第一章 寒夜
大明隆慶二年，遼東，建州衛。
持續了整整一個月的大雪雖然已經停了，但是整個建州衛依然像一個深埋在雪中的死城一般，未時剛過，天色就暗了下來，街上幾乎已經看不到行人，商家鋪號更是早早關門閉戶，雖然雪已經停了數日，但是由於天寒地凍，路面凍上了一層厚厚的冰殼，一座座黑泥房上也是幾尺厚的冰雪，房檐上都掛滿了幾尺長的冰凌子，整個建州衛就好像是被冰封的一般，毫無生機。
北城的大街名叫阿濟根街，街旁有一處磚瓦搭的房子，這是建州衛唯一的磚瓦房，也是此地唯一的衙門——建州衛府。
在衛府後角門旁邊，有一座用爛毛氈和樹枝搭的房子，說是房子，不如說是個窩棚，大雪已經壓塌了大半個房子，剩下的一半如果不是緊緊靠著建州衛府的后牆，現在恐怕早已埋在雪下了，城裡唯一的更夫——老許頭——就住在這個窩棚里。
老許頭從乾草堆爬起來，探身從窩棚里出來，望了望天，一輪新月已經悄悄爬上天邊，他掖了掖自己的破棉襖，俯身從乾草堆里小心翼翼的抱出一個破瓦罐。
瓦罐里是小半罐酒糟，可是此時已經凍成半罐子堅冰了，老許頭試著用手指頭扣了扣，裡面的冰塊生鐵一般，紋絲不動，老許頭無奈之下只好把瓦罐塞回草堆里，隨手拎起身旁一個碗大的破爛更鑼，拿起旁邊的柏木槌輕輕敲了一下，發出「噹」的一聲，頗為刺耳。
老許頭嘟囔了一句：「老夥計，走吧，開工了。」便低頭爬出了窩棚，走到衛府的后角門處，重重敲了一下銅鑼，嘴裡喊著：「天色已晚，大雪天寒，注意火燭。」
連喊三遍，只見后角門吱的一聲開了，一個五十多歲的婆子走出門來，抱著個笸籮，喊著：「老猴崽子，今天你走運，昨天小少爺剛滿周歲，奶奶善心大發，說天寒地凍的，你老許頭也可憐，今天加個雞蛋，半碗高粱燒。」說著從袖口裡摸出個紅皮雞蛋來。
老許頭趕緊湊上前來，向那婆子躬身作揖，說道：「胡嬤嬤，這，這怎麼使得啊，奶奶的大恩大德，叫老頭子如何能報答？」邊說邊伸出手想去接那雞蛋。
胡嬤嬤一看，忙地把雞蛋放到笸籮里，將手肘向前一攔，把笸籮護在懷裡，似笑非笑地說道：「奶奶的恩德自不必說了，你也報答不來，但我胡嬤嬤大晚上這麼冷，還給你這老猴崽子送來，連點恩德也沒有嗎？」
老許頭嘿嘿一笑：「胡嬤嬤，老頭子明白的，奶奶的恩德無以為報，嬤嬤的恩德，老頭子知道該怎麼做。」說著迫不及待伸手到笸籮里，端起大青碗，放到鼻子尖輕輕聞了聞，緊接著咽了口吐沫，隨後一張嘴，將整碗酒一口氣灌了下去，瞬間就覺得一股熱流直衝肚腑，無數酸癢的感覺從心頭直傳到了手腳尖上，說不出的舒坦。
老許頭抹了抹嘴，意猶未盡，送回了碗。
胡嬤嬤把笸籮往前送了送，罵道：「饞死你，一會酒勁上來一頭栽倒到糞坑裡，凍死你這條老狗。」
老許頭捏過笸籮里的兩個窩頭，然後推回了笸籮，笑著說道：「嬤嬤，這雞蛋，老頭子沒那福氣，還要像您這樣有福的人才能擔得住，老頭子賤命，有個窩頭就當財主了，有這碗高粱燒，我就是皇帝老子了，這雞蛋金貴的緊，老頭子吃了折陽壽的，還望嬤嬤菩薩心腸，替老頭子擋一擋，讓老頭子多活幾年吧。」
胡嬤嬤噗嗤一笑，啐了一口：「老東西，你這挨千刀的嘴，竟然褻瀆了菩薩，該死該死。行了，趕緊打更去吧，老婆子還要去廚下忙活去了。」說著用兩指輕輕捏起雞蛋，放到自己懷裡，抱著笸籮轉身關門回府去了。
