20、白波谷
昨夜裡的廝殺聲響徹了白波谷的內外，不僅是防守山谷內要道的隘口的白波士卒聽到了動靜，就連白波軍老巢中的婦孺老幼也是聽著喊殺聲震天，徹夜未眠，熬紅了眼眶苦苦守望著谷口的消息，期待谷口外兩處營地的士卒能夠擊退夜襲的敵人。
山谷隘口處的白波守軍只有近千士卒，自保還勉強能夠支撐，可要是外出援救，就有心無力了。再加上夜裡戰況未明，派出去的三批斥候都沒能回來彙報山谷外的情況，防守隘口的白波渠帥只好擔驚受怕了一個夜晚，眼巴巴地望著谷口的道路。
直到了雞鳴日出，谷口的薄霧逐漸散盡之後，防守隘口的白波渠帥居高臨下，才驚愕地發現，一支漢軍的騎兵部隊，正在排成一列長龍，從谷口的山道，匯入山谷之中。而夜裡斷絕音信的谷外兩支軍隊，儼然已經淪為了這些漢軍騎兵的俘虜，此刻正被雙手反綁、垂頭喪氣地行走在隊伍前面，往谷內的隘口方向而來。
閻行策馬行走在人工開鑿拓寬的山道上，望著前方白波士卒據守的這一處山谷隘口，只見山谷的地勢恰好在此處抬高，形成了一處高地，而高地兩側都是與崇山峻岭交接，刀劈斧鑿的石壁上棱石密布，只有些許亂草生長在山石縫隙中，晨光一照，山崖峭壁上石壁也發出灼灼亮光。
白波士卒居高臨下，就在這一處險要隘口之處修築了一道由土木、山石混建的防禦牆，不過這一道工事如今也破損不少，牆上有很多缺口都是重新用山石、圓木累疊修補的，有些許缺口甚至來不及搬運石頭、木材，直接在內牆修築了柵欄圍住。
牛輔帶兵攻打白波谷，就是在這一處隘口折戟的，自以為可以一舉蕩平賊寇的牛輔連番派兵馬進攻這一處隘口山牆，但是卻被據險而守的白波士卒多次打退，最後被匈奴人截斷了後路，才不得不狼狽撤軍。
雖然沒有攻下這處隘口，但是牛輔的多次強攻還是讓這一道山牆破損不少，而白波軍打敗了牛輔軍之後，主力都南下圍困臨汾城，留守白波軍只是草草修補了一下，沒想到今日竟然又要派上用場。
「好一處兇險的隘口！」
閻行看著眼前這一處天然的隘口，不由在心裡暗暗感嘆道，牛輔太過自矜武力，以為能夠憑藉自己手中的西涼勁卒攻陷這一處天險，這才讓自己的人馬陷入了絕境之中。眼下，自己等人奇襲白波谷，卻是萬萬不能再重蹈覆轍，在這一處隘口白白損耗人馬了。
曹鳶熟識河東之地的地理，此時他也策馬和閻行走在一邊，見到這一處隘口，他不由感慨說道：
「可惜昨夜裡，山谷的賊兵沒有派兵出谷援救，要不然我軍在谷口處俟時截斷歸路，殲滅谷內的賊兵，這一處天險也就能夠不費力氣拿下來了，軍候，此皆鳶之過也！」
原來昨夜裡，戰事出奇地順利，谷口外的兩處賊軍營地都被拿下，閻行和徐琨商議決定，要一鼓作氣，趁勢攻入山谷之中。
但是熟知隘口險峻的曹鳶卻出言勸阻，提議與其深夜強攻山谷隘口，不由虛張聲勢，誘導山谷的賊兵外出救援，到那個時候再用輕騎斷絕入穀道路，全殲從谷內出來的賊兵。如此，谷內再無足夠兵力布防，隘口天險也就能夠兵不血刃地拿下了。
曹鳶這一計謀得失暫且兩說，但是穩妥性卻遠遠高於趁勢進攻。閻行、徐琨兩人思索過後，也覺得是一個兩全之策，於是沒有繼續進攻，而是將歇將士，準備伏擊谷內出谷援救的兵馬。
可惜，谷內的白波渠帥用兵甚是謹慎，在派出去的三波斥候渺無音訊的情況下，卻是不敢在夜裡派兵出來，哪怕是山谷口的殺聲動天，也堅決呆在老巢之中，不挪一步。
面對如此情況，閻行等人最後也只能夠讓士卒好好歇息，回復人馬的精力，準備今日的進攻。
只不過曹鳶終究心中有愧，所以出言自責。
閻行搖搖頭，勸解曹鳶說道：
「伯翼你無需自責，戰陣之上，瞬息萬變，又豈能夠臨敵之時一一料中，你的計策雖然失效，但卻勝在穩妥，昨夜若是趁勢強攻，就算拿下，只怕人馬也是損傷慘重，如今將士們將養了力氣、精神，再趁勝發動進攻，這一處隘口一定能拿下的。」
