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公元389年，七月，河西將於九月份舉行科考之消息，瞬間傳遍華夏大地。
科考造成之影響，遠遠超乎眾人想象。
一時間，具有自由報名、不論出身、僅憑才選特色之科舉，宛如一聲驚雷，引起巨大轟動。
無數寒門士子為之歡欣鼓舞，並吸引不少人才前往河西。
……
在弘農郡澠池縣境內，有一李家莊，莊主叫李方，其偏愛結交四方豪傑，最佩服有真才實學的人。
近來天下大亂，曾有不少人才被迫流落澠池。
李方來者不拒，紛紛予以接納。
而其中但有願離去者，李方亦不阻攔，且奉送錢財以做路資。
由此，李方豪爽好客之名遠近皆知。
但也有不少人暗地裡，對其所作所為嗤之以鼻。
但李方不為所動，依舊我行我素，其有自個兒打算。
看似他是在窮裝大方，實則暗中在效仿呂不韋，行奇貨可居之策。
剛開始，李方散出去不少錢財，卻沒招到一個大才，讓他失望不已。
直到前幾年，關中大亂，前秦丞相王猛兒子、孫子一同來到澠池，才讓李方大喜過望。
而年僅二十餘歲的王鎮惡，更是備受李方重視，甚至將其當子侄輩對待，但有要求，無有不應。
李方對王鎮惡寄予厚望，認為他擁有不下其祖王猛之才華，只因沒遇見明主，才埋沒了一身本事。
弘農毗鄰關中，科考風聲也漸漸傳到李方耳中。
他覺得王鎮惡出山機會到了，遂急急回到府中，欲勸說王鎮惡去河西。
「什麼？！李叔欲讓某遠赴河西？」
王鎮惡對李方提議頗為不解，雖說他急於出仕，但也沒想過選擇偏遠河西。
在他看來，河西過於偏遠，偏安一方尚可，爭霸天下則略顯不足。
「你先看看這個再說。」眼見無法說服王鎮惡，李方遂將手中傳單交予對方。
王鎮惡滿頭霧水地接過一看，瞬間被上面文字所吸引。
他急急展開紙張，一字一字反覆揣摩、瀏覽了無數遍。
也不知過了多久，他方抬起頭來，不由嘆曰：「此人真聖人也！」
「怎樣？老夫沒騙你吧？」
「據老夫打探可知，這個衛朔極不簡單，他已成功將呂光斬殺，據有整個河西數郡之地。」
「呂光死了？」聞言王鎮惡滿臉震驚。
作為前秦故吏，其深知呂光厲害，不成想今日方知曉對方已身隕。
「嗯，正是死於衛朔之手。」
「嘶，如此說來衛朔還真不簡單。」
「何止是不簡單，據說衛朔不但精通兵法，尤擅治政，據說科也是他提出的。」
「賢侄，眼下你已二十六歲，不宜再蹉跎下去。」
「原本你有意南下江東，然東晉諸侯林立，各方蠢蠢欲動，很快將有大亂髮生。」
「再者，東晉簡拔人才看重出身、門第，而賢侄既是寒門出身，又是前秦故吏，即便有丞相餘蔭眷顧，也難保不會受人刁難。」
「一旦未遇明主，你何時才有機會大展宏圖？」
「不若破釜沉舟前往河西一試，若衛朔值得扶保，你不妨助其一臂之力。」
「也罷，今日且聽叔父良言，他日若功成名就，定有厚報。」
「哈哈哈，他日賢侄衣錦歸來，不妨保叔父為本縣縣令吧。」
……
其實不止王鎮惡一人慾前往河西，連被翟釗強行截留的崔宏、崔浩父子倆亦有所心動。
「浩兒，為父再三考慮，覺得還是你一人去河西為好。」
「為什麼？難道父親還留戀中原繁華？」
「唉，方今天下大亂，後燕、西燕、東晉、翟魏相繼用兵中原，致使千里無雞鳴，又有什麼可值得留戀？」
