38、愚者不計其死
翌日，緱氏境內。
卯時方至，閻行就已經統帥關西大軍，搶在曹軍之前列陣，並借著還未散去的薄霧，步步進逼曹軍營地，各個軍陣旗鼓喧天，氣勢凌人，儼然一副主動進攻的態勢。
面對來勢洶洶的關西敵軍，曹軍也不甘示弱，在曹操的指揮下，曹軍各部好整以暇，在短時間內整軍列陣，伴隨著如雷的戰鼓聲，營中步騎盡出，與關西敵軍相向而行。
兩軍最終在百丈開外先後止步。在號令聲中，雙方的令騎來回驅馳，縱行的軍陣旋即如鷹隼展翅一般橫列開來，變成了旗鼓相當、鱗次櫛比的橫向大陣。
因為東北角搶先佔據了幾處高地，所以曹軍中軍大陣更靠近右翼，而因為西南平原更利於騎兵迂迴突擊，所以閻軍的中軍大陣也同樣靠近己方的右翼，雙方的中軍大纛因為對峙而形成了一條斜線。
戰陣的號角一吹響，閻軍的輕騎就躍馬而出，開始發起試探，掠陣騎射，襲擾曹軍的軍陣。
面對敵軍騎兵的襲擾，曹軍前陣的老卒表現頗為淡然，在軍吏的吆喝聲中，前排的老卒樹起大楯、架起長矛，兩側的弓弩手則手腳麻利地予以反擊，雙方步騎箭矢往來如雨，不時有列陣的曹軍步卒中箭栽倒，或者閻軍輕騎身中數箭，轟然倒地······
···
閻軍中軍。
「看來寒冬天氣對弓弩筋角的削弱不小啊。」
簇擁在閻行身邊的掾史法正遠眺戰場，看著那些在敵我雙方上空紛飛的黑點，轉首向其他人說道。
「嗯，不過這對曹軍更加不利，強弓硬弩少了勁力，可不利於防禦騎兵的突擊。」
楊阜補充道。
這時楊豐也拍馬而至，向閻行稟報說道：
「將軍，敵軍嚴陣有備，游騎無法撼動其陣型。觀其旌旗，敵軍中軍乃是曹操親率的精兵老卒，左翼是敵將夏侯淵部，右翼守衛高地的是曹洪部。」
「曹軍的騎兵呢？」
閻行皺眉問道，他們佔據的地形明顯劣於曹軍，在兩軍鏖戰中，獲知戰場情況、作出兵馬調動的速度就要慢於曹軍，因此需要時刻警惕著曹軍中那一支同樣具備快速突擊能力的騎兵部隊。
「據迂迴的斥候回報，敵騎目前部署在敵軍的中軍和左翼之間。」
「嗯。」閻行點點頭，在戰車上的他揚了揚手，肅然下令。
「游騎後撤，擊鼓進攻！」
···
曹軍中軍。
「明公，敵軍擊鼓進攻了！」
劉曄指著號鼓齊鳴、結陣向前的敵軍步卒，高聲向曹操稟報。
「除中軍閻艷所部外，敵軍左翼多步卒，是敵將麹義的旗幟，右翼是敵將甘陵的旗幟，陣中多騎兵，部分騎兵已經開始迂迴了。」
「無妨，妙才、子和等人已有防備，敵騎雖多，無用武之地。傳令右翼，敵將麹義兵精，讓子廉守好高地，不可讓敵軍奪去。」
「諾！」
劉曄連忙吩咐中軍令騎趕去右翼，曹操則手扶車軾，高聲下令。
「擊鼓吹號，擊賊！」
···
在高空盤旋覓食的山鷹眼中，這片寬敞開闊的土地上，驟然間多了兩股洪流在相向涌動。皂白的洪流流速很快，洶湧澎湃，還不時分出小股支流湧現遠處；而玄色的洪流則更像是一泓暗流匯聚的湖水，慢慢地蔓延開來，容納迅速湧來的皂白支流······
它本想要俯衝下去，更近距離地鳥瞰這兩股洪流的交匯，但低空中混亂紛飛的箭矢讓它望而生畏，其間更有箭矢往它的方向飛來，山鷹只能夠發出幾聲響遏行雲的鷹唳，隨後撲動長長的鷹翎，借著風力，攀上雲霄，翱翔而去。
戰陣上，如曹操等人之前所料的那樣，閻行麾下的關西步騎兇悍善戰，中軍的攻勢猶如狂潮，一波未止，一波又上，前仆後繼地突入曹軍的軍陣之中。
一時間，原本齊整的曹軍陣型變得犬牙交錯，雖然曹軍將士奮力迎擊，但還是不時被敵軍步騎突入陣中，所幸中軍樂進、韓浩等將鎮定如素，從容指揮，一次又一次地擊退了敵軍的步騎。
而在左翼，迂迴包抄的楊秋騎兵也遭受了曹軍弓弩的威脅和敵將曹純所部騎兵的糾纏，兩支騎兵在主戰場的側翼來回糾纏，楊秋短時間內也無法擺脫曹純的追擊糾纏，但關西騎兵仗著數量眾多，又分出了全去惡一部，繼續迂迴深入。
右翼戰場上，佔據明顯地形優勢的曹洪部擋住了麹義軍的進攻，高地上朱靈更是指揮弓弩手以高屋建瓴之勢不斷往進攻的敵軍頭上傾瀉箭雨，將麹義軍的進攻勢頭死死扼住。
曹軍中軍。
