第20章 老村長康斯
緋紅的暮光自窗口瀉下，頭戴棕色針織睡帽的外公此時正安詳地躺在搖椅中休憩。
少年輕輕踩著木質地板走過去，留心腳下不發出一點兒聲響，生怕驚醒了熟睡的老人。
隨著越來越接近早已停止晃動的搖椅，外公的容貌也越來越清晰。睡帽下鑽出的蒼白髮絲末端微微有些泛黃，證明著它們本來的色彩。落日的陽光給白髮和棕帽鍍上一層溫暖的暗紅，配合著臉上柔和的皺紋，勾勒出一張慈祥和藹的面龐。
「當你母親科菈她選擇要跟你父親、那個外來者結婚的時候，是我這一生除了老伴的離去以外最為痛苦的時刻。」
卡爾德雷被這突如其來的聲音嚇了一跳，才發現康斯外公不知何時早已醒來。抬起頭正對上那雙淡藍色的眼睛，他一瞬間感覺彷彿正被自己記憶中的母親審視。
「但當你母親生下你的時候，我卻覺得自己是這個世界上最幸福的老人。」
「外公……」
儘管自從重返村子以後就聽到過不止一次這樣的感慨，但少年卻無論如何都難以淡然對待微笑著看向自己、併發自內心地說出這句話的外公。
「對不起，我剛才又吵醒你了嗎？」
「沒有，孩子，年老的人向來不需要太多睡眠。」
康斯外公支撐雙臂坐直身體，緩慢的動作看起來有些吃力，但卡爾德雷很清楚，如果這時自己出手幫忙的話，必然會被外公揮手推辭掉。
自從少年返鄉以來對方就一直如此，艾芳則解釋說這是因為康斯爺爺的不服老。
「不過我的耳朵卻還年輕得很，你進來以後的腳步聲我聽得一清二楚。」
「唔，果然又被發現了，明明我自己都幾乎聽不到聲響。」
「呵呵呵，每個老人都有自己的秘密，年齡越大，秘密就藏得越多。」
外公眨眨眼睛，看起來並不打算把這個小小的比試中暗藏的秘密說出口。
「神秘感是一個傳說的基礎，你的父親、博格他過去不是也經常這麼說嗎？雖然我覺得他只是自己也不知道那些大陸所謂的傳說到底是真是假。」
每當提起少年的父親，外公就經常會擺出一副不高興的表情。不過少年很清楚，這隻不過是面前這位老人又一個小小的娛樂而已。如果不這麼做的話，他可能就會被子女逝去的悲痛衝垮。
不過如今已經去過大陸的卡爾德雷可以向對方證明，過去父親經常作為故事講給村子里孩子們聽的那一個個傳說，至少有一半以上都有留存至今的證據或遺物，擺在聖域中心克洛姆城的聖者大教堂之中。
雖然，他到現在為止都還未親眼見識過那一件件印證傳奇的物品。
而且就算見過它們，此刻也不能說出口。因為在利彌爾的這段時間，卡爾德雷離村的這四年間並沒有前往大陸，而是在魔神第四障壁附近的村落間徘徊著。
「或許，那些傳說曾經真的發生過，只不過我們無法得知真相而已。」
少年也不知道為什麼此刻突然會說出這樣的話，是因為想要為父親辯護，亦或是大陸的經歷改變了他的想法。不過話一出口他就反悔了，畢竟無論真相如何，這個時候沒必要和外公較真。
「不，其實我也不清楚。」
「或許你也很清楚，孩子。」
康斯外公的話讓卡爾德雷把心提到了嗓子眼兒，不過後半句話又讓他放鬆下來。
「畢竟那是你父親經常提起的故事，也是你曾經最喜愛的故事，這個村子里或許沒有誰能比你更清楚了。」
「外公……」
「不說這些事兒了，卡爾。」
老人向下放了放蓋著雙腿的毛毯，表情有些不耐。
「送走大祭司懷斯大人以後我也沒什麼事可做，天天窩在這裡包裹得嚴嚴實實的，或許把自己的腦袋都捂得發霉了吧。」
「外公你身體虛弱，需要多穿一些衣服預防情況惡化。」
卡爾德雷解釋道。
「村醫科克特叔叔就是這麼說的。」
「你是聽艾芳傳的話吧，那個跟在大祭司隊伍里的村醫只會這麼說，我真懷疑他究竟會不會看病。」
康斯外公擺擺手，接著又把露出的右手縮了回去。
「唉，可惜老杜立克不再來我們這些偏遠的地方了，不然我也不用遭這種罪。」
「杜立克爺爺年事已高，早在我還沒離開村子的時候就已經不來了，外公。」
少年下意識地提醒面前不知何時變得如此健忘的老人，卻在說完后才意識到不妙。
本來他長時間的離村就已經讓外公格外擔心，因此少年本打算不再主動提起這件事，卻沒想到這才沒過幾天就犯了錯。
「我外孫說得沒錯，瞧我這記性，怎麼這麼健忘呢。」
正猶豫著要如何糊弄過去的卡爾德雷因為老人說的話而微微一愣，接著他才意識到對方的用意，因此急忙跟著附和一句。
「外公只是一時沒想起來而已，我也偶爾會忘記自己的鞋子放在了哪裡，最近早上起床的時候經常會找不到它們。」
（雖然基本上都是特妮她亂丟的結果。）
「是嗎？只是一時沒想起來而已……不過我倒是能記得自己作為一名魔神僕從，曾發過『除非因為意外和遠婚，不然永遠不會長時間離開這片土地』的誓言。」
空氣因為這一句話而變得格外寂靜，不過只持續了一次心跳的時間，外公又再次開口打破了沉默。
「卡爾，你找我來是打算離開這個村子吧？為了報仇這種事情，要去那片盜賊後裔的土地嗎？」
「我……」
寒流自心臟向身體四周迅速擴散，儘管只是老人平淡的話語，但在卡爾德雷聽來，無異於之前被守護魔物用瘴氣逼迫時的感受。
「外公」
「你不用解釋了，卡爾，我知道你心裡的想法。」
外公隔著針織帽搔搔腦袋，雙眼望向窗外已經收納完落日的山頭，閃爍的星光在他的眼中點亮。
沉默的時間並不長，很快康斯外公就收回了視線，再次看向身旁局促不安地站在那裡的卡爾德雷。
「孩子，介不介意聽聽一個老人既無聊又冗長的故事？」