「為父名望素著，翟釗監視甚嚴，若你我一同逃離，恐不易脫身。」
「既如此那孩兒也不去了，浩身為名門士子，豈能為了個人前途，棄父母於不顧？」
「糊塗！翟魏政權朝不保夕，你留在此間除了浪費才華，又有何用？」
「萬一將來不幸歿於戰陣之中，不但辜負了為父精心教誨，還讓我崔家絕後，你於心何忍？」
「可……可，可正是在翟魏危險重重，孩兒才不忍留父母於此。」
「爾之孝心，為父深知。」
「然浩兒須明白，只有你將來創出名堂，為父才會愈安全。」
「好了，此事就這麼定了。再過幾日，父找個機會，將你悄悄送出城去。」
「孩兒這一走，那翟釗不會為難父親吧？」
「放心吧，翟釗只看重為父名望，至於你……他壓根沒放在心上。」
只有崔宏才曉得，兒子崔浩才華遠勝於己，只因時機未至，才沒在外人面前顯露過本事。
「不過，為了安全考慮，為父打算讓王仲德陪你一同去河西。」
「王仲德？他樂意去河西？」
「嘿嘿，他不去也得去。」
對於王仲德，崔宏父子並不陌生。
其原是太原祁縣人，自稱是漢司徒王允弟弟、幽州刺史王懋的七世孫，父親王苗曾在前秦為官。
公元383年，前秦苻堅淝水之戰失敗時，王仲德才十七歲。
當時他和哥哥王睿一同舉兵起事，卻最終敗給了慕容垂。
起事失敗后，王仲德身負重傷逃走。
後來王仲德，渡過黃河到了滑台，卻又被翟遼強留，讓他做統兵將帥。
但王仲德根本看不上翟魏小政權，一心想南下投靠東晉。
同為天下淪落人，又加上年齡相仿，且同出身世家，讓王仲德與崔浩漸漸成為至交好友。
……
河西欲行科舉，引起各方震動，其中既有贊同者，亦有不屑者，更有大魄力欲效仿者。
消息傳至關中，姚萇這個人還算有本事，其麾下更有智謀之士尹緯，兩人皆看出科考不凡之處。
「景亮，近日可曾聽說河西將舉行科舉？」
「略有耳聞。」
對河西科舉，尹緯感觀十分複雜，作為智謀之士，豈能看不清科舉之深遠影響？
他只是可惜，如此良善之法，竟直到今日才被人想出來。
而率先垂範者，還是一直被外界視為偏遠窮困之地的河西。
原本他對姚萇抱有十足信心，然自從了解過衛朔后，尹緯突然覺得自己明珠暗投了。
「朕欲在國中推行科舉，不知可否？」
「不行！」
「為何？」
「眼下關中危機四伏，東邊慕容沖虎視眈眈，西邊苻登如鯁在喉，地方不穩定，士子豈肯冒險前來？」
「如此說來，必須先消滅苻登了？」
「沒錯，苻登一月數次騷擾關中，攪得各方不安，不除此後患，國將永無寧日。」
「嗯，言之有理！」
「朕意已決，即日起籌集糧草、兵馬，九月份出兵討伐苻登。」
「陛下英明。」
「對了，景亮以為河西衛朔此人如何？」
「上月乞伏乾歸遣使遞表降書，請朕出兵助其討伐河西，只因當時被苻登虎視在側，朕不得已拒絕了他。」
「如今透過科舉一事看出，衛朔此人志向不小，與前涼張軌崇尚儒學頗為相似。」
尹緯聞言沉默不語，在他看來，姚萇將衛朔比作張軌，可見終究小覷了對方。
若他所料不錯，將來對後秦造成威脅的，必是河西衛朔。
不過眼下這話說出來不合時宜，只是平添煩惱而已，只能留待將來再講。
「縱然衛朔是另一個張軌，只要陛下勤修德政，舉富饒關中，又何懼河西偏遠之地。」
「然也，景亮之言深得朕心。」