第17章 公爵養女
「凱瑟琳……老師，晚上好。」少年微醉之下反應遲鈍，卻依舊不忘問候，雖然不喜歡魔法，但母親一向要求他尊敬師長，更何況眼前這可不是個普通的老師。
凱瑟琳畢竟不像羅德的母親或姐姐那般隨便披塊布就能驚艷全場，她出席這種重要活動前可是精心打扮了一番的。身著一襲低胸深紫禮服的她在合身衣物的勾勒下顯得腰身纖細前凸后翹，妝容淡而精緻，一條華麗的紫晶項鏈在鎖骨邊閃著耀眼的光芒，黑色瀑布一般的閃亮長發披散在肩，遮住了一側眼睛，顯得優雅魅惑，在人群中也頗引人注目。
「喲，我家小帥哥今晚喝了不少？」她笑盈盈地挽住男孩胳膊：「你臉紅得像烤熟了似的，找地方坐會吧。」
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凱瑟琳比羅德大十歲，卻已經是帝都中等學院的魔法教師，她笑稱羅德為「我家的小帥哥」還真不是調戲他，挽他胳膊的動作也絲毫不顯曖昧或讓所見者多有遐想——因為她是羅德沒有血緣關係的姐姐，他父親佛斯特公爵的養女。
「佛斯特公爵養女」，這可厲害了。雖然並非親生，但作為這權重家族的一員，凱瑟琳比那些普通貴族家真正的小姐更受人重視。
但當事人自己知道：這個身份其實只是個誤會，是外人以訛傳訛沉澱而成的假象……她其實只是公爵夫人寵愛的一個小丫鬟，既沒有任何收養手續，也沒有使用「佛斯特」這個姓的權力，對公爵夫婦的稱呼和其他僕人一樣是「大人」和「夫人」，並不受特殊對待。
這位如今自信美麗的女法師出生在一個貧苦家庭，幼時父母為了供養兒子而將她帶到城裡人準備賣給富貴人家作丫鬟，正巧被羅德母親遇見，於是幸運的小小鳥陰差陽錯飛進了鳳凰窩。當時洛伊和羅德姐弟尚未出生，挺著個肚子的公爵夫人母性爆棚卻無處施展，滿溢的母愛便忍不住播撒到凱瑟琳身上——等到孿生姐弟倆出生，注意力轉移到自己孩子身上。沒空再管凱瑟琳的公爵夫人發現，這路邊買來的小丫頭不僅品性不錯，魔法資質和腦子也極佳，於是拍拍大腿：送她去上學識點字吧！
凱瑟琳把握住了這人生中最重要的機遇，她不負期望地通過刻苦學習取得了優異的成績，脫離文盲狀態后，授課老師的一句「這丫頭挺聰明」的評價讓她獲得了升學的機會，十六歲中學畢業后又被夫人繼續出資送到皇家魔法學院深造，更是在二十歲時獲得了低階大魔導士的評級刷新了米德蘭帝國女性大魔導士的年齡新紀錄。
誰聽說過主人送自家侍女上學，一上就是十年的呢？很快便有人誤以為她是佛斯特家的養女，紛紛向她示好套近乎。夫婦倆又懶得澄清，凱瑟琳發覺這個誤會給自己帶來諸多好處后更是沒理由向外人解釋……
等到學成歸來，一個最高魔法院校畢業的姑娘、帝國最年輕的女性大魔導士，再回身邊端茶倒水也未免太浪費……公爵夫人擺擺手：自己去外面找點有益社會的事情做做吧。
於是，凱瑟琳遵從夫人的指示，又回到中等學院成為一名受人尊敬的教員，不久后正好趕上洛伊、羅德姐弟入學，便被瑞雯欽點做了自己兒女的老師，更兼任了兩個孩子在校時的半個監護人。
稀里糊塗十幾年過去——現在就算公爵跳出來大喊一聲這姑娘不是他的養女，凱瑟琳亦當眾表明公爵大人不是他的養父，外人恐怕也只會以為「父女倆」吵架鬧翻了。自出生后就在這誤會中長大的羅德對此自然更是毫無懷疑：一個比自己大不多，逢年過節會回家住，母親還老叫自己在學校里聽她話的年輕女子——可不就是自己干姐姐么！
