第24章 金川河之戰（1）
楊嗣業回到總督行轅，將周垣在軍中的所作所為給楊鶴詳細地講了一遍，由衷地稱讚周垣的才能，「果然不同凡響，非營中諸將可比。」
「嗣業啊，你抽空落實一下周垣的師承和籍貫，還有他身邊的那個小女子。」楊鶴說道，「周垣才華橫溢，卻在河西戈壁草原上放牧打獵，不與流寇馬賊同流合污，不去官軍中博取軍功，更沒有去考場上考取功名，甘於清貧，著實是難得。」
「那是在遇到伯父之前，遇到伯父后，周垣可都不一樣了。」楊嗣業笑道，「他一直等待著出頭的機會。周垣對伯父的履歷了如指掌，可見他也是熱衷功名之輩。」
「糊塗，周垣是慕我清正廉潔之名才出山的，足見此人的人品。否則憑藉單他一身武藝，去甘州肅王府當一名護衛，肅王也會高看他一眼的。你可知道，當年的諸葛武侯為何躬耕於南陽卧龍崗達十年之久？而不去劉表處當個一官半職？」
「武侯看到劉表昏庸無能，不是命世之主，所以結廬襄陽城西二十里的隆中山中，隱居待時。」楊嗣業回答。「武侯其智謀為大家所公認，有匡天下之志。他密切注意時局的發展，所以對天下形勢了如指掌。」
楊鶴放下手中的《武備志》，「我們從京師來的時候，所帶的那些火藥、火器、硝石等材料，一直也沒有大用，你可酌情轉給周垣。如果能剿滅叛軍，花多少代價都值得。」
「我明天便去辦理此事。」楊嗣業道，「伯父，此外還有一事。周垣煽動士兵之風，絕不可長。長此下去，必然會傳到在甘州的監軍太監那裡。那些閹狗可不是什麼好玩意，鬧不好會將這裡的一切都密報到京師，從而遭到今上的猜忌，言官的攻訐。」
「暫時還無妨，只要周垣打贏了此仗，什麼都可以過得去。」楊鶴笑道，「這為將者，如果不貪財，不跋扈，朝廷才真正擔心。再說了，我們讓周垣打仗，又拿不出多少銀子來犒賞於他，再不讓他鼓動士兵，他拿什麼去戰勝叛軍？至於那些閹狗，你讓周垣喂他們些銀子，堵住他們的嘴，就可以了。」
「吃人家的嘴短，拿人家的手軟。」楊嗣業道，「那些閹狗們也算懂規矩。朝中有些清流論人品，還不上他們。」
「周垣那邊招了幾百名騎兵，軍馬是最大的問題。現在湊得怎麼樣了？」
「伯父，獵豹師那邊，至少需要五百匹以上的軍馬，我搜羅遍軍中，多是些馱馬驢騾。」楊嗣業回答，「即使能湊夠五百頭牲口，其中能作戰的軍馬，也不會超過百匹。」
「朝廷沒有錢，買不起更多的軍馬，這個我知道。」楊鶴拿起筆，在紙上寫下一行字，遞給楊嗣業，「現在，你不要擔心湊不齊軍馬，讓周垣到肅王朱識鋐的馬場去借就是了。」
楊嗣業吃驚地看著楊鶴，「伯父，這如何使得？」
「如何使不得？我們是幫著朱家平定叛軍，他肅王朱識鋐就不能出一些力嗎？」楊鶴反問道，「如果不讓周垣去借，那他拿什麼去打仗？我從京師到三邊總督任上，處處被人掣肘，真正能調動的，也就是咱這千把人的親軍。那些地方將領、官員，無不陽奉陰違，出工不出力。現在好了，老天將周垣這員大將送到我這裡。我如果不能人盡其才，老天爺也難以容我。」
「伯父，肅王朱識鋐素來吝嗇，恐怕周垣要用非常之手段。」
楊鶴沉聲說道，「對付非常之人，自然要用非常之手段。你且將這紙條給他，至於周垣怎麼去借，就不用管了。」
楊嗣業匆匆回到軍營時，周垣正在燈下和新提拔的幾位連長談心。善做思想政治工作，就是後世天朝軍隊不斷贏得勝利的一個法寶，周垣豈能丟掉？故在新連長們就職伊始，周垣先做他們的思想工作，從而最大可能保證軍隊效忠自己，他可不想為別人做了嫁衣。
連長們走後，楊嗣業將紙條交給周垣，「總督大人讓你便宜行事，能成功即可，其餘不論。」
周垣看了一遍，將紙條在燭火上點燃，投入火盆，「請總督大人放心，既然借了，索性獅子大開口，就借他個千把匹。不過，我們總不能走著去軍馬場吧？哥哥那邊現在拼湊了多少頭坐騎？」
「說來慚愧，有負兄弟所託。」楊嗣業苦了臉，「哥哥我竭盡所能，搜羅一些驢騾劣馬，大約四百頭，戰馬百餘匹，聊勝於無吧。不過其他的軍械卻是足足的，此外還有些火器火藥。」
