第二章 互換身份
平平安安過了十年，項如意十二歲了，收養如意的項才南已是一家鏢局的得力鏢師，小如意從小在鏢局混著，是個十足的假小子。
剛剛立夏，天氣已熱了起來，項才南剛跑完一趟標回家，便有客上門，是他的堂兄弟項正南夫婦。兩人雖是堂兄弟，因住在相鄰的兩個鎮，平日里走動並不多，此番前來，必有要事。項正南也不跟自家兄弟客氣，開門見山跟他討要項如意。
今年冬天，是三年一次採納宮女的時期，項正南是個九品芝麻小官，女兒自然在備選之列，因他女兒聰明伶俐，在鎮上小有名氣，開年又正好十三，便有上級官員早早打了招呼，不讓他女兒婚配，待選入宮。這若是秀女也就罷了，入選便是主子，不入選即可回家，宮女不同，宮女能成貴人的有幾個？就算熬到了出宮的日子，年紀大了，也難尋個好婆家了。項正南實在不捨得女兒，才想到了與女兒同歲的項如意。收養項如意那年，族中老人給如意摸骨，推測生辰，正好就在瑞雪出生的那幾天，選了個吉日，便是與瑞雪同年同月同日生，模樣也就幾分相像，若是項如意代替項瑞雪進宮，倒是個可行的法子。
若是別人，項才南或許會考慮一下，可是，這位堂兄便是將庶子過繼給他的人，此時，他提出要自己的養女，豈有拒絕之理，只是……項瑞雪有三個哥哥，是家裡唯一的女孩，自幼備受寵愛，琴棋書畫樣樣會，項如意是長姐，家務活樣樣干著，不過略識得幾個字，從未學什麼才藝，最拿得出手的，便是一手好鞭法。好在，這些年在卓家伺候，教養還是有些的，另外還有小半年的時間可以教導，半年，說長不長，說短也不短。
第二日，如意還沒來得及與鏢局的朋友們告別，項才南便以讓如意學個女孩樣的名義，將如意送如項正南府中。自這日起，兩個女孩同吃同住，一同學習。瑞雪的母親知道如意底子薄，還親自教導，如意受寵若驚，自是認真學習。一開始很不習慣，站著坐著都彆扭，可見一自己一般大的女孩那優雅的模樣，也有幾分羨慕，漸漸收起自己的野性子。
如意幾個月沒在外面野著，皮膚漸漸白了起來，兩個女孩日日穿著同樣的衣服，梳著同樣的髮髻，言行舉止也越來越像，來府上做客的婦人們漸漸分不清誰是如意，誰是瑞雪了。
十一月初九，項正南夫婦正式告知兩個女孩兒，自今天起，她們要互換身份，從此，如意便是瑞雪，他項正南的女兒，瑞雪不得再喊他爹爹，需稱大伯父，從此是項才南的養女。瑞雪哭鬧著不肯，還一把推開了如意，喊著不許搶她爹爹。夫人心疼地抱著瑞雪，耐心地解釋：「丫頭，爹娘是心疼你，不想你離家受苦才出此下策。今日你若答應，在你叔父家住上段日子便可回家來，若是你執意不肯，下個月初，你便要上京城當宮女，或許十幾年後能回家，或許，一輩子都回不來了。」
此時，如意才知道，她來到這個家，就是為了替瑞雪入宮當宮女，也想到這件事必然是父親與大伯父商量好了的，由不得她不同意，她不知當宮女是什麼樣的，想來跟她在卓家幹活差不多，聽著要遠離家鄉，遠離父母便有些害怕，想到自己本就是孤兒，可瑞雪有一個美滿的家，她不忍心見自己的好姐妹離開父母，便說：「我願意替瑞雪入宮，爹爹養育我多年，為項家出力，是如意的本分。」
夫人感激又疼惜地撫摸著如意的臉：「真是個懂事的好孩子！」
十月二十，項正南夫婦帶著「瑞雪」趕去縣裡參加地方上的初選，原還想著幾十個理由為如意，不，是瑞雪圓謊，沒想到初審官只粗粗看了她一眼便讓她通過了，侍者告訴他們，這批宮女三日後出發進京。「瑞雪」被留在縣裡做入宮前的準備，「如意」當晚回了家便稱病不再外出。
宮女入宮，能帶的東西都有規定，項正南夫婦一應按最好的給「瑞雪」準備，方方面面都替她考慮周全，夫人還不停得念叨有什麼規矩、該注意什麼之類的，還給了她一包碎銀子，是「瑞雪」見過的最多的錢財，她不敢拿，夫人一定要塞到她懷裡，還叮囑了許多，這幾日，「瑞雪」感覺自己就是他們的親生女兒。
臨行前，父親摸著瑞雪的頭說：「丫頭，記住，吃苦吃虧都會過去的，平安健康便是福！」
出發那日，父母和哥哥們都來送她，瑞雪十分不願離開，上了馬車依舊趴著窗口，直直得看著「父母」，希望他們開口說，「你留下來，不走了。」那隻能是幻想罷了。看著母親不舍的眼淚，聽著一聲聲「保重」的聲音，瑞雪的眼淚似斷了線的珍珠不停地往下掉。
一輛小而樸實馬車掛著皇家的標識，載著六個哭哭啼啼的女孩兒出發了。路途中，各個縣，各個州一起進京的女孩們漸漸聚在了一起，三五輛，十來輛，他們不緊不慢，走了一個多月才到京城，進京時，她們這一隊有了二十輛馬車，一共一百二十名待選宮女，這還只是此次進宮的其中一批。
在京休整了一晚，第二天一早，待選宮女從西側的小門入宮，一路步行到內務府，二十人一組，由幾位管事嬤嬤逐一考問后，待選宮女被粗粗分了甲、乙、丙三組，甲組人最少，一眼望去便知都是大家閨秀，丙組人也不多，是不識字的和舉止粗魯的。瑞雪收住了自己的野性子，表現算得上乖巧，被分在乙組。
宮女統一學了規矩之後，會逐漸分派出去，有些許長處分派到各司局的，有分派給各宮娘娘的，還有賜到宮外王爺、公主府邸的，各個去處，命運也各有不同，此時的項瑞雪還完全不知道這些。