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如果可以選擇，羅德絕對會希望沒這個莫名其妙多出來的姐姐——凱瑟琳急迫地想報答「養父母」，可惜佛斯特家實在是個詭異到令人捉摸不透的龐然大物，她一個小小的女法師竟連報恩的資格渠道都無。於是歷史轉了一小輪又回過來——就像當年羅德母親將過剩的母愛用在凱瑟琳身上一樣，後者也把無處可施的感激之情用在恩人的兩個親生兒女身上，對他們毫不掩飾地額外照顧……洛伊倒是好學又配合，但羅德就比較慘了，愛偷懶的他三天兩頭被這「姐姐」留在辦公室一對一補課，被針對得死去活來的。
「凱瑟琳老師……你今天真漂亮。」少年本來沒想好要找誰幫忙，此刻意外撞上卻換了主意。凱瑟琳可是自家人，何必捨近求遠？只要態度端正再加嘴甜一點……
「呦呵，還會奉承人了呢。『無事獻殷勤，非奸即盜』，想搞什麼花樣？」
被一語戳穿，羅德有些不好意思地摸摸頭，緊張地看看左右後努力做出一副若無其事的模樣：「您……有沒有……就是那種……能阻止人施法的東西，戴在身上的……用反魔法物質做成的？」
「有啊，但那是管製品，用來對付犯罪法師的，它也不能阻止施法，只是擾亂施法過程讓複雜法術無法完成，你不是不喜歡魔法么，要來做什麼？」凱瑟琳拉著少年找地方坐下，優雅地舉杯喝了口果酒，瞥了眼少年：「噢，我想起來了，你要用來對付那隻小狐狸吧。」
羅德一下子窘迫萬分，怎麼好像全世界都聽說了這事：「您怎麼知道……」
「洛伊前兩天過來找我借了有關獸人的書啊，我們隨便聊了聊罷了。」凱瑟琳壞壞地笑著：「原來你還沒搞定那隻小狐狸啊，世間的事情就是這麼奇妙，像你這樣的尤物，若不是你姐天天和你呆一起，這個禮堂里就有一半姑娘敢倒追你，一隻小狐狸運氣好被你帶回家，卻不肯乖乖獻身，還要你想辦法折騰，誰給你出的這餿主意？」
「我是男的，尤物這個詞……太怪了吧。」
話音剛落，羅德就意識到不妙，前人早已總結出了經驗：每個女法師都是女權主義者，強硬又驕傲，不想找不自在千萬別和她們爭辯。
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男女平等只是一句口號，兩性在生理上畢竟是有區別的，在魔法上體現為：男性往往體內法力更雄厚，而女性卻對環境中的元素之力更敏感。學習法術的前期或許看不出什麼差別，中期也是各有優劣，但到後期魔力親和會愈發重要——施法者實力越到高深地步，所施展法術中自身的法力佔比就越少，咒語的威力會越來越依賴周圍環境的魔法元素而不是施法者體內的魔力。
以此推論，高階法師中女性應該要多於男性才對，可實際上有登記獲得魔導師稱號的人中男性的數量依舊略多於女性，這就是性別歧視的威力——若沒有機緣巧合，很多凱瑟琳這樣有天分的女孩一輩子也沒機會接觸魔法，而即使僥倖進入這個圈子，培養一個優秀的法師依舊是要靠資源和時間堆積的。
於是，女法師就成了一個比較特殊的群體：一方面，她們已經擁有不低的社會地位，貌似擺脫了受歧視的困境；另一方面，她們往往有著更多訴求。不是所有女法師都像佛斯特公爵夫人那樣願意呆在家裡相夫教子的——出於對性別歧視的厭惡，這個群體會自發地聚攏抱團，嘗試爭取政治地位、接近權力中心、促進性意識上的平等乃至解放……