「這就不錯了，超乎我的想象。「周垣倒不太介意，「兄弟知道楊督艱難。若是別人，恐怕連一半也拿不到吧？」
楊嗣業道，「即便拿到一半，也是拖拖拉拉十多天。」
馬六子笨手笨腳地給二人沏上茶，「二位大人慢用。」
楊嗣業端起茶，嗅了一嗅，「河西沒有好茶吃。如果能去江南，在那煙雨小樓中，聽琴吃茶，該是何等的意趣。」
「等涼州平叛后，你我兄弟去江南一游，可好。」周垣端起茶碗，一本正經的胡說八道，「我記得年幼之時，母親曾與姨母等人一起吃茶。所用茶葉產於江蘇吳縣太湖之濱的洞庭山，名曰碧螺春，乃是用春季從茶樹採摘下的細嫩芽頭炒制而成。因為茶芽細嫩。炒成后的干茶條索緊結，白毫顯露，色澤銀綠，翠碧誘人，捲曲成螺，故名「碧螺春」。此茶沖泡后杯中白雲翻滾，清香襲入。」
楊嗣業聽得真切，心想，這周垣定是蘇州大戶人家之後，回去讓人探訪一下。不過，此刻不便多問，逐笑道，「河西距離江南，有數千里之遙。涼州平叛后，我們便啟程，至江南，正值桃紅柳綠時節，縱馬太湖之畔，看漁舟唱晚，妙哉，妙哉。」
周垣提議道，「既然哥哥有如此雅興，我們明日便向肅王朱識鋐討要些快馬？」
「兄弟，胸中必有良策，說與哥哥聽聽，如何？」
周垣思忖片刻，將次日的作戰訓練計劃簡略說了一遍，「以演習為名，將部隊拉出城，然後偽裝成馬賊，奔襲肅王朱識鋐的馬場。這樣不但可以發現戰士們的戰術技巧，而且可以考察各連主官的水平，各班排的主官也就有了人選。至於獲得軍馬，就當做摟草打兔子。」
「此計甚妙。」楊嗣業大笑，沖甘州方向拱拱手，「肅王殿下，多謝，多謝。」
甘州肅王府，正和府中戲子的朱識鋐沒來由地哆嗦一下。「丫的，誰特碼念叨俺老朱啦?」
次日凌晨，殘月猶掛天邊，一哨騎著各色牲口的人馬悄悄出了城，遠看猶如逃難的叫花子或流民。
辰時，這支叫花子部隊來到永昌北金川河峽谷軍馬場。
周垣、楊嗣業等人站在山坡上，俯視金川河谷地。
金川河猶如白練，在冬日的陽光下熠熠生輝。廣袤無垠的大草灘上，肅王的王府兵丁及養馬戶們正在放馬。再遠處，炊煙裊裊，猶如田園牧歌。
「果然是個好地方，有山，有水，有草灘，」周垣從乾枯的野枸杞上摘下幾顆紅色的果子，放在嘴裡嚼了幾下，「只是肅王遠在甘州，王府的軍馬場卻在永昌，他的手伸得可夠長的。」
「周兄弟，你有所不知。比起內地的藩王，肅王算是老實本分的了。」楊嗣業給周垣顯擺他的博學，「藩王每次就藩之時，便向朝廷討要欽賜。孝宗弟弟興獻王，一次就獲得賞賜四千多頃土地。」
「那麼多？難怪他們能整日沉湎於聲色之中，日閉閣飲醇酒，所好惟婦女倡樂。」周垣道，「便是我，也羨慕不已。」
「這還算少的。萬曆帝給最寵愛的兒子福王朱常洵，一次給了莊田四萬頃。」楊嗣業恨恨地說著，「此外，朱常洵還恃仗是皇帝的至親，到處兼并土地，『中州腴不足，取河南、湖廣益之』。河南一地，『中州地半入藩府。」足可見土地兼并之劇烈。」
「麻辣。隔壁的，這些藩王們，因為搞政治沒有機會，便想方設法搞經濟，挖帝國的牆角。」周垣大發感慨，「如此肥了那些寄生蟲的腰包，卻減少了地方政府的財政收入。再加上恩養藩王的巨額開支，就算太平年月，朝廷的財政，也恐怕要捉襟見肘，不堪重負。如今遇上了持續的災情，朝廷便無能為力了。藩王已經成了帝國肌體上的毒瘤，不切除帝國必忘。」
「不錯，據聞，山西每年存留糧食一百九十萬石，而當地王府消耗卻高達三百萬石。河南省存糧九十四萬石，當地藩王卻消耗一百九十多萬石。全國稅糧加起來，也填不滿藩王的無底洞，那些下層百姓哪還有活路？」
周垣義憤填膺，「既然藩王們積累了如此多巨額財富，藏著掖著，還不如拿出來勞軍。這樣，我們有了錢糧資本，就可以剿滅那些叛軍。」言罷，倉啷一聲拔出大馬士革鋼刀，「各連長聽令。」
「屬下在。」
「立刻從四面包抄軍馬場，搶奪軍馬、糧草及一切物資。如遇反抗，格殺勿論。」
「是。」