第七章 日漸寬裕
一株受損的人蔘賣了十兩銀子，抵得上二三十件綉品。人蔘不常能找到，其他的草藥好尋，雖是論斤賣，也有不少收入，再也不用算著銀子買米、買肉了。買了些布給瑞雪和婉兒做新衣服，瑞雪成天在山上跑，衣服早就打了無數個補丁了。還買了一匹馬，讓瑞雪出入方便些。溫婉兒也想學騎馬，學了好些日子沒學會，只得作罷。
天氣暖和了些，劉嬤嬤請了士兵來幫忙在土屋側邊搭建了一個小木屋，雖然透風，放些雜物足以，土屋裡騰出些空間來，寬敞許多。
瑞雪逐漸懂得各種草藥的生長習性，找起來順利很多，又一次採到人蔘，賣了二十兩銀子，劉嬤嬤准許她自己買些用得著的東西，瑞雪花了三兩買了一根細軟的長鞭，一來可以防身，二來，打樹上的果子更省時省力些。花十二兩給九殿下買了一副弓箭，用於打獵，花了三兩買些吃的用的，只余了二兩銀子。
九皇子見瑞雪一個姑娘家竟然買鞭子，還用得很順手，再加之前的種種，心中有些猜測，假裝好奇地問：「你這鞭子也是你那卓叔教的？」
瑞雪點頭，又搖頭：「鏢局的總鏢頭教我防身的，卓叔教了我一套鞭法我才能耍得如此順手。」
「你應當是官家女子，這麼感覺你在鏢局長大？」瑞雪一再提及的卓叔便是鏢師，言語中表露兩人相處時間很長，絕不單單是認識。
瑞雪面色一僵，思索了好一會兒才說：「我爹是巡檢，我有一個堂叔是鏢師，我時常住在堂叔家，所以，所以……」
「你堂叔家有一個和你一般大的女兒？」看到瑞雪的表情，九皇子已猜到了大概，只是不想確認一下。
「咦，殿下您這麼知道？」
望著傻得可愛的瑞雪，段辰霖相當無語，冷著臉說：「宮女雖不是什麼重要的職務，也是侍奉天子的人，若是有人敢壞了規矩，比如，找別人家的女兒頂替，便是欺君之罪，全家都是死罪！」
瑞雪嚇得臉色蒼白，記起臨行前，父母再三交代，交換身份的事絕不能跟任何人說起，日後，她便是真正的項瑞雪。她結巴地強調：「我，我，我是真的項瑞雪，不，不是冒名頂替的！」
這些日子相處下來，瑞雪的性格如何，段辰霖很清楚，換人這件事，他不打算追究，權當不知，好在他們身處皇陵已久，待回去時，就算有些不妥之處也未必會聯想到她的出身。只不過該提醒、警示的，必須要讓瑞雪知道，否則，日後必定會惹麻煩，便說：「那你記住，日後不要再提起你以往在鏢局的日子，騎馬，舞鞭子，都是你在皇陵學的，可能記住？」
瑞雪認真地點著頭。
九皇子並不擅長打獵，十天的時間才獵得一隻兔子，不過也收穫了溫婉兒崇拜的眼神，劉嬤嬤欣慰的眼淚，只有瑞雪沒什麼反應，拿了兔子，手腳麻利地煮兔肉去了。
待到秋日，九皇子能獵些大的獵物回來了，劉嬤嬤還是會讓瑞雪和婉兒給將士們送些去，剩下的大部分製成腌肉，以備冬日所需。山上草木日漸枯萎，瑞雪清閑了下來，更多的時候在酒樓打雜，學習廚藝，一方面是自己喜歡做菜，另一方面，也可以讓大家換換口味。倒是劉嬤嬤和溫婉兒忙些，等到冬天，就只有綉品這一個收入來源了，還需要趕製四人的冬衣。
這半年來，大家習慣了這裡的生活，悠閑自在，無拘無束，倒也不錯。段辰霖做慣了粗活，人黑了，手粗糙了，身子結實了，雖然從未說過什麼，閑時望著京城的神情便知他盼著回京。瑞雪長了些個頭，小臉黑了許多，每天開開心心，壓根兒忘了自己是宮女。溫婉兒比瑞雪長得快，已經高出她半個頭了，還長胖了些。劉嬤嬤添了不少白髮，日日憂心，生怕九殿下要在此處過年。
深秋，方將軍給九皇子帶來了一則消息：阜羿國兩月前突襲我國邊境，攻下兩座城池，我軍禦敵於西冉山一帶，半月前，皇上下旨招兵，欲增兵西冉山，奪回那兩座城池，旨意今日一早才到守陵軍。
半年多以來，方將軍總會帶些消息來，九皇子總是聽著，並不做出什麼反應，故而，今天方將軍來，瑞雪也不當回事。沒想到，沒過會兒，九殿下便拿了書信教給她，讓她務必今日送到驛站。九皇子的書信只能由驛站普通傳送，到京城約莫二十日，以往也曾送過信，都沒有任何迴音。瑞雪送了信之後，便把這事給忘了，照舊過日子，還買了好些豬肉，做成臘肉臘腸存著。
瑞雪不記得，劉嬤嬤可算著日子呢，三十日之後，便讓瑞雪日日去驛站打聽消息。以往送出信件，也沒這般上心，這次是為什麼？九皇子看出了瑞雪和婉兒的疑惑，笑著說：「父皇正在招兵，我只不過想應徵入伍罷了，若是這事都沒有迴音，你們便要陪我在這裡住上幾年了，若是有了迴音，我便要上戰場。你們可願同去？」
「嗯，要去!」南方富庶，幾十年未有過戰爭，瑞雪不清楚戰場是什麼樣的地方，只是單純地不喜歡皇宮的諸多規矩而已。
「那我也要去。」溫婉兒感覺她們向一家人一樣，不願意一個人留下。
「哈哈哈，兩個笨丫頭，我與你們開玩笑的，女子不能從軍，你們就在皇宮等我吧。」九皇子有預感，皇上會讓他去的，不管是什麼身份去，母親至少不用在冷宮受苦了。
終於，在送出信件后的第五十日，傳來了召九皇子段辰霖回京的消息。只收拾了一晚，一行人便出發回京了。與來時不同，回去時有三輛寬敞的馬車，坐得舒服，還足夠放下所有的行李。離開皇陵之後，特地在最近的縣城裡留了半日，劉嬤嬤去兌了銀票，採買了大量特產，塞滿了整輛馬車。在皇陵時隨意慣了，一路上，劉嬤嬤重新教了兩個丫頭宮規，尤其叮囑瑞雪一定不能忘記。