老許頭見胡嬤嬤回府關了門，這才轉過牆角，來到后牆的狗洞邊，摸索了一會，還和往常一樣，有半碗酒糟，由於天氣太冷，已經蒙上了一層薄薄的冰層，老許頭笑笑說道：「這小子還真有信用，今天有高粱燒了，這半碗酒糟打完更回來再取吧。」便重新將酒碗塞回狗洞里，又用乾草蓋好。
老許頭啃了兩口窩頭，隨手塞回破棉襖里，打著破鑼沿著街口往北城門走去，暈乎乎邊走邊哼著自己也不知道調的小曲，間或喊著更頭。
剛到北門，酒勁上涌，覺得一陣尿急，便縮在城牆陰影處，解下扎褲子的草繩，邊小解邊四處張望，一陣哆嗦后，剛要提上褲子，一抬頭不經意間突然望見北門外遠處幾處閃光，待仔細觀瞧才發現是幾簇火把，老許頭心說怪事，這裡地處偏疆，冬季天寒地凍，極少來人，所以一到冬天，大雪封山之後，連守城的人都沒有，城門洞開，連耗子都看不到。這深更半夜，怎麼會有火光呢？指揮使塔克世剛出門兩日，聽說還要進關，這會子不應當會回來的啊。難道是馬匪不成？
等再抬眼一望，老許頭嚇得一激靈，原來那幾處火光，來的飛快，轉瞬間已經到了近前，已經看清楚是五匹蒙古大青馬，馬上五個人，各個手拿火把，背背長劍，由於都是包了頭臉，看不清臉面。
老許頭趕緊將身子縮在城牆暗處，大氣也不敢出，生怕自己呼出的白氣被幾人看到。
這時只聽一個年輕的男子聲音說道：「師兄，是這裡吧？」
一個渾厚的男聲說道：「按照師尊所講，就是這裡不會錯的。」
一個清脆的女聲接道：「師兄，既然已經到了地方，我爹有什麼吩咐可以告訴我們了吧？」
「師尊吩咐命我等將一樣東西交給建州衛指揮使。」
「什麼東西，還要勞煩大師兄親自出馬，又讓我們這麼多人一起？難道是什麼寶貝不成？」那年輕的男聲再次響起。
「具體為兄也不是很清楚，似乎也不是什麼值錢的東西，只知道是師尊大人受人所託，將這東西交給建州衛指揮使，因他老人家和長白叟的七年之約已到，抽不得身，便命為兄代勞，帶上你們也是想藉此讓你等闖蕩一下，增加點歷練。」
那女聲說道：「師兄啊，這裡跟寒冰地獄一樣，來這裡凍死了，人都沒有幾個，會武功的恐怕一個都沒，能增加什麼歷練？」
那男子聽這女子講話，趕緊附和道：「師兄，師姐說的對啊，我們個個都跟隨師尊多年了，早就技癢難耐，盼著有什麼成了名的高手來練練手呢，也好揚名立萬，這裡都是一些鄉下人，根本就不可能有什麼高手。」
那個女子咯咯笑道：「小銀子，口氣不小啊，我在武林可是無名無號，您這高手和我過過招如何？」
這叫小銀子的忙賠笑道：「師姐，您又取笑我了，江湖上一般高手我可不懼，但是我怕的是您這武林絕頂高手的青鋒一笑冷煙揚的冷煙劍啊。」
「住口，別貧嘴了。」中年男子喝到。
「師兄，可知師尊大人讓我們交付何物呢？」這時一個略微沙啞的聲音問道。
中年男子道：「這我也不知，只不過是一件尋常的青銅器件，也值不了幾個錢，師尊說讓我們儘快趕到建州衛指揮使府交付此物，因此事牽扯官府，師尊本不想接手，但是由於其中另有緣故，才讓我們走上這一遭。此時天已初更了，我等趕緊進城找個住處，明日交付此物，趕緊回關內吧。」說罷五人各自催馬，穿門而過。
老許頭待五人過去后，心下納悶：「深夜來此不毛之地，必有要事，不過看來是一班江湖人事，應無大礙，不過我自當小心從事，莫要露了頭腳。」
等了好久，才敢探出身來，倚著牆張望了一會，發現五人早已不見蹤跡，長長的出了口氣，正準備抬腿往衛府走去，突然，頭頂響起一聲陰森森的笑聲,「嘻哈哈哈……」,夤夜之間，極為刺耳。老許頭渾身一冷，趕緊又縮回陰影處，抬頭觀瞧。
