小小一幫人等，走出府門外等候迎接。
府里女人以宋夫人為首，男人以長子宋小飛為首，站了兩隊。
馬蹄聲越來越近，漸到耳邊，為首的驍騎都尉勒住馬韁繩，口中一聲：「吁！」那馬應聲嘶鳴，兩隻前蹄騰空而起，離開地面時許方才落下來站在府門外花崗岩鋪成的地面上，其他護衛隊士兵和駕車都尉聽從為首驍騎都尉命令，也勒馬駐足，靜候老爺宋遠天下車。
朝廷大員出行，一切都按規矩進行，為首的驍騎都尉右手持刀，向左右方向各劃了一下，驍騎衛隊根據指示讓出了綠色華蓋車轎的前方。
駕車都尉從前轅上跳了下來，掀開紫色車轎帘子，這時宋遠天才探出頭來，一手拿住車轎橫欄，一手提起官袍，露出官靴，一腳踩到駕車都尉提前給他放好的木凳上，安全地下了車轎，站到了府門前。
府門前，分男女站著兩隊人，在那裡迎接老爺宋遠天，看宋遠天從綠色華蓋車轎上下來，以宋夫人為首的女方一隊欠神雙手抱於胸前施禮，以宋小飛為首的男方一隊則雙膝著地跪拜於地，口中齊呼：「老爺躬安！」
宋遠天邁開官步，兩隻胳膊分左右甩開，兩袖隨風飄蕩，個頭高的緣故，頭頂的一品大員展角襆頭官帽上下顛簸，豐滿的官肚將一身官袍撐得飽圓。
走到跟前，老爺宋遠天首先伸出兩手扶起宋夫人，拉住宋夫人的手道：「本府不在的這一個月，府上一切可好？」
宋夫人看了看宋遠天，不但不高興，臉上反而有憂愁之色，她不去回答老爺宋遠天的問話，卻岔開話題而說它事：「老爺你外出一月，路途遙遠，不知官差辦得可好？」
老來夫妻儘是恩，宋遠天似感宋夫人話外有話，但也不瞞著她，拉著宋夫人的手，略有所思，方才道：「邊陲之地，政教風化尚可，只是這府衙門口，不是討論國務家事的地方，還是進去說吧。」
「你看我這急性，門外談話，的確不宜，還是進去再說吧。」宋夫人反過手來，倒拉住老爺宋遠天的手，並對施禮和下跪的人道：「你們快起來吧，隨老爺進府！」
此話一出，眾人起身，老爺宋遠天和宋夫人走在最前方，其他人包括驍騎都尉等人隨後跟上，氣場宏大，一同進了相府。
大家剛才在相府門口已見過老爺宋遠天，也行了參拜禮節，此時正堂空間大小有限，不必要的人都回了自己的廂房，只有親屬關係密切的一些人跟著他進了正堂，當然包括宋小飛在內。
剛到正堂安坐，不及脫下展角襆頭官帽，宋夫人已經問話了：「老爺何故氣色不好？是不是……」宋夫人慾言又止，她本為婦道人家，理應照顧好家庭內務，倒沒必要過問朝廷國家之事，只是老爺外出一月，身體雖然發福，可也似乎憔悴了許多，宋夫人放心不下，這才多問了兩句。
官場多少年，風風雨雨都過來了，不管什麼大事還是小事，老爺宋遠天已能泰然處之。
不慌不忙，宋遠天脫下一品大員佩戴的展角襆頭，指了指他自己的臉，好像他知道宋夫人心裡想問什麼想說什麼似的，眼睛眨了一下，道：「你是不是要問老爺我為何氣色不好？」
宋夫人也不說話，坐在宋遠天的旁邊一側，看了看宋遠天，點了點頭。
「唉，老爺我一向外出都是春風滿面地歸來，可是這次外出替皇上體察地方民情，卻發現了一些不盡人意的地方，不過不打緊，明日早朝面見皇上，定要稟告實情。」宋遠天捋了一把鬍鬚，心中似乎早就對這次外出探查到的民情有了對策。
不過憑著多年的感悟，宋夫人心裡敢斷定，老爺宋遠天這次外出一定是發現了地方上的一些不正之風，所以臉色才會不如往日，如果辦理官差順利的話，臉色定不會是這個樣子。
啥也不說了，人生之事哪裡能事事順心，事事如意呢，想再多說再多也沒用，不管遇上什麼事情心中只要有自己的對策就行，其他的沒必要多想，還是飯到嘴邊吃，茶到嘴邊喝，這才是過日子的良藥，宋夫人也不再多問，只要老爺回來她一切就放心了，吩咐下人馬上端來飯菜替老爺接風洗塵，讓他好好吃上一頓，比說什麼話都管用。
廚房備好了老爺最愛吃的飯菜，只等傳話，這裡宋夫人剛吩咐下去，丫鬟們出出進進，腳下如同吹風閃電，一桌子的飯菜已全部上齊。
一路勞頓，確實餓了，宋遠天讓人呼喚驍騎都尉鄭斌和駕車都尉黃勝進來，讓他們一同用膳，宋小飛雖然吃過了，可是為了孝敬父親，也坐在桌旁伺候。
用膳期間，宋遠天不談其他事情，其實他心裡有許多話要告訴長子宋小飛，不過這是飯後他要說的。