第二百二十二章 乘風
眾人屏氣凝神，蔣萬裡面帶悲涼，一字一句，字字帶血，將這塵封已久的往事一一道來。
這事還要從四十多年前說起，當時渤海在位的還是文寅風的父親文仲山，那時倭寇已經蜂擁而起，為禍四海，猖獗一時，儘管王直尚未自號徽王，但是在當時的巨匪徐惟學旗下已經嶄露頭角，佔據蓬萊島，在東海海面上橫行無忌，屢次大敗大明官軍，聲勢日起，因此渤海已然開始海路不順，鎖國自保之態，國內民生凋敝，舉國上下積弱貧困，這海路一不順，鸞棲城漁鹽盡失，那振海將軍柳氏一族更是對文仲山頗有微詞，認為其懦弱無能，已不配做渤海萬民之王，隱隱就有了不臣之心，這讓文仲山是日夜不安，誰知禍不單行，不光是國事日衰，讓文仲山更為煩惱的是，自己已經年近四旬，膝下並無一男半女，這要是自己百年之後，渤海江山要由誰來繼承，如今形勢微妙，一旦自己歸天，王位無繼，那柳氏必定亂起，文氏江山恐怕就難保了。
文仲山為此每日都是心緒不寧，儘管後宮也是嬪妃諸多，也不知道為何就是不見有誰的肚子有動靜，文仲山也尋訪名醫，也祭祖拜天，但是結果都是一無所獲，這件事就連鳳梧城的平民百姓都一清二楚，私下都暗笑渤海王不能人事，因此生不齣兒子來，滿朝上下心知肚明，文仲山更是每天坐卧不安。
一次文仲山又去祭拜東海，懇求龍女賜子，就發現不遠處的海面上由遠及近來了一艘大船，開始文仲山以為是倭寇犯疆，急命兵卒應戰，但是等船靠岸，才發現來船並非海寇戰船，而是一艘私用商船，詢問方才得知那船主名叫蔣乘風，乃是大明應天府轄下蘇州府人氏，世代為商，此次乃是遠途趕往朝鮮慶尚道而去，一是探親，二是攜帶貨品，沿途貿易，不幸路遇海風雷暴，余船盡失，迷失方向，這才誤到此地。
文仲山見這蔣乘風雖然滿面愁容，但是卻儀錶堂堂，衣著華麗，氣度不凡，就是手下僕人，也都滿身華服，這大船雖遭逢海暴，但也看的出船體高大，木料講究，又聽蔣乘風所言本是一行船隊，只不過是余船盡失，由此可見此人家資巨富，如今海路倭寇猖獗，他竟能攜帶重貨來往於東海之上，毫不擔心被海匪劫掠，文仲山心中覺得這蔣乘風定然不是尋常人物，就有了結識之心，便邀蔣乘風一同回歸鳳梧城，想要詢問個究竟。
那蔣乘風見渤海一國君主誠心邀請，不好推卻，再加上他也對這渤海頗有好奇之心，自以為當地人頗為好客，因此帶了家眷便和文仲山一起進到鳳梧城，之後一連數日，文仲山盛情招待蔣乘風，日漸熟悉。
蔣乘風見文仲山雖為一國之君，自己不過一落難外人，但文仲山待己一心至誠，讓蔣乘風也是心懷感動。兩人也是投緣，漸漸就成開始無話不談，又因為是在渤海，並非是在大明，因此蔣乘風絲毫沒有隱瞞，將自己的真實身份就告訴了文仲山。
這蔣乘風祖籍乃是蘇州府下轄吳縣，後來遷居在姑蘇城中，世代經商，表面上是當地首屈一指的大財主，實則也是出身綠林，最主要的行當是販賣私鹽，姑蘇蔣家幾代販賣私鹽，家資巨富，雖說大明自洪武年間起，對販賣私鹽者施以重典，無論陸路還是運河都是盤查極嚴，一旦查獲私鹽者，不用報之刑部，自可就地正法，正因為如此，這私鹽更是暴利巨大，利之所驅，自有那亡命之徒不惜鋌而走險，後來更是暗中結成幫派，雖不敢和朝廷正面相抗，卻也是日益壯大，到了嘉靖年間，這鹽幫已然規模巨大，幫眾無數，下轄三個分舵，而總舵就在蘇州府，和杭州府的白蓮總教，金陵府的丐幫，並稱為江南三大幫派，而這蔣乘風就是鹽幫三大分舵主之一。
雖然蔣乘風出身綠林，但自身卻乃是一屆文人，武功低微，僅能勉強護身而已，之所有能成為鹽幫分舵主之一，乃是因為蔣乘風雖然武功不行，但是他頭腦靈活，善於經營，並不像其他鹽梟一味逞勇鬥狠，殺人越貨，鋌而走險，而是善用金錢，廣結人脈，上至官府，下到江湖，只要是蔣乘風的貨物，都是通行無阻，這蔣乘風不光在鹽幫之中名望極高，就連徐惟學和王直這等巨寇海匪，也都仰仗蔣乘風供應食鹽，因此蔣乘風在江南綠林中，稱得上是炙手可熱的人物。
其時，倭寇興起，大明朝廷多次發兵圍剿不利，大戰大敗，小斗小敗，真是屢戰屢敗，朝野震動，朝廷究其原因，自然不認為是自己超綱腐敗，軍無戰力之罪，而是認為倭寇佔據海島，資源有限，定是有大陸上的人為其長期提供給養，因此朝廷雖然不敢再派大軍出海交戰，反而開始著手大力整頓江南吏治，打算禁絕倭寇糧鹽補給，一旦斷了倭寇的給養，就能不戰而勝。
