第四十九章 炮艇
地精的炮艇和黎明一起如約而至，睡在海灘上的里昂被來自海上的轟鳴聲吵醒。
埋伏在海灣四周的十字軍士兵們離著老遠便能看到一股黑煙直上雲霄，而生成這股黑煙的怪物正發出「轟嗤」、「轟嗤」的聲響。
「聖光啊，這是什麼東西？」
士兵們從未見過如此怪異的傢伙，他們開始竊竊私語。
可里昂不同，當他這個現代人看到越來越近炮艇時，反而有一種難以言說的親切感，他一眼便認出，地精的炮艇實則是一艘由蒸汽機提供動力的輪船。之所以對方還未接近里昂便如此斷言，那是因為對方有著蒸汽輪船的兩大特徵：第一，航行時滾滾而出的黑煙，這是因為輪船的鍋爐要以煤為燃料運轉所產生的。第二，這艘鐵甲艦的兩側有兩個碩大無比的明輪，外形像極了水車的明輪既重且笨，取代了風帆為輪船提供動力。
看到這樣一艘蒸汽船，讓里昂有了一種身處工業時代的錯覺。雖然當前所處的世界與曾經的地球有著諸多的不同，可工業的發展讓兩者都不約而同地研發出了明輪船這種形狀怪異的過渡產品，這也許就是科學發展過程中不得不經歷的一個步驟吧。
這種蒸汽輪船相比於老式風帆戰艦來說，自然是更勝一籌，它擁有更大的動力、更快的速度和更大的運載力。不僅如此，地精們還在船體上裝備了金屬裝甲，使其成為了名副其實的鐵甲艦。這讓里昂感到絕望，己方的火炮恐怕很難傷及敵人的船體。
如果不是這艘鐵甲炮艇的體積較小，且有左右明輪這兩處弱點的話，里昂幾乎要率部撤退了——反正炮艇最多只能封鎖海灣，並不能對十字軍造成實質性威脅，己方放任它不管的話，它最多也只能從船上派出一百人左右的陸戰隊，掀不起什麼風浪。
饒是如此，里昂還是打定主意，要盡量將它擊沉或擊傷，現在的十字軍需要用一場勝利來提振士氣。
「準備作戰！炮手注意了，瞄準輪船兩側的水車打！只要毀掉一個，敵人便是困死在海灣里的烏龜，任由我們宰割了！」
里昂的比喻將其他人逗笑了，他們打起精神，靜待地精炮艇進入海灣。
*************
格拉維斯是一個聰明的地精，三十歲剛過的他已經成為了一名海軍上尉，被破格提拔指揮一艘工程學炮艇。
升任艇長之初，格拉維斯的任務是保衛地精商會的所在地，南海群島。世人皆知地精商會富甲天下，這自然要引起無數海盜的覬覦，因此格拉維斯便成為了這些海盜的死敵，成為了他們的噩夢。
在幾年的戰鬥生涯中，格拉維斯擊毀海盜船無數，完美地履行了自己的職責，得到了地精股東會的褒賞和讚揚。也因此他有機會接受獎勵更豐厚的任務，那就是遠洋到先祖之洲大陸，加入到阿尤布王國陣營，打擊前來入侵的十字軍。
平心而論，格拉維斯認為分配給自己的任務並不困難，不過是摧毀十字軍的船隻、封鎖出海口以及阻斷十字軍的援兵。這對於擁有一艘蒸汽炮艇的他來說，不過是小菜一碟，任何木製帆船在他的鐵甲艦面前都不堪一擊，最後只能淪為海面上的幾片碎木。
「打完這一仗，賺到的錢就夠我用餘生去揮霍啦。」格拉維斯在心裡默念著，同時憧憬未來的美好生活。
此時，他立於炮艇船頭，面對著聞名遐邇的奴隸灣。
「我們借著漲潮進入海灣，然後給右側鍋爐熄火減壓，調轉船頭用左舷的所有艦炮一齊開火攻擊阿克港！」
格拉維斯向水手們發號施令，他要給阿克港內的十字軍們來個下馬威。雖然他是海軍上尉，並不負責登陸作戰，但在海面上造出些聲勢來吸引十字軍的注意力還是十分有必要的，可以減少隔城相望的賓其休克上校那邊的壓力。
一切都進行得很順利，炮艇徑直駛入海灣，而後右側鍋爐熄火，右側明輪停轉，左側的明輪帶動著船體在海灣內劃出一個完美的右轉彎，最終緩緩停在了海面上。
格拉維斯來到船舷邊觀察，他看到了空空如也的港口以及不設防的海岸。
敵船竟然一個不剩地全跑了！這讓格拉維斯覺得又好氣又好笑：懼怕自己是對的，但不至於膽小成這個樣子吧？
不疑有他，格拉維斯下令炮擊阿克港。
於是，左側的舷窗依次打開，黑黢黢的炮口從裡面探出頭，做好了射擊準備。
格拉維斯對於所轄炮艇的火力極有信心，除了明輪部位以外，船側的其他位置全被安置了艦炮，光是一側便多達九門，一輪齊射之下足以讓普通的帆船殘破不堪了。至於一座城市，將之摧毀也要不了多長時間。
「開火！」
隨著格拉維斯的喊聲，九門艦炮一齊發威，轟鳴著將鐵質炮彈吐出炮口，以摧枯拉朽般的氣勢飛入阿克港。港內的建築多為木質，根本無法經受如此威力的炮擊，一時間木屑紛飛、房屋傾倒，實心彈所過之處留下一片廢墟。
見此情景，格拉維斯志得意滿，他下令繼續開火，務必要將人類的十字軍嚇得統統尿褲子。在他的大笑聲中，艦炮連續擊發，沒過一會兒便將阿克港的一角夷平！
發泄般地狂轟濫炸一通，格拉維斯終於意識到了不對勁兒：按照以往的經驗來看，那些受自己的欺負的旱鴨子們不是早該徒勞地在岸邊朝自己放箭或氣急敗壞地亂吼亂叫才對嗎？怎麼這會兒連個人影都沒有？光是躲避炮彈並不足以說明問題，即使是一群烏和之眾聚集的海盜窩裡也該有幾個具有血氣之勇的「笨蛋」存在。難道號稱信仰聖光的十字軍騎士們真的慫成這個樣子？
似乎是為了回應格拉維斯的疑問，阿克港另一端隱約想起了炮聲。
嗯，這就對了，那邊的賓其休克也該配合著騷擾敵人了。雖然作戰主旨是以圍困為主，但怎能讓十字軍過得安生了？
就在格拉維斯考慮要不要繼續炮擊的時候，異變陡生！幾聲突如其來的炮響從不遠處傳來，讓他的神經緊繃：自己受到攻擊了？
急忙朝四周看去，格拉維斯驚訝地看到密集的炮彈正朝著自己的炮艇飛過來！恐怖的是幾乎每一個方向都有四散的炮彈，密密麻麻地從天而降！自己被包圍了！
「找掩護！」格拉維斯聲嘶力竭地大喊，隨後他一頭躥入旁邊洞開的艙門。緊接著，是讓人心膽俱裂的悶響。