第三章 瑞雪的去處
來京城的路上，瑞雪一直都是和其他姐妹們擠著睡的，可還是被內務府的大通鋪給嚇到了，一間房，除了兩側的床鋪便無其他，床上的小柜子隔出一個個鋪位，也可放些衣物，木盆之類的被堆在角落，明顯不夠一人一個。管事嬤嬤看著一群不知所措的女孩兒，扯著嗓子喊：「不管你們來這兒之前是什麼身份，讓你們進宮是伺候人的，不是來享福的，想過好日子，就得先吃苦，學了規矩，學了本事，自然有你們好去處，要是個不長進的，也別怪嬤嬤給你們指派了重活兒干！」
過了幾日，小宮女們便知道，那日，嬤嬤是念她們剛進宮，客氣些，現下便嚴厲起來，稍有差錯，便是打罰。每日學規矩、學手藝、幹活，累了些，到也充實。
大年夜，宮中上下一團喜慶氣象，嬤嬤們也早早放了她們的假，瑞雪和姐妹們商量著該如何守歲才不無聊，也有姐妹甚是想家，畢竟，這是她們在宮中過的第一個新年，也是她們離家后的第一個新年。瑞雪算了算，至少還要十二年，她才能出宮，那麼遙遠的事情，現在不想也吧，便想想自己在這宮中該怎麼過，過了正月，她們可參加各司的考試，學一門手藝，日後出宮也可有門手藝養活自己。瑞雪想著自己音律不通，女紅一般，廚藝尚可，可不知能不能達到入選的要求。要是落選，能在主子跟前端茶倒水便是輕便的活兒，日日洗衣掃地也有可能。
聽得一陣歡喜，原來是皇後娘娘賞了她們這些新入宮的宮女們每人一份賞銀，還特別吩咐了，今夜，她們可在內務府中「無拘無束」。宮女們無不感激皇後娘娘恩德，直誇皇後娘娘仁慈。
沒過多久，內務府又迎來了幾位公公，賢貴妃娘娘賞每人一個荷包，小宮女們謝了恩便一人領了一個，荷包很是精緻，讓大家愛不釋手。
緊接著，惠妃娘娘賞賜了糕點，淑妃娘娘賞賜了水果。
瑞雪吃著從未吃過的美味糕點，想：若是天天都能吃到這麼好吃的東西，讓她一輩子留在皇宮也願意。
門外又是一陣騷動，小宮女們探著頭，猜想又是哪位主子賞，賞些什麼東西？不曾想，是大批的禁軍闖了進來，管事嬤嬤扯著嗓子讓她們在院子中集合，禁軍便一間間搜著她們的屋子，隨後來了幾位老成的宮女姐姐，挨個兒搜了她們的身。
面對突如其來的狀況，有的嚇得瑟瑟發抖，有的早已掉了眼淚，卻不敢哭出聲來，瑞雪不滿地嘟著嘴，心裡卻想著，剛才還好好的，也不知是出了什麼事，莫不是丟了東西？一位嬤嬤和一個宮女姐姐被帶走之後，內務府恢復了平靜，管事嬤嬤揮了揮手，讓大伙兒散了，各自休息，但不得出自己的房間。
回到房間，大家各自整理了自己被翻亂了的東西，準備休息，安靜了一會兒，幾個膽大的姑娘便開始消失議論起來。有人猜測是那兩人犯了錯，得罪了主子；有人猜測是她們偷了東西；還有人猜，是她們藏了宮中不該有的東西……
正月初一，新年的第一天，小宮女們的都站在院子里聽著管事嬤嬤的訓話，大體是讓她們守著規矩做事，嚴禁私下議論昨晚的事，如有發現，立即杖斃！
小宮女們消息閉塞，還是聽說了些，昨夜宴會上出來大事，朝堂、後宮都發生了翻天覆地的變化，良妃娘娘逝了，好幾個主子受了罰，打死了幾個宮女、太監，更是抓了一大片人。
