34、襄陽砲
冬月之末，大雪紛飛，但北方的戰事依舊如火如荼。
雖然正面戰場上的各方大軍都僵持對峙、不動如山，但各個側後方戰場上的戰事卻逐漸升溫，以至於不時刺激著各方統帥那根緊繃著的神經。
晉陽城下，袁紹大軍圍攻堅城，久攻不下，城中的曹鳶、公孫續、徐庶等人又堅守不降，無奈之下，袁紹已經決定在汾水結冰之前，出動大批士卒、民伕，決堤挖渠，引水倒灌晉陽城。
晉陽城的城牆雖然高大堅固，但終究是夯土築成的，在汾水的倒灌下，遲早是要被浸泡衝垮的。
就在數萬河北兵民像工蟻一樣，絡繹不絕地分佈在晉陽城外多段溝渠的同時，其他各路進攻的河北兵馬也相繼傳回了戰報。
張郃領兵北上，經過一番血戰，斬殺守將楊丑、眭固，終於攻克並地天險句注塞。但因為忌憚徐琨和呼廚泉率領的匈奴騎兵，謹慎的張郃沒有貿然北上，收復雁門。
高覽率軍南下進攻通向河東的山徑雀鼠谷，遭受敵將牛嵩、郝昭居高臨下的阻擊，強攻不下，損失不小，只能夠撤軍退回鄔縣休整，以圖再戰。
上黨的文丑在得到兵馬增援之後，戰勝敵軍，已率兵將徐晃、馬藺圍困在壺關之中，隔絕了敵將與河內援軍的聯繫。不過河內隨後也派出了以敵將張遼為首的援軍，文丑於是留下何茂、王摩等將，自己率軍掉頭進攻張遼的援軍，但張遼據險避戰，文丑多次進攻，都沒有能夠攻破張遼的營壘。
除此之外，袁紹還接到了來自代郡、上谷的急報，今歲有大批鮮卑騎兵入寇邊地、剽掠鄉聚，境內有多個烏桓部落遭到洗劫或裹挾，兩郡吏士無力驅逐，只能夠據城自保。
對此，袁紹和眾謀臣商議之後，作出的應對是命令張郃駐守句注塞阻隔匈奴騎兵南下救援太原，並派出使者前往西河、雁門等地，分化策反匈奴、屠各的貴族胡酋；增兵高覽，勒令他再次進攻雀鼠谷，務必打通南下河東的通道；傳令文丑儘快攻取壺關、擊敗張遼軍，收復整個上黨郡。
至於鮮卑入寇代郡、上谷一事，雖然袁紹與眾謀臣隱隱覺得這與關西的閻艷有關，但歷年入塞剽掠的鮮卑騎兵缺乏攻城器械，無法威脅到河北的重要城池、關隘，往往都是掠奪一通后就迅速退走。
所以河北的應對之策是以大局為重，堅守城關、封鎖消息，不讓鮮卑騎兵侵入到河北腹地，沒有調度出征的兵馬回救代郡、上谷。
···
北邙山下。
與曹軍對峙的閻行也獲知了後方不穩的消息，馮翊郡內有鄭甘、王照等人苦於關中戰時賦稅、勞役的加重，揭竿而起，聚集士民叛亂，太守衛凱親自領兵前往鎮壓。
戰事一起，倉廩告竭，閻行治下各郡的賦稅、勞役無不加重多征，其中最富庶的馮翊郡、河東郡、河內郡更是重賦之地。
但閻行擊退曹軍、保下三河的決心沒有動搖，寒冬已經來臨，袁、閻、曹三家的兵馬都不好受，戰局到了這一步，這時候任何一方臨陣退宿，都有可能給己方大軍帶來覆滅之災。
而金鏞城中的裴潛、魏鉉更是到了得殺馬而食、拆屋而炊的地步，閻行想要入城的兵馬和糧草都遭到曹軍的攔截阻擊，無法成功運輸進入城內。
可以想象，曹操正等待著城中的兵民士氣耗盡，一舉攻克金鏞城，進而引發南援閻軍士氣大衰的連鎖反應，從而抓住戰機，擊敗閻行親率的關西大軍。
他在接到河北大軍沒有攻陷晉陽、通向河內、河東的道路也遲遲沒有打通的軍報后，已經察覺到了袁紹的私心又在作祟了。
一旦袁軍斷絕了閻軍的後路，那進退兩難、士氣衰竭的閻行除了回師和袁紹拚命，企圖打通退回關中的道路外，別無他法。
若閻軍再留在河南，那對峙的曹軍甚至不需要交戰，就能夠擊敗閻軍或者逼降閻艷的關西大軍了。
這些都不是袁紹願意看到的。
所以曹操只能也必須依靠自己的力量，儘快在戰場上取得優勢，以迫使閻行的關西兵馬撤退。
在兩軍對峙的期間，小規模的戰事接連不斷。曹軍雖然收割了河南地的麥子，但也嘗夠了閻行麾下騎兵的苦頭，輕剽迅疾的關西敵騎雖然無法攻破曹軍營壘，進入金鏞城中，但卻可以不斷騷擾、捕殺曹軍汲水、採薪的士卒、民伕，挑釁、引誘曹軍追擊進入他們設下的伏擊圈。
