第十五章 宮宴
除夕的宮宴，是一年一次皇上和所有妃子、兒女一起用膳的時候，之後更有歌舞表演，詩詞比拼，即使是節儉的宮宴，場面依舊盛大。有些妃子一年才得以見皇上這一回，自然牟著勁兒表現，皇子們也可乘著這個機會展示一下才華。
九皇子本不想帶著瑞雪去宮宴，奈何婉兒臉上的淤青好轉，卻長了凍瘡，只得讓她繼續留在光華殿休息，又多次囑咐瑞雪安分一些，聽話一些，才帶著初瑤和瑞雪出門。聽聞悅婕妤還在閉門思過，不參加宮宴，九皇子也安心了些。
宮宴，雖說是皇上的家宴，一切禮儀規制一樣不可少，諸多規矩，嚴謹地很。座次也是依著身份而定，九皇子排行小，又尚未封王，座次靠後，離皇上較遠。晟王排行第五，座次則是皇子之中的第三位。第一位，自然是皇嫡子，軒王段灃軒，第二位是三皇子，瑜王段涵麒，皇長子段佑楠反而在第四位。宏王段英鴻與六皇子段凌珂有要事在身，今年未能出席。
一系列的「儀式」結束之後，皇上說了些祝福的話，今年特意為遠方的將士們祈求平安，照例賜了菜，之後開始欣賞歌舞，氣氛也活躍了些。大殿之中的宮女太監十分忙碌，初瑤和瑞雪還好，主要是跟著九皇子，貼身服侍，事兒不多。初瑤是見慣了這種場面的，可瑞雪是第一次經歷，總忍不住東張西望，被九皇子瞪了好幾次也不見安分一些。
雅樂之中，皇上皇后開始關心些家事，皇后先問及嘉琪公主，她年初大婚，新婚不足一年，駙馬便於年前隨軍出征，皇后擔心她過於思念夫婿，特許她回宮與其母妃賢貴妃同住。嘉琪公主自然是一番感激之語，無半點幽怨哀傷，還道：男兒就應當保家衛國。
皇上見嘉琪公主如此識大體，甚是欣慰，隨即又問晟王身體狀況，去年此時此地，晟王中毒，命懸一線，良妃與晟王妃當場斃命，後宮更是一場大的變故。
晟王明顯有些疲累，笑著回稟皇上：「謝父皇關心，兒臣體內的毒已被壓制，最近身體好些了。」
「最近的氣色確實不錯，可是找到了解毒之法？」皇后關心地問。
晟王搖頭：「不曾，只是最近尋得一味葯，能夠更好地壓制毒性，心情舒暢，自然好了些。」說著，起身懇請皇上，「還請父皇答應兒臣一個請求，容兒臣的幾名侍衛前往皇陵摘取雪戀花。」
皇上有些疑惑：「雪戀花？這是何葯？之前未曾聽聞。」這種葯，賢貴妃是知道的，還有過一朵，只沒想到對晟王的毒也有好處。
「雪戀花是一種至寒之葯，說是毒也不為過，有駐顏、益壽、清熱解毒之功效，但若用量不當，容易使人重度昏迷，成為活死人。兒臣所中乃至熱之毒，故而有抑制之效。雪戀花生長條件特殊，十分難尋，且極難採摘並保存，近日偶然得知皇陵有此花，特來懇請父皇恩準兒臣命人採摘。」晟王解釋說。即使皇上不準，他也必然要去的，只是私闖皇陵是重罪，晟王不想因件小事而惹皇上猜忌，另一方面，去年下毒的幕後黑手還未查到，如今其他線索已斷，說不定能藉此事可以引蛇出洞。
「既然難尋，你是如何得知皇陵有此花？」莫不是他已私自進了皇陵？
「兒臣是見到九皇弟身邊宮女手帕上的刺繡，詢問之下方知，可惜，她們只當是野花賞玩，並未留存。」晟王說了一半，留了一半。
九皇子在晟王說起皇陵的花時，便已聯想到瑞雪送出去的那兩朵，雖未聽聞，想來也不是什麼尋常之物，難怪晟王對瑞雪的態度如此特別。瑞雪跟在九皇子身邊，自然聽得真切，沒想到那小紫花有這麼好聽的名字，更沒想到會有用，物盡其用，送給晟王殿下也不枉費心保存那麼久。
「既是如此，朕准了。既然有葯可醫，淵懷應當早早稟報，也好多派人去找尋才是。」皇上心中感慨：偌大的國土，竟然在皇陵中找到，看來，是祖宗保佑這孩子。
晟王起身行禮，懇切地說：「戰事當前，兒臣未上戰場禦敵，未在朝堂之上為父皇分憂，已十分愧疚，怎敢為區區小事勞煩父皇。」
見晟王如此識大體，皇上甚感欣慰：「你是朕的孩兒，是當朝王爺，你的身體怎會是小事，等你身體康復，還有很多事要做，莫不是想躲懶？」皇上半開著玩笑，客觀地評價，晟王的辦事能力是眾皇子中最出色的，有他在，自己可以省心許多。
「父皇您還不了解么，兒臣素來閑不住，這一年當真無趣得很，似是白活了一年。」晟王這話，惹得皇上哈哈大笑。
「晟王休養了一年，我的英鴻可是忙了一年，數月未歸，連除夕都在外奔波，也不知這會兒用過晚膳了沒。」淑妃聞言，感慨道。
皇上笑著指著淑妃：「你呀，就是小婦人心思，他那麼大個人哪需要你這般操心。英鴻辛苦，朕知道，你放心，等他辦好差事回來，必然好好獎賞。」
皇后掩面而笑：「好在只是外出籌集糧草、藥材，要是上了戰場，淑妃妹妹還不得天天掉眼淚啊。」
說起戰事，皇上一聲嘆息，整個場面立即冷卻了下來，原本喜慶的樂聲竟也變得蕭條起來。
軒王起身，鄭重其事地說：「兒臣願赴邊關，上陣殺敵，請父皇恩准！」
皇后一聽，神情一下子僵硬了起來，直直地看著軒王。
皇上猶豫了一下，揮揮手，說：「罷了，罷了，今日暫且不提。」
歌舞再起，卻失了顏色。
一曲未了，全總管面色凝重地在皇上耳邊說了幾句話，皇上怒得一拍桌子，歌舞戛然而止，一片沉靜。皇上看了眼皇子們，說：「來御書房！」
定是緊急軍情！凡參與朝政的皇子都站了起來，跟隨皇上離開。九皇子緊跟著，走在最後。