「明公，左翼來報，敵騎數量眾多，還有部分騎兵擺脫了側翼的纏鬥，繼續迂迴我軍後方。」
在喧囂的戰陣中，劉曄高聲向曹操稟報。
「孤知道了。告訴伯達（任峻），務必依託強弓硬弩、輜車鹿角，擋住突擊后軍的敵騎。」
「還有，告訴妙才，孤不會再給他增派兵力，讓他必須守住左翼陣地，否則，提頭來見！」
「諾！」
劉曄再次匆匆離去。曹操將目光重新轉向戰場上，看來自己還是低估了閻艷麾下的精兵良將，這些關西秦胡混雜的將士百戰之餘，戰技嫻熟、死不旋踵，更兼北地騎兵之利，實在是自己戎馬征戰以來，在戰場上遇到的最強悍棘手的敵軍。
曹操不是吝嗇手頭的兵力，罔顧夏侯淵、曹純等人的安危，而是他已經隱約感覺到了，作為匯聚了閻艷麾下最多精銳步騎的的中軍，才是此戰閻行最大的依仗，眼前兩軍雖然鏖戰膠著，但後續曹軍各個軍陣若有不敵關西兵馬，最先潰敗的，應該就是來自中軍方向。
「報！！！敵軍的鐵甲騎兵陷陣了！」
果不其然，在戰局陷入僵持之後不久，就有陣前的急報傳來，閻艷派出了他的那一支縱橫關西的鐵甲騎兵。
戰陣上，伴隨著轟隆的馬蹄聲，呼嘯雷動的鐵甲騎兵一出現，進攻的關西將士頓時歡呼膽壯，以往每一次戰鬥，一旦出現敵我兩軍膠著的情況，養精蓄銳的鐵甲騎兵就會奉命陷陣、斬將搴旗。
這些來自秦漢各軍挑選的勇士，騎著河西駿馬，挺著長矟，人馬俱甲，箭矢難傷，狂奔而至，如同一柄重鎚一樣狠狠擊打在敵軍的軍陣上，所到之處，敵陣無不波開浪裂、土崩瓦解。
這一次，同樣如此。
奮力抵抗曹軍將士一遭遇敵軍的鐵甲騎兵，無不膽顫，衝鋒的甲騎長矟過處，還在鏖戰中的曹軍軍陣就像是被鐵犁犁過一般，瞬間凹陷進去了一大塊，而衝鋒勢頭未減的鐵甲騎兵陷陣之後，則拋棄了衝鋒時挺起的長矟，換上了在近戰中更加趁手的馬刀、鐵骨朵，左右劈砍、錘擊，硬生生將曹軍的整個作戰陣型攪亂了。
曹將韓浩在這一輪敵軍鐵甲騎兵的衝擊中也難以倖免，身處軍陣之中的他被一名衝鋒的鐵甲騎兵手中的鐵骨朵重重掃過，胸甲凹陷，整個人也瞬間從馬背上飛了出去。他落地之後，滿口鮮血，一聲未吭，即告陣亡。
與曹軍鏖戰的關西兵馬則趁著這個機會，跟隨陷陣的鐵甲騎兵突入陣中，將膽寒氣衰的曹軍殺得節節後退，短時間內就連續擊潰了曹軍的好幾個中軍軍陣。
「就是這裡！」
閻軍中軍，閻行的大纛已經跟隨進擊的步騎緩緩推進，當視野變得開闊的他看到遠處幾個曹軍軍陣崩潰之後，哈哈一笑，伸手指著那一處的方向，大聲說道。
儘管這幾個軍陣對於兩軍鏖戰的整個戰場而言，不過是其中的一處角落而已，但派出鐵甲騎兵的閻行已經敏銳捕抓到了這稍縱即逝的戰機，他毫不猶豫，赫然下令。
「讓伯陽（楊豐）帶兵衝擊，曹軍的陣型已破，吾等將見泰山崩於前矣！」
在閻行的軍令傳達之後，楊豐很快就帶著麹英、麹光等將發動了更加強大凌厲的攻勢。而這一次，雖然調度兵馬卻還沒來得及完全修補戰線、堵住破綻的曹軍軍陣沒有能夠抵擋住關西步騎的全面衝擊，整個中軍前陣以肉眼可見的速度逐步崩潰，並且這種不利的趨勢還在迅速向左右兩翼蔓延開來。
繼敵軍鐵甲騎兵陷陣衝鋒不久，曹操就再次接到了前軍將領樂進的急報。
「報！！！敵軍攻勢如潮，韓護軍戰死，樂校尉負傷，前軍已經抵擋不住了！」
聽到中軍前陣提前被關西步騎全面突破的噩耗，饒是曹操內心早已堅如鐵石，站立在戰車上的筆直身軀還是不禁顫抖了一下。
一直跟在曹操身邊的曹昂見狀，連忙伸手扶住自家的父親，但很快就被曹操一把推開。
韓浩戰死、樂進負傷，他們麾下的精卒也損失慘重，中軍前陣已經宣告崩潰，無數心驚膽戰的曹軍士卒正在步步後退，儘管嚴酷無情的連坐軍法迫使他們在這個時候還不敢盡數潰逃，可是由中軍誘發的整個戰局全面崩潰的趨勢已經愈發明顯清晰。
但自己萬萬不能亂，中軍的大纛更不能夠動搖分毫。
緊緊握著戰車車軾的曹操目光如炬，看著遠處動搖後撤、愈發不利的戰局，他雖然很想回頭觀望，但還是強行忍住了。
一直隱藏著的郭嘉，還有他攜帶著的玄武幡，也該出現了！