瘟疫（八）
八
秀才是發現疫情的第一人，他就住在水墅的對面，中間隔著奶奶廟，水墅一年中就死了九口人，這讓他心生疑慮，就去告訴了土地爺，土地爺一聽說：「壞大事了」就把舜王爺從天庭帶回來一袋神米，這神米其實是高致病禽流感病毒，舜王爺將米袋子放到娥英奶奶的廟門前，被水墅家媳婦拿走，他曾幫住舜王爺去討米，「水墅主人倒是把米袋子還給小神了，難道？」
秀才說：「會不會是這家主人將米掉包了？那樣的話可就壞大事了，我們這一帶，不怕戰爭，不怕水淹，也不怕乾旱，飛蝗，更沒有大的地震，就是怕瘟疫，神仙您一定得趕緊告訴舜王爺，及早採取措施。」土地爺去告訴舜王爺，沒來由的被舜王爺嗆白了一頓，也就不敢說了。
秀才就想把這個信息告訴人間，他先去到洛陽的府衙，對接待他的領導說：「上天要降災了，會有一場大瘟疫收走這一方人，要及早採取措施，否則後果嚴重。」
府衙的領導還沒聽完，就哄堂大笑，「秀才，你連考十年都中不了舉人，是不是氣瘋了，腦子有病，神神叨叨的，編一段神話來嚇唬人？」，就把他轟出來了。
秀才又去找河南道台，道台接見了他，還表揚了他，說他是「位卑不忘報國，這種精神可嘉可賀」，道台還答應「立刻將這信息寫成奏摺，上報朝廷」。秀才如釋重負，回到家鄉等待消息，可是大半年過去了，並沒有任何動靜。
秀才他不明白這到底是為什麼，心中十分焦慮，就將這信息在民間流傳，鬧得人心惶惶，好多人家都逃離這個地方了，但是，也有人堅決不信，說他是「妖言惑眾，破壞生產，擾亂治安，破壞安定團結大好局面」，就將他告到縣衙，來了幾個捕快將他抓起來，又無法定罪，村裡幾個好心人到縣衙求情：「這秀才，就是讀書讀成獃子了，神神叨叨，魔魔怔症，不幹營生，東遊西逛，說些不著調的話，但也沒有做違法亂紀的事情，請縣衙將他關起來，給他好吃好喝，別讓他受罪，也別讓他亂說亂動就行了。」
秀才被關起來倒也有吃有喝不受罪，可是他沒有書讀呀，就難受，再說，這瘟疫其實已經發展的很厲害了，從朝廷到地方卻沒有一點防範措施，更可怕的是，這場瘟疫醞釀的時間太長了，根據以往的記載，「輕弎月，重半年，超過一年最兇險」也就是說，從染上疫情到爆發，只有三個月的時間，一般都比較輕，採取一些措施就可控制，如果是半年，就嚴重了，肯定要死不少人，可是這一次的疫情肯定是兇險了，水墅一家九口人病死都快一年了，疫情並沒有爆發，這一旦爆發可是不得了，不行，不能這樣耗下去，得想法出去，到京城去找皇帝報告疫情。
秀才越獄了，但是他剛跑出來，就被發現了，他在前面跑，捕快在後面追，追到邙山腰間，看見一個山洞，洞口卧一條笸籮大小的紅蟒蛇，張著血盆大嘴，牙齒像匕首一般，秀才嘆口氣：「完了，完了」，就摔倒在地上，人事不省。
待秀才醒過來，他掐掐自己的腿好像還知道疼，難道自己在蟒蛇的肚子里，還沒來得及消化？秀才慢慢睜開眼，看見一個披著大紅袍，紅鼻子、紅眼睛、紅頭髮、紅鬍子的老頭正看著自己笑。
秀才坐起來，紅老頭還在看著他笑，笑得他頭皮發麻，秀才說「紅爺爺，是您救了俺吧，請受俺一拜」秀才挺身跪地給紅爺爺磕了三個頭，紅爺爺還是不吭聲，看著他笑。
秀才又站起來，雙手合什，給紅爺爺行拜師禮。
紅爺爺這才開口說話：「秀才，俺是紅蟒仙家，在這洞里住了八百年了，沒有一個人擅自闖入俺的洞府，也就是你這人間的秀才和俺有緣，來到俺的洞府，仙家心中好喜歡，你就多住些日子吧，陪俺聊聊天，下下棋，閑來無事，逛逛神仙之家。」
