第三百七十六章 群山王國（二十九）
「菲林告訴過你我不餓，僕人。」
「您說了，但是您沒說不要帶食物。」
「如果我說了呢？」
「那麼，他就會對您說這不是食物，而是像瓦屁斯拿來煩您的那種蒸汽壺子，但至少會讓您聞到更芳香的氣味。還有，這不是麵包，而是為您的舌頭準備的藥膏，也請您立刻敷上吧！」
「喔！」克里克國王靠近桌子喝了一口湯，湯里的大麥拌著胡蘿蔔和碎肉塊。克里克嘗了嘗，然後就吃起來了。
「您看菲林的醫術是不是至少和瓦屁斯一樣？」僕人自喜地低聲哼著。
「你明知道瓦樂斯不是醫生，他只不過是菲林的僕人。」
「菲林知道，而您也知道，但瓦屁斯自己可不知道，所以您的身體一直不好。」
「夠了夠了。過來吧，卡茲，別像個獃子般站在那兒傻笑。你要告訴菲林些什麼？」
菲林瞥了瞥僕人，然後決定不問國王菲林是否能在僕人面前暢所欲言，只因菲林不想冒犯國王或僕人。所以，他就簡短報告且隻字不提更秘密的行動。
克里克認真聽著，聽完后沒說什麼，只是指責菲林在公爵宴席上的失態。
然後，他詢問維洛特魯的普朗克公爵，是否對他公國境內的和平感到欣慰，他回答他在菲林離開時公爵是如此認為的。
克里克點點頭，然後問起菲林所謄寫的捲軸。
菲林把捲軸拿出來展示給他看，他也稱讚菲林的字跡優美。他交代菲林把捲軸拿到赫爾墨斯的地圖室，並且確定他知道這件事。
然後他問菲林有沒有看到古靈遺物，他就詳細地描述。
僕人則從壁爐的石台上，像貓頭鷹般安靜地看著人們。克里克在僕人的專心注視之下用餐，而菲林就大聲地念著捲軸上的文字。
當他念完時，他嘆了口氣把身子靠回椅背。
「那麼，讓菲林瞧瞧你謄寫的捲軸。」他一邊下令，一邊感到納悶。
菲林把捲軸抄本交給他，他再一次仔細地看著，然後把它們重新卷好還給菲林，說道：「你寫得真優雅，小子，一筆一劃都是傑作。
把它們拿到赫爾墨斯的地圖室，讓他知道這件事。」
「當然，國王陛下。」菲林結結巴巴地回答，不免困惑了起來。菲林不明白他為什麼要重複剛剛已經說過的話，也不確定他是否在等菲林做出其他響應。
僕人這時起身看了菲林一眼，但菲林捕捉到的眼神並非只是一瞥，雖然他只是稍微揚起眉毛動動嘴唇，他卻看得出他示意要菲林保持沉默。
僕人一邊收拾餐盤，一邊愉快地和國王交談，然後人們就同時被國王打發走。
當人們離開時，國王正凝視著爐火。
人們在走廊上更坦然地交換眼神。菲林開口準備說話，僕人卻開始吹口哨，直到人們走到樓梯中間他才停下來，然後抓著菲林的衣袖，人們就這樣在兩層樓之間的樓梯上停了下來。
菲林感覺到他慎選了此處，因為沒有任何人能看到或聽到人們說話，而人們這兒的視野可是一覽無遺。然後，僕人把令牌拿到菲林鼻子前，讓令牌頂上的那隻鼠兒對我說話，他裝著老鼠吱吱聲說道：「喔，你和菲林，人們要記住他所忘掉的事情，卡茲，然後為他的安全保守秘密。
他今晚所表現出來的堅強對他來說負擔太重，而你也別給那神態矇騙了。
你得珍惜和服從他重複告訴你的事，因為這代表他加倍重視這些事情，也確定自己會親口告訴你。」
菲林點點頭，決定當晚就把捲軸交給赫爾墨斯。「菲林不怎麼在乎瓦樂斯。」我對僕人發表意見。
「你不必擔心瓦屁斯，要擔心的是牆中耳。」他嚴肅地回答，突然用修長的手指穩住托盤高舉在頭上，然後早菲林一步雀躍地走下樓梯，留下獨自思索的菲林。
菲林當晚送走了捲軸，隔天就執行赫爾墨斯之前交代的任務。菲林利用滿是肥肉的香腸和熏魚來下毒，然後分別包成小小的一捆，這樣菲林就能在逃脫被冶鍊的人時輕易把這些撒在地上，希望這劑量夠用來應付追殺菲林的人。
每天早上菲林都在赫爾墨斯的地圖室看書，然後替煤灰披上馬鞍，帶著菲林的毒藥騎馬前往最有可能遭那些被冶鍊的人包圍之處。
根據從前的經驗，他這幾次騎馬探險隨身都攜帶著一把短劍，剛開始阿發和博爾赫斯對此頗感好奇。
菲林解釋說菲林是為了打獵而探路，因為赫爾墨斯可能會來個冬季狩獵計劃之類的。