聽完閻行的話，曹鳶心懷感激，他鄭重地請戰說道：
「鳶雖駑鈍，但也久懷驅逐賊寇、庇我桑梓之心，此處隘口，鳶願請戰，先登破敵！」
曹鳶意氣奮發，積極請戰，閻行自然也不能夠拂了他的鬥志，他笑著說道：
「伯翼壯懷，我已知曉，不過兵法有雲，『攻城為下，攻心為上』，且先讓這些守牆的白波賊寇軍無戰心之後，我等再行進攻，方可保全士卒，以取全勝！」
說完，閻行舉起馬鞭遙指，曹鳶順著他的手勢往前看去，只見徐琨親自督陣，他的前面又多了一隊披甲持斧的甲士在驅趕著一批白波軍的俘虜不斷向前。
昨夜裡連續拿下谷口外的兩座賊寇營地，殺傷數百，抓到的俘虜也有近千人，看到徐琨如此作為，曹鳶心中已經明了，謝過閻行之後，也不再多言，抓攏韁繩，繼續前進。
···
臨汾城中
不久前還意氣風發、一心想要蕩平白波賊寇，立下碩大軍功的牛輔牛中郎將如今癱坐在城中一處臨時徵用的富戶大宅的大堂上，身邊空的幾個酒瓮正躺在他的腳邊，被醉醺醺的他一伸腿，其中一個被踢中的酒瓮就滾了出去，撞到了一旁的柱子上。
酒氣衝天的牛輔心中煩悶至極，雖然在外面，他在士卒面前表現出一副誓死抗敵、堅守待援的模樣，但是實質上，在心中，坐困孤城的他的內心一直沒有平靜過。
當然，如果僅僅是戰陣上的挫敗還不足於讓也算是久經沙場的牛輔亂了分寸，更要命的是，他自己把一場不能打敗的仗給打輸了，而且還輸的這麼慘。
誰都知道，這是當今天子即位之後的第一戰，也是自己的婦翁執掌朝廷的第一戰，朝野上下多少人在瞪著這一場戰事，這不僅關係到了皇位不穩、搖搖欲墜的天子和朝廷的顏面，更是關係到了董卓執政的地位鞏固與否。
所以董卓親點牛輔為主將，挑選的敵人也是既是事態攸關又是實力一般的白波賊寇，就是希望讓平日里這個深明自己心意的女婿，好好打好這關鍵性的一仗，為自己執掌的新朝廷打出威風和名氣來，震懾一下朝野上下那些潛伏在暗處蠢蠢欲動的人物。
牛輔剛開始的時候也是心中豪情萬丈，期望著能夠借著河東的戰事，一展手腳，奠定自己在董營之中第一將的地位，鞏固自己在婦翁心目中的位置。所以他還沒等齊來自雒陽的兵馬，就率先帶著自己的本部西涼兵和河東郡的郡縣兵出擊，進攻為禍河東北面郡縣的白波賊寇。
正好白波軍也有意要誘使牛輔的軍隊深入，於是連戰連勝的牛輔心中更怕被來自雒陽的人馬搶了功勞，所以輕軍冒進，強行進攻有重兵防守的白波谷，最終損兵折將，率攻不下，撤退的時候還被匈奴人的騎兵追擊，打得大敗，最後被白波軍的主力圍困在這臨汾城中，進退不得。
雖然隨後得到他的告急軍報，李傕三校尉也帶領兵馬前來援救，並派人前來聯繫，約定裡應外合，共同出擊。可惜臨汾城外的白波軍圍困的形勢已成，自己帶著一班殘兵敗卒，也無法突破敵人的重圍，李傕那邊也被白波和匈奴人的聯軍阻擋在汾水東岸，無法再前進一步，進入城中和自己的兵馬匯合。
眼下的局勢就是白波軍和匈奴人的聯軍，將進剿的漢軍分割在兩處，使得兩邊的兵力都不足於抗拒他們。而隨著圍困的日子久了，臨汾城中的情況也更加不妙，軍糧開始短缺，軍心更加渙散，連生火取暖的薪柴都因為被臨汾城內外隔斷而發生緊缺，只能不斷拆除城中的建築用來抵用。
牛輔表面上看著威風凜凜、衣甲光鮮，但他家中既有悍婦，仗著董家的日益壯大的聲勢將他一個一家之主壓得喘不過氣來，在外邊，又有一個強勢之至的婦翁，野心勃勃而又鐵面無情，還有董越這等董軍的親族帶兵將領在和自己競爭，以及來自位居自己之下，但戰功卻遠超自己的徐榮等宿將方面的壓力。
牛輔知道，如今自己實在經不起一次敗仗，尤其是這一場關乎朝中局勢、如此重要的河東戰事。
念及到這些，牛輔雖然還噴著酒氣，但心中已經涼了大半，他扭頭瞥見堂中木架之上的寶劍，心中一橫，踉踉蹌蹌地從地上爬了起來，搖晃不定地往木架邊上走去。