秀才說「仙家爺爺，秀才感謝您的救命之恩，但秀才不能久留，秀才有一件關乎百姓身價性命的大事，要火速趕到京城親自向當今皇上報告，待俺做完這件事，就回來陪您。」
紅蟒仙家拉住秀才的手將他摁在床上說：「你這人間的秀才，真是不知天高地厚，你這是剛離狼窩又自投虎口，你以為你是什麼人？凡間的秀才，沒品沒級，心比天高身比紙賤，你的話連街頭巷尾的小老百姓都不相信，說你是」神神叨叨，魔魔怔症，就是個大腦不正常的小混混，洛陽府衙將你轟出來，河南道台把你當傻子忽悠，縣衙把你當擾亂社會治安的不安定因素給控住起來，連你的爹娘都覺得你就是無事找事，害怕你到處遊說闖下大禍，才托熟人將你關起來，而不讓你受罪，你去找當今皇上，你憑什麼見皇上，憑你連考十年都中不了一個舉人？當今皇上的確愛才，你確實有才，紅蟒仙家知道你的才超過當今皇上欽定的狀元郎，但當今皇上不知道你，你就是站到他面前，他也會誇你幾句，就像河南道台誇你一樣，將你忽悠走了，人家還留個禮賢下士的美名。
秀才說：「那怎麼辦？難道就眼看著這方百姓被瘟疫殘害而無動於衷？」
紅蟒仙家說：「怎麼會無動於衷？但是，世間萬物都有個定數，不是以人的意志為轉移的，甭說，你就是一個民間的秀才，就是當今的皇上，是玉皇大帝最信任最倚重的拜把兄弟，是真命天子，也不能為所欲為，這場瘟疫是玉帝親自布置的，就是要教訓這狂妄驕縱的真命天子，這是天機，土地爺泄露給你這人間的小秀才，你就不知天高地厚，到處傳播，其實，知道這場災難的不是你一人，好多人都心知肚明，但時機不到，誰都不敢發言。」
秀才說「那我現在怎麼辦？」
紅蟒仙家說「學習亞聖，閉門讀書」
秀才說「如今俺是火燒眉毛，心急如焚，哪有心思讀書？」
紅蟒仙家說：「孟子曰：生於憂患死於安樂
舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。人恆過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡，然後知生於憂患而死於安樂也。「現在仙家知道你這人間的小秀才連續十年不中的原因了，你是聰明天縱，才華橫溢，讀萬卷書，行萬里路，上通天文，下懂地理，至少能會兩界語言，比當今皇上欽點的狀元郎，水平還要高一些，但是，陰差陽錯，你就是缺少臨考的經驗和技巧，場場敗下陣來，你是功不成，名不就，書中自有黃金屋，你卻住的是茅草屋，書中自有顏如玉，你如今還是光棍漢，書中自有甘如怡，你卻吃的是粗糧喝的是淡酒，現在小仙明白了，這是上天在礪煉你，要降大任在你的肩上，這人間制瘟的良策就出自你的心口，從今天開始你就住在這蟒蛇洞里，謝絕賓客，不理人事，專心致志研讀關於瘟疫的書籍資料，小仙這兒不少，有聖人寫的，也有神仙編的，都是仙家在天庭書苑偷來的，你就研讀吧，仙家爺爺為你服務，為你擋住所有的煩擾。」
秀才在蟒蛇洞里靜心讀書，研究制瘟良策，一直到臘月二十三的晚上，山下傳來鞭炮聲，送灶王爺「上天言好事，下界保平安」灶王爺行至邙山腰間，看見紅蟒仙家坐在洞口，向他打招呼：「灶王神叔，到仙侄的洞府里喝口熱茶，再走吧」
灶王爺停下來說：「紅蟒仙侄，這麼冷的天，你不在洞府里呆著，在外面不冷嗎？」紅蟒仙家說：「是很冷，但沒有辦法，我在幫助一個人。」
「啊，灶王爺有點吃驚」說「我只知道紅蟒吃人，沒聽說幫人，你是把人吃了，還裝出一副慈善的面孔吧。」