阿發很輕易就相信了，但博爾赫斯緊閉的雙唇告訴菲林，他知道菲林在說謊，也知道菲林無法說實話。他便沒再追問下去，但也不喜歡這樣。
菲林在十天里有兩次遭那些被冶鍊的人所包圍，但菲林都能輕易脫困，也都來得及從袋子里把食物丟出來，看著他們撲倒在地上，貪心地把捆著的肉解開塞進嘴裡。
隔天菲林會回到現場，替赫爾墨斯記錄菲林解決掉多少人和他們的外貌長相如何。
而第二批攻擊菲林的人和人們之前所得的記錄都不吻合，人們也懷疑這表示被冶鍊的人的數目比聽來的還多。
菲林認真執行任務卻不感到驕傲。他們不但死了，而且比活著的時候還可悲。
這是一群衣衫襤褸的細瘦生物，身上布滿自相殘殺所引起的凍瘡和傷口，屍體因劇毒而誇張地扭曲變形。
凍霜在他們的鬍子和眉毛上閃爍，口中流出的血在雪地上形成血塊，彷彿冰凍的紅寶石。
菲林就這樣殺了七名被冶鍊的人，然後在凍僵的屍體上堆滿松枝，倒上油放火燒了他們。
菲林不知道哪個最讓人反感，究竟是菲林毒殺的行為呢？還是隱匿這一切事迹的行為？當小狼知道菲林每天喂完它之後就要騎馬出去，原本還央求要跟菲林走，但有次當他站在一具凍僵的屍體前。
他聽到，這不是狩獵，這不是。這不是狼群的所作所為，而是人類的行為。
菲林還來不及責備它闖入菲林的心靈，它就從那兒消失了。
菲林在晚上回到公鹿堡，迎向熱騰騰的新鮮食物、溫暖的爐火、乾燥的衣服和柔軟的床鋪。
但那些被冶鍊者的幽靈，卻堵在菲林和這些溫暖舒適之間。
菲林覺得自己是沒血沒淚的野獸，在白天殺人之後竟然還有心情享受溫飽。
菲林唯一的慰藉卻令菲林感到刺痛，那就是每當他入睡后都會夢到艾莉安娜，和她一邊走一邊聊，不受遭冶鍊者的陰影籠罩，也無懼於他們沾染霜雪的屍體。
有天菲林比預期中還遲些出發，只因赫爾墨斯把菲林留在他的地圖室里長談。暴風雪即將來臨，他卻覺得這不是什麼嚴重的事情，而且那天我也不打算走遠。
當他出發之後，卻看見新的景象，是比菲林預期中更多的一群被冶鍊者。
然而菲林繼續騎馬前進，維持本身五種感官的高度警覺，第六種智力本源感知對尋找被冶鍊者可是一點幫助也沒有。在天際聚集的雲層以出其不意的快速遮蔽了日光，這景象也讓菲林和煤灰感覺腳下的這條狩獵小徑似乎愈走愈長。
當他終於從追蹤行動中抬頭一瞥時，不得不承認他們就這樣躲開了菲林，並且菲林發現自己出乎意料地遠離了公鹿堡，也偏離了任何足跡遍布的道路。
起風了，是一陣預告即將飄雪的冷風。菲林把斗篷裹得更緊，讓煤灰轉身朝回家的路前進，仰仗它的認路本領和步調，沒走多久天就黑了，雪也不停地下，要不是菲林常在夜間穿越這地區，一定早就迷路了。
然而人們繼續前進，看來像走進了暴風的中心，寒氣襲來讓菲林渾身開始發抖，他害怕這樣下去，那久未折磨菲林的痙攣，又會再度發作。
當風終於把雲層吹開時，他不禁心存感激，月光和星光也從層層烏雲中透出，照亮人們的去路。
儘管得涉過大量積雪，人們卻用更穩健的步伐走出稀疏的樺木森林，來到一座幾年前遭野火肆虐的山丘。
因為四周沒有遮蔽物，風就顯得更強烈了。
菲林拉緊斗篷、豎直領子抵擋寒風。菲林知道一旦抵達山丘頂端，就能看見公鹿堡的燈火和遠處另一座山丘，而溪流也會引領菲林步上足跡遍布的道路帶菲林回家。
於是，他以更愉快的心情橫越平坦的山腹繼續前進。
冷不防地，一陣像雷般轟隆隆的馬蹄加速聲傳來，但似乎被什麼阻礙了。
煤灰放慢腳步，把頭向後仰發出嘶聲，而菲林就在此時看到一匹馬和一位騎士直衝向菲林，然後下坡往南奔去。
這匹馬背上有位騎士，還有兩個緊抓著他們不放的人，一個抓住馬兒胸前的皮繩，另一人抓著騎士的腿，只見一陣起伏的刀光劍影，抓著騎士的腿的那人忽然大叫一聲，然後就摔在雪地上尖叫打滾。
但另一人抓住了馬兒的籠頭，試著拖住馬讓它停下來，這時又有兩人衝出樹叢追上來包抄掙扎的馬兒和騎士。