只見兩團身影幾個起落，已經消失在夜幕中，老許頭心裡倒吸了口涼氣：「這打扮看著像閻羅門的黑白無常啊，閻羅門的兩大護法齊臨這荒蠻小城，莫不是也奔著建州衛府而來？看來此地已經不能久留了，事不宜遲，儘早離開這個是非之地吧。」想到此處，便委身在陰影處，順著牆根往自己的小窩棚處而去。
這座冰封的小城瞬間又恢復了往常那死一般的寂靜。
建州衛府後院主房裡，主母喜塔臘抱著剛滿周歲的孩子，坐在床邊，眉頭輕皺，望望懷中已經熟睡的兒子，喜塔臘低頭輕輕吻了吻孩子的臉，嘆道：「我可憐的孩子，周歲生日，你阿瑪卻不在身邊，而且此番是征討你舅舅，希望你阿瑪能勸說你舅舅歸降，我們不要自己人再殺自己人了。」
這時，外屋門帘一響，進來了一個虎頭虎腦的少年，約莫十來歲光景，一身青色冬襖，進門就撲通跪倒：「喊道，額娘，孩兒給您請安了。」
喜塔臘這才展露笑容道：「赤哥兒，快起身，吃飽了嗎？」
「回額娘，孩兒已經吃飽了，弟弟已經睡下了么？」
「已經睡了，你怎麼還不去睡啊？」
「孩兒想額娘了。」說著赤哥兒貼在母親身上，摟著母親的脖子，輕輕的晃著。
喜塔臘輕輕放下懷中的嬰兒，然後抱著赤哥兒，笑道：「乖孩兒，弟弟還小，你都長大了，是頂天立地的男子漢了，你要幫額娘照顧弟弟妹妹了，怎麼還能這麼纏著額娘呢？」
赤哥兒放開母親的脖子，雙手橫握，似乎手裡端著馬刀長槍似得，道：「孩兒知道，孩兒將來會是巴圖魯，跟隨阿瑪血戰沙場，於百萬軍中斬敵上將人頭。」
喜塔臘輕輕拉過赤哥兒，在臉蛋上親親，輕聲說：「額娘知道你是大丈夫，大英雄，好了，快去睡吧，不然等你阿瑪回來，額娘會告你阿瑪你總是調皮不服管。」
赤哥兒趕緊說：「額娘，孩兒不敢，這就告退，額娘也早點休息。」說著跑著出了主房，只聽喜塔臘後面喊著：「慢點，小心摔著。」
看著赤哥兒走了，喜塔臘輕輕抱起床上的嬰兒，忍不住眼圈一紅，輕輕說道：「孩兒們，額娘知道你們長大都要上戰場，這是你們的命，也是額娘的命啊，可是額娘從心底里一點都不想讓你們當英雄，當巴圖魯，額娘只想你們能像那普通的莊家人一般，種幾畝地，娶妻生子，哪怕辛勞，哪怕貧賤，最後能有個人在命在也就知足了，哪似這今日富貴人不在，明日封侯命已非。唉，我是怎麼了，老爺帶兵征戰，我卻有如此不吉利的想法，菩薩恕罪，菩薩保佑啊。」說著輕輕撫著床上嬰兒的頭，滿眼溫柔無限。
「奶奶。」
只聽門外聲響，喜塔臘說道：「胡嬤嬤啊，何事？進來吧。」
胡嬤嬤走進門來，先萬福施禮，然後笑著說道：「已經尊奶奶的意思，賞了老許頭高粱燒和雞蛋了。」
「這幾日天寒的很，聽說他的窩棚被雪壓塌了半邊，明日你叫上阿福，帶幾個人，幫他收拾收拾吧。
胡嬤嬤聽聞說道：「奶奶真是菩薩轉世啊，這老許頭哪裡修來的福氣，竟然能遇上老爺奶奶這樣的善人。」
喜塔臘說道：「這老許頭許是和大阿哥有緣，不知道怎地，大阿哥竟會背著我偷酒坊里酒糟給他，這老許頭年老無依，孩子有這樣的善心，當額娘的也要幫襯幾分才是。」
胡嬤嬤：「還是奶奶心細，當初以為大阿哥偷酒喝呢，要不是奶奶不讓聲張，細細跟定大阿哥，才知道這其中還有如此緣故。」
「你哪裡知道，這老許頭是南方中原人士，幾年前頭上來了這裡，老實本分，受人欺負也不反抗，也沒什麼謀生手段，混在街上行乞，老爺看他可憐見的，正好那年打更的老何病死了，便給他謀了個打更的差事。也不知是何緣故，竟然和大阿哥有緣。」
