第十八章 連夜趕路

  近酉時，士兵們開始整隊，物資開始清點，軍醫開始點名，演武場一個個忙得不可開交。此次共押運50車糧食，15車藥材，護送軍醫12名，負責護送的士兵共600人，其中騎兵100人，步兵500人，領軍的將領是寧剛，另有兩名副將，便是剛才的校尉丁禮和副尉戎興耀。


  半個時辰之後，平王和寧剛將軍才出現在演武場，各項負責人立即跑到平王的面前，恭敬地報告各項進展，整頓完畢之後，平王說了一串慷慨激揚的話，然後，寧遠將軍攜眾人拜謝平王，宣布全軍出發！一切是那麼自然，自然到連九皇子都快忘了，自己才是皇上指定的負責人。已經發生的事情無法改變，九皇子只能忍這一時，但這樣的狀況必須改變，否則，他段辰霖也不過是被護送到戰場而已，日後不會有任何功績可言。


  江吉沒想到會與九皇子共乘馬車，顯得十分拘謹，又欲言又止，最終，出了馬車，與車夫同坐。


  九皇子昨夜幾乎沒合眼，一出發倒是心定了，沒多久便在車裡安然入睡。瑞雪睡了會兒醒來，見江吉也靠著行李睡著，便拿了條毯子給他披上，沒想到把他給吵醒了。


  江吉道了聲謝，猶豫了一下，問：「小兄弟年紀還小，為什麼要去那麼危險的地方？」


  瑞雪似懂非懂，卻是不假思索地回答：「九殿下去哪兒，我就去哪兒。」隨即反問他，「你呢，為什麼要去？」


  「國家興亡匹夫有責。」看到瑞雪茫然地臉，笑著說，「睡吧，這一路必定辛苦。」


  隊伍行進三個時辰之後，便就地休整兩盞茶的時間，這時，寧剛將軍前來拜見九皇子，並押解了一個人過來，此人鬼鬼祟祟跟在後面，被人發現后便綁了起來，因為那人自稱是九皇子的侍從，且衣著與九皇子其中一位侍從一樣，特地帶過來向九皇子求證。


  九皇子一看，可不就是女扮男裝的溫婉兒！又驚又惱：「說了不許去，還跟來做什麼？！滾回去！」


  兩個丫頭一直很懂事，九皇子從未對她們如此凶過，溫婉兒一害怕便大聲哭了起來。瑞雪看到溫婉兒很高興，卻被九皇子嚇得不敢吱聲。


  見這情形，寧將軍大體能猜到事情的經過，尷尬地笑笑：「既然確實是九殿下的人，那就請九殿下自行處置，下官告退。」


  「等等，勞煩方將軍將這不聽話的小，小子送回去。」九皇子吩咐道。


  溫婉兒一聽，急了，上前抱住殿下的腿，哭著說：「殿下，婉兒不回去，婉兒要和殿下在一起，再苦再累都不怕，不要丟下我一個人。」


  「殿下，您就讓婉兒留下吧。」項瑞雪也幫著求情。


  溫婉兒已有少女形態，加之方才的舉止，寧將軍斷定她是女子，有些為難地說：「回稟殿下，此次護送時間緊，任務重，人員少，下官實在不敢派了人手出去，請殿下見諒。夜深天寒，確實不合適小兄弟獨自趕路，他可同行到驛館，等天亮了再回京城。」寧將軍頓了頓，又補充道，「殿下若是願意帶上他，也無不可。」


  寧將軍不願聽從九皇子的吩咐，理由更是合情合理，九皇子心中不滿，卻還是客氣地說：「方才一時氣惱，未考慮周全，還得多謝方將軍提醒。」


  「下官只是做了分內的事，若九殿下沒別的吩咐，下官告退。」


  「且慢，我還有一事想問，晟王既然也去路琴城，為何不見他身影？」早在出發之時，九皇子便想問了。


  寧將軍一笑，說：「晟王殿下的行程下官不知，若有必要，晟王殿下會派人前來報信。」


  九皇子聽到這個消息，鬆了一口氣，若日日朝夕相處，他還真不知道該怎麼面對。


  方將軍剛走遠，九皇子便轉頭看向溫婉兒：「你是怎麼跟出來的？」


  溫婉兒不敢抬頭看九皇子，低聲答：「殿下，我，我找了和瑞雪一樣的衣服，先躲在角落，等你們出發之後，我再悄悄跟在後面，若是遇到有人阻攔，便說是我是殿下的隨從，方才遲了些時候，才不得不跟在後面。」


  「你是拿我的話當耳邊風了？」


  「殿下，婉兒入宮不久便跟著殿下，不曾想過要分開，這次殿下帶著瑞雪，卻不帶婉兒，是不是您不要婉兒了？婉兒一定盡心伺候殿下，求您別把我趕走。」說著，又哭了起來。


  見溫婉兒哭得傷心，九皇子有些心軟，見她那雙鞋都已經磨破，還有几絲鮮紅在外，有些心疼，口氣也緩和了下來：「我怎麼會不要你，走之前不是說了么，蘭妃娘娘會安排好的，你與瑞雪不同，不適合去戰場，明日你便回京城吧。」


  「瑞雪會的，婉兒都可以學，殿下，求您不要趕我走。」


  「殿下，您就讓婉兒姐姐留下吧，求您了。」瑞雪幫著求情。


  江吉在一旁聽了許久，大著膽子說：「九殿下，請恕小的直言，溫姑娘既然出來了，獨自回去必定危險，而且，宮女私自出宮，回了京城也必定受到重罰，不如一起去西冉山再做安排，有殿下照應，應當無大礙。」


  江吉說得有理，九皇子猶豫好一會兒才點頭答應，半個時辰之後，隊伍再次啟程，九皇子黑著臉讓溫婉兒上馬車。


  一個時辰還不到，隊伍再次停下，好像有什麼事發生。


  因溫婉兒的到來，江吉只能坐在車外，他第一時間去打聽情況，回來稟告：「九殿下，有兩個新兵暈倒了，隨行軍醫前去醫治，說是勞累加之受凍所致，現在人已救醒，但無法趕路，另外，許多新兵都已十分疲累，怕是撐不了多久。」


  「什麼？！這次護送隊伍中，有多少新兵？」


  「聽說，半數以上。」


  「確切地說，是七成。」丁校尉向九皇子行了禮，解釋道，「絕大多數老兵都已前往戰場，京城附近招募的新兵有不少都是文弱書生，三成的老兵已經算是不錯的戰力，新兵人選更是謹慎，不料，還是有些不成器的。剛才派了哨兵出去探路，去前面空曠的地方安營，休息一晚，明天天一亮便趕路。」


  「是否需要幫忙？」九皇子關切地問。


  「多謝殿下好意，這點小事尚在意料之中，我等能夠解決，殿下稍等便好。」


  「兄弟們，我知道今兒大伙兒都累了，再堅持堅持，往前找到合適的地方安營，今兒就休息了！」方將軍立即安撫士兵，號令士兵組成二對一、一對一的結對幫扶小組，鼓勵他們繼續趕路，差不多一炷香的時間，再次啟程。


  這只是第一天，為照顧新兵，寧將軍的要求並不苛刻，三天之後，三個時辰趕路，半個時辰休息，再走兩個半時辰，休息三個時辰，成為一個固定的循環。