雖然曹軍也有自己的騎兵，但卻不如閻行麾下的騎兵精銳和數量多，在來來回回的拉鋸戰、破襲戰、伏擊戰、追擊戰、反伏擊戰、反追擊戰中，明顯是閻行麾下的步騎佔據了優勢。
對曹操而言，現下只有攻取金鏞城，或者在其他戰場上再次威脅閻行，曹軍才能夠打破僵局，一舉獲取勝利。
而金鏞城內有兵民死守、外有強大援軍，短時間曹軍無法力克，加上北岸的袁紹大軍靠不住，積極創造戰機的曹操只能夠將目光投向了南陽郡方向。
遣一偏師，由南陽郡取道武關，威脅關中？
曹操第一時間，想到的就是自己的親族將領夏侯淵。
曹軍軍中有言，「典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千」，所稱讚的就是夏侯淵所部兵馬行軍迅疾，能夠千里蹈敵的速度。
若是夏侯淵領兵，以迅雷不及掩耳之勢，經過南陽，取道武關，攻入關中，不求他能夠席捲敵境，只要有一桿曹軍旗幟插到了閻行大軍的後方境內，曹操就不相信閻行還能夠不退兵。
只是，來自南陽曹仁的告急，終究還是讓曹操的謀划落空了。
···
南陽，宛城。
作為曹操留在南面鎮守一方的親族將領，曹仁在軍中的戰績和威名都是翹楚之列。
討伐董卓、鏖戰袁術、攻打陶謙、擊敗劉表、消滅呂布，幾乎曹軍的每一次重大戰事，都有曹仁參戰的身影，有勇有謀的他攻城殺將，屢立戰功，憑藉著一向出色的表現，這才能夠被曹操委任為方面大將。
早在荊襄大規模集結兵力北上之前，就已經有情報泄露到了南陽守將曹仁的手中。
提前獲知敵情的曹仁當即派遣快馬稟報許都和前線的曹操，並堅壁清野，積極準備防禦作戰。
雖然荊襄的兵馬數量眾多、來勢洶洶，而曹軍主力大多跟隨曹操征討河南，但曹仁心中對於來自荊襄的敵情並不擔憂。
得益於荊襄錯綜複雜的內部，據城而守的曹軍沒有給劉表軍隊攻其不備的機會。而且時下已經入冬，天寒飄雪，劉表的兵馬北上進攻，頓兵堅城之下，後方又要長途轉運糧草輜重，士卒和民伕必定傷亡不小、困頓疲憊。
曹仁可以穩穩噹噹地利用城牆和氣候來消耗荊襄兵馬的士氣和體力，等到曹操的援軍一到，裡外夾擊，定能夠讓劉表麾下疲憊不堪的兵馬損兵折將、大敗而歸。
所以，曹仁一開始並不急於與來勢洶洶的荊襄大軍作戰，他主動放棄了穰縣、育陽等城邑，又在棘陽城阻遏了荊襄前鋒兵馬的迅速推進后，這才回縮兵馬固守南陽的郡治宛城，激勵士氣，巡視城防，準備據此堅城，消耗劉表的北上軍隊。
但是，宛城攻防戰的結果是，雙方攻防不到十日，守將曹仁重傷，曹軍士氣大衰，連夜棄城北撤的曹軍更是在途中遭受追殺和伏擊，損失慘重，宛城即告淪陷。
殘兵敗將一路北逃，沿途又將荊襄兵馬擁有一種名喚「襄陽砲」的大型攻城拋石車告知所經城邑的吏士。
守將曹仁就是在城門樓上指揮防禦的時候，被城外這種遠遠布設的拋石車所傷的。
當日，城外的敵軍操縱襄陽砲，拋射巨石轟擊，幾發石彈正中城門樓，守城士卒還來不及反應，樑柱旋即斷裂，城樓崩塌。
在轟響聲中，碎石、斷木紛飛，威力不遜色於強弓勁弩，首當其衝的曹仁雖然身披鎧甲，又有親兵護衛，但他被城頭軍士從殘骸廢墟中搶救出來后，還是已經吐血昏迷了。
襄陽砲，一戰成名。
具體的情況從不同人的口中說出來，內容五花八門，但可以肯定的一點是，荊襄兵馬掌握的這種「襄陽砲」，能夠比尋常拋石機拋射更大的石塊、更遠的距離，用羽檄軍書中的話，就是「敵卒發石，藉機械之巧，宛如鬼神之力，每發俱中，城牆崩裂、樓櫓俱碎。」
荊襄方面，在迅速攻克宛城后，荊襄大軍的主將劉備趁勝用兵，南陽境內的雉縣、西鄂、堵陽、舞陰等城悉數淪陷，守城吏士或逃或降，唯有西鄂令杜襲堅守城邑，激勵士民抗擊荊襄兵馬，但寡不敵眾，西鄂還是不可避免地陷落了，守城兵民戰死大半，杜襲帶著殘部突圍后不敢停留，一路退往潁川郡。
這個冬天，對於各方而言，註定都是個難熬的嚴冬。