紅蟒仙家說：「我真的在幫一個人，他是人間的秀才，他在專心研究制瘟良策，灶王神叔，您不能只是上天言好事了，現在有一件天大的禍事，您得報告給玉帝。」
灶王爺知道紅蟒仙家不是在開玩笑，就跟著紅蟒仙家進了蟒蛇洞，看見秀才正在埋頭讀書。
紅蟒仙家說：「秀才，灶王爺要上天言好事，面見玉帝向他彙報工作，您就把瘟疫的事情告訴灶王爺吧。」
秀才抬起頭親親熱熱的叫一聲「灶王爺」，灶王爺好不驚訝地說「秀才，你是人還是鬼？是不是紅蟒仙將你吃后又將你變成人的摸樣，來伺候他，陪他下棋聊天？」
秀才說「紅蟒仙家救了我，還幫助我，不是我侍候他老人家，而是他老人家侍候我吃喝，還給我站崗，不讓閑人打攪我，這是因為有一場天大的災禍就在眼前，可是人們並不知曉。」
秀才將舜王爺從天庭帶回毒米，又丟了毒米，毒米被水墅一家吃了，水墅一家死了九口人，可是，人間並不重視，神仙也不知道，舜王爺還以為神米就在他的保險柜中，鎖的好好地，根本不知道米已經被掉了包了，如今一年快過完了，沒有一個人過問這件事，而且這瘟疫也並不爆發，秀才說：「灶王爺，您是知道的，這疫情越是醞釀的時間長，其危害越大，小民擔心到明年清明節前後爆發，一旦爆發，可就難以收拾了，這一次的瘟疫比以往任何一次都厲害，最少是五百年一遇啊，小民給洛陽府衙反應，人家說我是大腦有毛病，將我轟出來，我給河南道台反應，人家忽悠我，說向朝廷上奏摺，可是都一年了，沒有任何動靜，我在民間透漏消息，縣衙說我是妖言惑眾，破壞安定團結的大好局面，把我抓起來，我越獄想上京城直接向當今皇上反映，捕快追我抓我，我跑到這邙山腰間，看見一條大蟒蛇，嚇死了，是紅蟒仙家救了我。」
灶王爺說「你這人間的秀才，怎麼能泄露天機呢，你知道嗎？你那天越獄被捕快追到這兒，捕快回去說「秀才被大蟒蛇吃了」，你的娘把眼睛哭瞎了，你的哥哥背著鋤頭到地頭卻不幹活說『我的好兄弟死了，我還種地打糧給誰吃啊』，你的嫂子將家中的布都給你做了老衣，你的爹將你家門口的大桐樹刨了，給你做一口棺材，將衣服還有你讀的書放進去，埋在奶奶廟的旁邊，你的侄子為你打幡，你的侄女為你抱盆，村裡人都哭哭啼啼說你秀才可憐，鄰村有個**女鬼的娘家，聽說你沒有成家，就打發人來說媒，要你和**女鬼配骨殖，在陰間做夫妻，你爹不願意，嫌**女鬼名聲不好，可憐你孤零零的睡在地下。誰知道，你竟在這紅蟒仙家的洞府里過著神仙般逍遙自在的日子，小神不給你多說了，你就在這兒好好讀書吧，研究出制瘟良策，我這趕緊上天去將這件事報告玉帝「，灶王爺飛奔幾步，騰空而起，駕起雲霧，不一會就不見了蹤影。
多虧紅蟒仙家擋駕，秀才才得以安心讀書，轉眼到了正月十六元宵節，舜王爺要他把信息告訴人間，他在每家的門上都貼一首詩「臘月響驚雷，來年墳骨堆，正月桃花開，瘟神下凡來，東西南北走，走到百裡外，閉門謝賓客，半年不回來，信神有神在，不信神不怪」有很多人猜出是秀才寫的，信了，就逃走了，還有人說不是秀才，秀才被大蟒蛇吃了，變成鬼了，但是陰魂不散，寫詩蠱惑人心，鬧的人心慌亂，目的是破壞春耕生產，就到處捉他，要囚禁他的鬼魂，尋遍了各個地方，就是沒來這蟒蛇洞，因為，這比胳膊還要粗，站起來像鑽天楊一樣長，頭比羊頭還大，牙比匕首還尖的大蟒蛇，的確是太嚇人了，就是再兇悍的捕快，也不願為了一個窮秀才，而使自己成為大蟒蛇的一碟好菜。