第十九章 弗格森的難題
就在李雷埋頭訓練，每日只在卡林頓基地和弗格森家之間來來回回時，時間正飛速流逝，2003年的8月份就此到來，這代表著03-04賽季英超賽季即將開始，正式進入倒計時階段。
到了這個時候，弗格森也早已經帶著曼聯回到了曼徹斯特。在幾場表現不溫不火的熱身賽后，留給他們的最後準備時間也只有兩周多的時間了。
不過在英超第一輪主場對陣博爾頓之前，貴為上賽季英超冠軍的曼聯還有一項傳統悠久的英格蘭杯賽——社區盾杯要打。在8月10號，他們將在那裡對陣他們的老冤家對手，也是上賽季的足總杯冠軍——槍手阿森納，爭奪新賽季的第一項冠軍頭銜。
雖然這只是帶著熱身賽性質的杯賽，但紅魔曼聯和槍手阿森納兩支英超豪門的對撞還是引爆了英格蘭足壇的熱情。在度過了悠長的休賽期后，英格蘭的球迷、媒體以及各方名宿們都迫不及待地對這場社區盾杯比賽展開了熱烈的評論。
除開弗格森和溫格的再次交鋒，曼聯和阿森納的強勢對撞外，這場社區盾杯最大的一個看點就是，曼聯在失去了自己的傳奇七號貝克漢姆后，究竟還能不能繼續保持前幾個賽季超強的競爭能力。
事實上，曼聯在失去了貝克漢姆——范尼這對黃金進球組合后，外界對曼聯新賽季在各條戰線上的表現就一直非常不樂觀。雖然有關貝克漢姆到底是明星還是球星的質疑聲一直沒有中斷過，但誰也沒有辦法否認作為黃金中場一環的貝克漢姆在曼聯陣中不可或缺的戰術地位。
黃金中場組合不再，92班成員或離開或老去……在貝克漢姆離開后，這些不看好曼聯新賽季前景的言論就開始逐漸多了起來，得到了不少的認同。雖然這其中有不少是天生敵對曼聯，就見不得曼聯好的，但這的確是個事實。
即便弗格森嘴上依舊強硬，不止一次地在接受媒體採訪時狠狠斥駁了這種言論，強硬表態聲稱曼聯依舊是新賽季冠軍爭奪的最大熱門，但他心裡卻很清楚，隨著貝克漢姆的離開，曼聯已不可避免地進入又一個重建期。
因為，貝克漢姆的離去，標誌著弗格森一手搭建且引以為傲的曼聯黃金中場體系正式宣告瓦解。一個體系的瓦解，可不是曼聯隨便買入幾個球員就可以彌補的。除非，弗格森可以再為曼聯帶來一個跟貝克漢姆一模一樣的球員，而這當然是不可能的。
實際上，當他將曼聯的傳奇7號球衣交到新加盟的克里斯蒂亞諾·羅納爾多身上時，就表明這位老帥對此是心知肚明的。
不過，對固執、驕傲的弗格森來說，即便是曼聯進入了重建期，他也沒有放棄對新賽季英超冠軍的爭奪，這是一個好勝心極強的傳奇主帥。
「砰！」
在辦公室里，弗格森狠狠地將一份《每日郵報》摔到了自己的辦公桌上，嘴裡還憤怒地罵道：「狗屎！我就知道那個該死的陰險老傢伙不會放過這個機會的！」老帥的臉在此刻被氣了個通紅，他那標誌性的紅色大鼻子正憤怒地微微張開，大大的一下又一下地吸著氣。
原來，就在剛剛，他在這份《每日郵報》看到了自己的老對頭——教授溫格對即將開始的社區盾杯的有關採訪。雖然弗格森並沒有指望溫格會說什麼好話，但他沒想到溫格的這次採訪會讓他如此怒不可遏，他的敏感點被刺激到了。
報紙上的原文，是這樣寫的：「社區盾杯？我當然充滿了信心。因為曼聯已經不是原來的曼聯了，貝克漢姆是一名偉大的球員，也是英格蘭足球的寶貴瑰寶。他的離開對曼聯是一個重大打擊和削弱，如果是我的話，我可不會用把鞋子踢到他的臉上，因為這絕對是一個昏頭的，不理智的行為。我和阿森納會在社區盾杯上證明這一點的，新賽季我們要回英超冠軍，球隊正處於最好的狀態。（大笑）。」
上帝作證，當弗格森看到這裡的時候，他已經恨不得把槍掏出來，在溫格那笑眯眯的照片腦袋上，給他狠狠的來上一槍，發泄自己的怒火了。溫格的話刺激到了他內心裡不願意承認，又最同心和敏感的地方。
是的，他後悔了，後悔將曾經親若自己兒子的貝克漢姆送走了。但這件事，在他偶然地將鞋子踢到貝克漢姆臉上時就已經無法挽回了。想到這，他又不禁低聲怒罵了句：「都怪那個該死的女人！」