羅德沒什麼男尊女卑的觀念，但他剛才隨意的態度依舊讓女法師感到不滿，凱瑟琳不悅地看了他一眼：「我說你是尤物就是尤物！憑什麼這個詞只能用來形容女性？像你這樣出生好，乾淨帥氣又漂亮的男孩，在女人眼裡就是尤物！」她停頓一下，繼續機關槍一樣憤憤不平地抱怨：「女人談論男人就是稀奇，反過來就天經地義？這也是性別歧視，說好聽點叫大男子主義，不好聽就叫直男明白么。你這麼個好小伙，千萬不能把這種想法養成習慣！」
「不好意思，口誤口誤……」少年有求於人，雖然對她所說的不以為然，卻也只能趕緊道歉。
「哼，你沒感覺到有女孩子追你，只是都被你姐姐和首相家的女兒趕跑了罷了。」凱瑟琳不欲與這小男孩多爭辯，很快臉色平靜下來:「芙麗絲可把你當禁臠看待呢，你以為她的座位一直在你旁邊是巧合？你對她感覺怎麼樣？」
嘿，這才半分鐘，自己又從尤物變成別人的禁臠了，和女法師說話就是這麼古怪，有些話題越聊越離譜。羅德趕緊撇清：「芙麗絲只是我好朋友啊，我從來沒對她有過想法！」
「哦，是么。」凱瑟琳眯起眼睛盯著他：「要是她和她的家人聽到這個消息，恐怕會很失望呢。」
「呃……我才不管那麼多。」羅德差點忘了自己要做的正事：「不談這個了，凱瑟琳老師，你到底有那什麼東西么？」
「嗯~我想想。」凱瑟琳放下杯子，支起下巴瞧著羅德，這平日天不怕地不怕整天惹事的小祖宗，買了個狐人小女奴卻不知從何下口，此刻為了擺脫處男之身，像猴子一樣上躥下跳求爺爺告奶奶地到處找人，簡直有趣。如此想著，她腦海里竟真冒出一隻猴子抓耳撓腮的畫面，不由得被自己的想象逗得「噗嗤」一下笑出聲來，先入為主的親密感作用下，越發覺得眼前的男孩可愛起來。
羅德不知凱瑟琳為何突然發笑，有些尷尬地站著等她下文。
「你畢業啦，別再叫我老師了。」你何等身份條件，想欺負一個狐人小女奴哪用費這麼大勁，凱瑟琳心想著，卻鬼使神差地決定順水推舟：「叫我名字，或者姐姐，我給你想辦法。」
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讓主人家的孩子叫自己姐姐簡直是膽大包天，但外人都以為她是公爵養女，當事人也從不否認，如果連羅德都叫她姐姐，那這身份就弄假成真了。只是模稜兩可的口語稱呼，就算夫人聽到羅德這麼叫自己，也多半不會懷疑多想。
儘管討厭這種狐假虎威的感覺，但凱瑟琳很清楚：沒有這層身份作背景，她在這個城市裡只是個普通的平民女孩，在法師圈子裡更只是個入門新人，外人都不會正眼瞧她。身不由己……這就是出生平凡者的難處，要自己真是夫人的女兒，那該有多好。
「好吧，凱瑟琳……姐姐。」被上涌的酒勁麻痹，加上有求於人，羅德聽話得很，他也根本沒多想這聲稱呼對聽者意味著什麼。
「嗯，待會你跟我來。」凱瑟琳心一跳，裝作若無其事地瞥了他一眼：「吃飽了么。」
「不想吃了，走吧。」少年心癢難忍：「能別把這事告訴別人么。」
「看你表現，來吧。」
凱瑟琳放下手裡的酒杯，向著禮堂側門走去，少年扶著椅子站起，暈乎乎地跟了上去。
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