胡嬤嬤答道：「是，這還是奶奶心善，要遇到別人家，早抓回府里刑罰上上，嚴刑逼供，然後胡亂安個江洋大盜領賞去了。」
喜塔臘笑道：「人活著做些善事終究不會錯的，好人自有好報。時候不早了，胡嬤嬤你也早些下去歇著去吧，不用在這裡伺候了。」
胡嬤嬤笑著說：「是，奶奶也早些歇著吧，老爺不在府里，奶奶也莫要過於勞累了身子，老奴下去了。」然後轉身出來，輕輕帶上房門，自回西房休息去了。
喜塔臘此時也覺得睏乏，便吹熄了燈，和衣卧在炕上，因擔心孩子鬧夜，因此並未睡死。
也不知過了多久，朦朧間突然聽到前府一聲凄厲的慘叫，劃破了寂靜的冰封世界，喜塔臘一驚坐起身來，這時只聽有人急促的拍打房門，同時小廝阿福驚慌大喊：「主母，大禍啊，外面，外面殺人了，快跑啊……」
喜塔臘趕緊抱起旁邊的孩子，隨後摘下牆上掛的龍泉劍，握在手中，衝到門邊，打開門，只見阿福滿臉驚恐，喊著：「主母，禍事了，禍事了。黑衣人……衝進來了，殺……殺……殺，見人就，跑……快跑吧，主母。
喜塔臘一聲大喝：「阿福，切莫慌張。高升呢？」
阿福被喝后，稍微鎮靜了些：「主母，沒……沒看到，快跑，主母，來了群黑衣人，不知多少，進來見人就砍，眼看衝到后府……啊……」話音未落，阿福的身子已然軟到，原來不知何處飛來一把長劍，正釘在阿福后心，兀自不停的搖晃。
喜塔臘抬眼觀望，只見假山上躍下幾個黑衣人，均是夜行人打扮，黑紗包裹頭臉，只留兩隻眼睛露在外面，手中提著三尺長劍，一躍一縱間已然到了眼前，並不答話，分心便刺。
喜塔臘用手中龍泉劍向外格擋，彈開一個黑衣人的長劍，待要退回屋子，只見兩個黑衣人從左右兩柄長劍刺來，喜塔臘只好雙腳用力，跳到院中，此時幾把長劍圍成圓形指向喜塔臘，將其圍在當中。
喜塔臘高聲喝道：「何方賊寇，如此大膽，竟然以身試法，夜闖建州衛府，殺人越貨，竟不知何為王法了嗎？」幾人並不答話，左右交換一下眼神，便要挺身圍攻。
這時東面走廊下突然飛出一支木箭，轉瞬又是幾隻箭，分別射向幾個黑衣人。
幾個黑衣人猝不及防，紛紛中箭，但是木箭威力極小，雖然射中，但只是扎了個小口子，並無大礙。
而此時只見東門口殺出三個府衛，手握鋼刀，當前的正是府中刀槍教頭高升，三人中間圍著赤哥兒，赤哥兒手裡拿著把木弓，剛才那幾箭正是赤哥兒所發。
赤哥兒一看娘親懷裡抱著弟弟，手握龍泉劍，站在當中，便一躍過來，手中張弓，喊道：「額娘，孩兒來了。」
喜塔臘一看兒子無礙，高升等幾個府里的硬手到來，略微鬆了口氣。
高升已然和幾個黑衣人交上了手，高升邊打邊喊：「主母帶阿哥快走，奴才抵擋這裡。」
赤哥兒張弓護在母親身前，高喊：「高師父，我不走，我要殺死這些惡賊，為大黃他們報仇。」還未說完，兩個府衛已然被一劍刺中前心，一劍刺中後腦，依次倒了下去，餘下幾人便將高升圍在當中。
喜塔臘眼看高升攔住黑衣人，顧不得別的，用手一領赤哥兒的腰際，飛身上了後院的圍牆，待要往下跳時，就覺得一股凌厲的掌風襲來，喜塔臘站立不穩，被一掌剛好擊中左臂，身子像斷線的風箏一樣，右手還拉著赤哥兒，雙雙墜入院中。
只聽這時圍牆上一聲陰慘慘的笑聲：「嘻哈哈……」，一個人從牆頭飄落院中，戴一頂三尺白色四棱帽，渾身上下一身白袍，正中一排硃紅色的大盤扣直到腑下，月色之下，一張沒有血色的長臉，正自凄冷冷的笑著，露出一排白森森的牙齒，好似那地府的白無常，站立在眼前。
眾人尚未看清，此人一道白線飄忽而至，一掌沖著高升面門而去。