不過，弗格森到底是弗格森，即使心裡後悔不已，但面對已然覆水難收的情況下，他立即就拋棄過去，開始全力搭建全新的曼聯，這個賽季和克里斯蒂亞諾只是一個開始而已。作為曼聯真正說一不二的國王，弗格森當然有人性溫暖的一面，但是為了曼聯，他只能更多地以鐵面無情的一面示人。這一點，他早就已經習慣了。
但球隊體系的重建是需要一段很長的時期的，光光一個夏季休賽期的時間根本遠遠不夠。在這樣的情況下，怎樣保證新賽季正處於過渡期的曼聯可以依舊保證充足的衝擊力，足以去跟阿森納等老對手去掰掰手腕，就成了弗格森當前最重要的任務。
有關這一點，老道的弗格森很清楚，社區盾杯就將是新賽季的第一道難關。一旦他和曼聯在威爾士的千禧球場失利，那麼有關「貝克漢姆離去，曼聯就不行了」的言論就會立即成為輿論主流，對曼聯在新賽季初期的表現形成巨大的壓力。
與此同時，對曼聯隊內的氣氛和信心，也將會是一個巨大的打擊。
而這，正是溫格在採訪時這樣說的最主要目標，他要在賽前對曼聯施加心理壓力。這樣的話，一旦曼聯在社區盾杯中失利，他的阿森納就將在新賽季初期與老對手曼聯的競爭中佔據上風。
對這一點，弗格森很清楚，要不然他剛剛也不會這麼憤怒，大罵溫格陰險了，雖然把他放在溫格的位置上，他分明也會同樣這樣做。
不過，這一切都是建立在曼聯失敗的前提上的。所以，弗格森現在最關鍵的任務，就是帶著球隊在社區盾杯比賽中拿下阿森納。那樣的話，憑藉他在曼聯更衣室的絕對統治力和微信，他的球員們就可以在心裡仍舊保持他們作為英超霸主的絕對信心和氣勢，進而保證整支球隊在新賽季開始時的銳氣和競爭力。
但是，知道歸知道，做起來卻是十分困難。首先，作為曼聯當今在英超的最大競爭對手，他自然對溫格治下的阿森納再熟悉不過了。對此，即便是倔強不服輸的他，也不得不承認溫格的這支阿森納已經完全成熟了，正處於球隊實力的巔峰狀態。
跟如今要重建的曼聯相比，無疑阿森納要更為強大一點。
然後，曼聯在門將位置上並不穩定，這將是一個巨大的隱患。一個好的門將頂得上半支球隊，而一個差的門將，即便是呆在世界最強球隊，也可以讓球隊苦不堪言，更何況此時曼聯的真正實力已經不算是歐洲足壇最強之一了。
就這個門將問題，可讓這一段時間的弗格森連覺都沒有睡好。原先，2000年加盟曼聯的法國門神巴特斯起初的表現還非常出色的。在加盟的第一個賽季，他就幫助曼聯拿到了英超冠軍。但隨著時間的發展，他的表現就開始表現出弗格森所難以忍受的滑坡。
如果說，巴特斯在曼聯第二年的表現只是起起伏伏，還能讓弗格森咬牙忍受的話。那麼，法國門神在02-03賽季的表現，就讓弗格森徹底無法忍受了。
其中，在歐冠8強首回合輸給皇馬後，弗格森對他的忍耐終於達到了極限。當賽季曼聯接下來的所有比賽，弗格森都將他棄用，讓北愛爾蘭門將卡羅爾頂替了他的位置。所幸是卡羅爾發揮出色，讓曼聯最終保住了自己的榜首位置，有驚無險地拿到了當賽季的冠軍。
在這樣的情況下，弗格森在冬歇期買入了美國門將霍華德作為對門將位置的補充。但即便是這樣，他也無法完全對這個位置放心。拋開只是因為一時找不到下家而沒有離開的巴特斯不談，弗格森對在社區盾杯中首發門將位置依舊沒有一個最終的決定。
他很清楚，無論是卡羅爾還是巴特斯，都不是那種穩定得可以讓他完全放心的門將。只是他們還沒有將不好的一面，在他面前表現出來而已。這就像是定時炸彈一樣，誰也不確定炸彈會在什麼時候爆炸，在無法拆除的情況下，讓人只能無比焦慮。
而此時的弗格森，就是這個站在炸彈邊上的人。對他而言，就只有霍華德和卡羅爾這兩個選項了，儘管無論對誰他都不滿意。
就在弗格森為此又開始隱隱感到頭痛的時候，他的辦公室門突然被敲響了。
是吉米。
「嗨，亞歷克斯，我有一個好消息要告訴你。」