這下整個江南都為之震動，那蔣乘風樹大招風，自然逃不過朝廷的法眼，但是這蔣乘風也早就未雨綢繆，多年來在京城派了無數耳目，一看這是要大難臨頭，因此在朝廷下令之前，早早變賣了家產，帶著全家老小，打算離開蘇州府，乘船前往李氏朝鮮的慶尚道避難。
這蔣乘風之所以打算前往慶尚道是因為這蔣乘風的妻子，小名明珠，乃是朝鮮慶尚道豪門李氏一族之女，這李氏一族是朝鮮皇室遠親貴戚，受封在慶尚道，因此這明珠又被稱作慶尚道李明姬。
蔣乘風由於給徐惟學王直供應私鹽，徐惟學和王直早就傳令四海，因此在海路上凡是蘇州蔣家的行船，無論三山海島的巨寇，還是四海零星的散匪都不敢劫掠，而蔣乘風不光販賣私鹽，還經營各種貨物，上至朝鮮，下到南洋，都有他的買賣，因他出身大明宗主國，家資巨富，在經營上奉行雙贏，交易公平有信，因此在朝鮮尤其是靠海的慶尚道極具名望，結交了不少當地的官宦名門，和李氏一門更是交往頻繁，那李氏族長為了拉攏蔣乘風，就想將愛女明珠，許配於他，蔣乘風父母早亡，家中雖也妻妾成群，但是一直未有配得上的人作為正室，這時見這李明姬正值二八年華，貌若驚鴻，風姿卓越，又出身名門貴族，舉止有度，端莊有禮，與那民間的庸脂俗粉不可同日而語，當即滿心歡喜，應承下來，完婚之後，帶著李明姬回到姑蘇。
這蔣乘風自從娶了李明姬是愛如珍寶一般，恨不得日日陪在李明姬左右，回到蘇州，就將家中大小妻妾，贈銀休書，任其改嫁，就連往日經常流連的勾欄瓦巷，也再未登門，一年之後，李明姬十月懷胎，給蔣乘風生下一子，蔣家到了蔣乘風這代已是三代單傳，蔣乘風父母早亡，自己又無任何兄弟，如今有了後繼香火，自然全家都欣喜如狂，因此蔣乘風順著自己的名字，給孩子取名叫做萬里，希望將來兒子能夠讀萬卷書，行萬里路，之後能夠乘風萬里，鯉躍龍門，金榜高中，光耀蔣家門楣。自此之後對李明姬更是愛護體貼，每日里夫妻和睦，本就是郎才女貌的一對，如今家中又添丁進口，自是歡喜無限。
一晃數年過去，幼子萬里已然八歲，只因幾年前李明姬小產過一次，將養數年，剛剛才又有了身孕，蔣乘風正在高興之時，卻得到京城的消息，這一下真可謂是天降橫禍，蔣萬里深知這姑蘇城是不能待下去了，否則這通匪之罪，滿門抄斬，明珠剛有孕在身，幼子年方八歲，豈能就這樣人頭落地，蔣乘風一琢磨，不行跑吧，但是這普天之下莫非王土，又能跑到哪裡去呢？蔣乘風左右衡量，為今之計，只能去往朝鮮慶尚道翁家暫避一時，等風頭過去，再行回來，因此蔣乘風這才帶了李明姬和兒子萬里，從海路打算前往李氏朝鮮。
途中經過東海蓬萊島，巨匪王直一聽是蔣乘風路過，親自列隊迎接，見面后甚是熱情，問明來歷，蔣乘風也不隱瞞，俱言所知，告訴王直早做打算，王直是千恩萬謝，分別之時，蔣乘風又留下無數食鹽財貨，贈與王直，王直更是感激不盡，言說無論何時，只要蔣乘風有事相求，整個蓬萊島定然全力相助，王直親自帶船護航，相送百里之外，這才分別，蔣乘風一行繼續北行，前往朝鮮慶尚道。
誰知到了臨近山東近海，突遇海上風暴，折損無數，又在大亂之時，一時不慎，兒子蔣萬里被狂風卷落入海，蔣乘風和李明姬二人是痛不欲生，好容易等風暴停歇，二人雖然也知道兒子恐怕是凶多吉少，但是依然不死心，在海上漫無目的地到處尋找蔣萬里，這才迷失方向，誤打誤撞，來到渤海。
文仲山聽了蔣乘風說完，這才知道蔣乘風的來歷，這文仲山長年無子，一直是其心中憾事，聽蔣乘風如今也是獨子落海，下落不明，這茫茫大海，定無倖免之理，不免生出同病相憐之感，陪著蔣乘風還掉了幾滴眼淚，兩人不免多飲了幾杯，一時酒勁上涌，文仲山拍著胸脯向蔣乘風打聽清楚蔣萬里落海的大致方向，立刻下令派多人一起出海尋找蔣萬里，這一下更是把蔣乘風感動的無以復加，而文仲山借著酒勁，也以實言相告，說別看如今孤貴為一國之君，但是如今外海倭寇封疆，海路不暢，國內也是動蕩不安，最讓他日夜不安的是，自己膝下更無子嗣，也是困境滿身啊。