瑞雪心驚，暗想：自己只是個剛進宮的小宮女，再大的事也跟她沒關係，只要安安分分做事，便能平安出宮的。豈料，這大事兒還真與自己有關！
大年初二，依舊是小宮女們放假的日子，管事嬤嬤獨獨叫了項瑞雪與溫婉兒，讓她們收拾了自己所有的物品，說是給她們安排好了去處，今兒起，便不住內務府了。溫婉兒比瑞雪大了幾個月，不是同屋住的，又是安安靜靜的性子，瑞雪與她倒是不熟悉。
「不是要半年左右才指派去處么？我們是要去哪兒？」瑞雪疑惑，便問了出口。
管事嬤嬤本就面色凝重，被瑞雪問得有些火氣，道：「不該問的別問，你們去了便知。」想到這兩個丫頭一向乖巧，又說，「入了宮便是身不由己，你們聽從安排便是。」說完，特地叮囑她們穿戴整齊，一會兒千萬記得規矩！
出來內務府，管事嬤嬤將她們進了一個偏殿，帶到一位公公跟前，問：「您看著這兩丫頭可行？」那公公打量了她們一下，怪笑了一聲，說：「差事辦得不錯！」
隨後，管事嬤嬤帶著她們走了很長的路，到了一個宮殿，進殿前，交代說：「這是蘭妃娘娘的馨蘭殿，你們以後便要聽從蘭妃娘娘吩咐。」一進正殿，項瑞雪與溫婉兒便跪在地上一動不動，主位上的人也沒有讓她們起來的意思。
「就她們？」主位上的人見到她們似乎有些不滿。
「回娘娘的話，這兩丫頭人小了些，不過都是老實本分，手腳勤快的。」管事嬤嬤趕緊解釋。
「就沒有更好的？」
管事嬤嬤立即跪下磕頭謝罪：「老奴知道這兩個丫頭年紀小了些，可……可……」
「呵，看來是得了別人的吩咐，敷衍了本宮的差，你膽子不小！」
管事嬤嬤磕頭磕得出了血：「娘娘恕罪，奴婢不敢，奴婢絕沒有敷衍娘娘的差事，干起活來，這兩丫頭決計不差的，奴婢不敢明著得罪那邊兒，只得如此，請娘娘恕罪！」
許久，才聽見上門嘆了口氣，說：「罷了，事已至此，讓她們留下吧。」
管事嬤嬤鬆了一口氣，趕緊告退，將項瑞雪與溫婉兒留在了殿中。
管事嬤嬤出了正殿，便有一位腿腳不便的嬤嬤從側門入了正殿，她淚流滿面，進殿便趕忙磕頭謝恩。
蘭妃娘娘身邊的宮女姐姐將這位嬤嬤扶了起來，便聽蘭妃娘娘說：「劉嬤嬤，你也看到了，此事我已儘力而為，日後，只得你自個兒多費些心思，不早了，你趕緊帶她們下去準備吧，明兒一早可就出發了。」
「奴婢明白，奴婢替九殿下謝娘娘大恩。」九皇子的生母身份低微，他自幼養在蘭妃娘娘膝下，蘭妃娘娘寬厚，從未阻住過九皇子與生母親近。
「到底是我看著長大的孩子，只是，我能幫的，也只有這些了，日後，你們可要好好照顧九殿下。」
「是。」
劉嬤嬤叫了她們起來，說，日後，她們便是九皇子段辰霖的貼身侍女，要她們一同前去光華殿。
聽管事嬤嬤說，能在主子身邊伺候的，至少得是二等宮女，怎麼會輪到她們新入宮的？明兒出發又是去哪裡？瑞雪獃獃地跟著劉嬤嬤走，覺得自個兒腦子笨了些，到現在還沒弄清楚情況，側頭望了一眼溫婉兒，也是一臉茫然。前面劉嬤嬤一直沒停止過哭啼，讓瑞雪有話都問不出口。