第26章 緣由
「這種植物被我們稱為紫蔗，它們是森林人馬種植的作物，汁水甜美可口，可惜殘渣太多，我們人類完全沒法食用這種作物，除非我們能像半人馬那樣，有一口堅固的牙齒和三個胃。」埃德文將嘴裡咀嚼后剩下的殘渣吐到地上。
維克多看看手裡被砍下來的紫蔗，品味著嘴巴里甘甜的味道，心中一陣激動，這種作物分明就是這個世界的甘蔗啊！
當然，它和地球上的甘蔗還是有些不同的，紫蔗的表面上沒有一個個的結，而相比甜膩的甘蔗，紫蔗味道略顯清淡，還有一股獨特的清香味，但它的渣子比甘蔗多的多，在嘴裡咀嚼的時候甚至會刺痛舌頭。
「為什麼我在人馬丘陵別的地方沒見過這種作物？比如，黒堡和埃斯克里男爵的領地上，都看不到。」維克多丟掉手中的紫蔗，這種作物的殘渣又多又糙，他已經不想再嘗試了。
「當然是被砍掉了。森林人馬在丘陵肥沃的土地上種滿了這種東西，不把它們鏟乾淨，農夫沒法種下莊稼。事實上，經過這幾年的開發，人馬丘陵的原貌早就被破壞殆盡，只有在你這塊領地上，還能看到人馬丘陵原有的風貌。」埃德文笑嘻嘻地說道。
前幾年因為別的研究，老學者沒有參與人馬丘陵的探索，現在再想看看森林人馬遺留下來的文明痕迹，就只能到維克多的領地上了。
這同時也說明了，西爾維婭給維克多置換的領地分明就是一塊未開發的荒地！只是，當時他沒有更多的選擇。想到這裡維克多有些鬱悶。
不過看到這裡成片的紫蔗林，他又忍不住興奮起來。
這個世界上還沒有蔗糖，人們一般用的都是野生的蜂蜜，可惜蜂蜜稀少而珍貴，即便是人類貴族階層的需求都無法滿足。如果，維克多能利用紫蔗研製出蔗糖，將讓他獲取非常巨大的財富。
「紫蔗味道甜美，雖然殘渣太多。但如果僅僅用來榨汁的話，應該還是不錯的飲料吧？」
「確實有人利用紫蔗榨汁，可惜貴族普遍認為森林人馬是半人馬的一種，也是一種低賤的獸人，而獸人的食物只有平民才會食用。所以，在各地領主的命令下，紫蔗已經被砍伐殆盡了。」老學者不以為然的聳聳肩。
這既是個好消息也是個懷消息，一方面，還沒有人認識到紫蔗的價值，另一方面，要想人類貴族階層接受用紫蔗製作出來的蔗糖，恐怕也不是一件容易的事情。
前方的人群中傳來一陣喧鬧聲，維克多和埃德文走上前去，看到人們正圍著一張巨網，而網裡面捕獲了一隻巨大的怪鳥。
怪鳥的體型巨大，堪比一匹成年馬。它有著巨大而尖銳的喙，身上墨綠色的羽毛閃閃發光，強勁鋒利的腳爪正拚命地在地上划著，試圖把身上的巨網撕開。可惜這張網即堅韌又不好受力。所以，它現在只能躺在地上，徒勞的發出「昂，昂」的叫聲。
看到自家領主和埃德文大師走了過來，圍觀的人們紛紛讓開了一條道。
「這是什麼？」維克多看著這個好像迅猛龍與公雞混合而成的怪鳥，好奇地問道。
「大人，我們也不知道，幾個領民想抓捕幾條地蜥來改善一下伙食，在紫蔗林里發現了這個傢伙，然後我就帶人把它給捉住了。旁邊的一位戰熊傭兵，向維克多解釋道。
「這是迅鳥，人馬丘陵獨有的一種大型陸行鳥。這種鳥強健有力，善於奔跑，它們的速度甚至比戰馬還快。它們以紫蔗葉和其他的一些植物為食，有時候也會捕食地蜥和蛙類。迅鳥力氣很大，能輕鬆地踢斷一個人的肋骨，而尖銳的鳥喙也可以輕易地啄穿皮甲。你們應該慶幸在抓捕它的時候，沒有人受傷。」
埃德文驚喜地看著在巨網裡掙扎的怪鳥，繼續說道：「迅鳥的食量巨大，在沒有足夠食物的情況下，它們開始吃農夫種下的作物，而且它們的肉質鮮嫩可口，人馬丘陵的許多領主都下令獵殺這些鳥類。現在，人馬丘陵別的地方已經看不到這種巨鳥了。真是幸運！我還以為我這輩子也嘗不到這種美味了。沒想到，剛到你的領地，就抓到了一隻鮮活的。」
聽到老學者的最後一句話，維克多忍不住打了個趔趄。
果然，吃貨的世界里沒有環保的概念。
與此同時，王都溫布爾頓侯爵府里，亞伯勛爵正隔著一道輕紗製成的帷幕，向一位身材曼妙的女士彙報他在黒堡的所見所聞。
「大人，我認為我們應該立即向元老院陳情，請求暫緩對維克多閣下的彈劾，同時應該派遣騎士前往黒堡穩住那邊的局勢。」亞伯畢恭畢敬地向輕紗後面的人影說道。
「太遲了，亞伯，就在你回來的前一天，元老院已經拿到了維克多親筆簽署的領地置換文書。約克家族用一片位於丘陵南部的土地和維克多的領地做了交換。」如同清泉一般悅耳的聲音從輕紗後傳來。
「怎麼會這樣？！我臨行前特地吩咐維克多不要輕舉妄動，他怎麼能簽署這樣的文書？」這突發的狀況，讓亞伯大驚失色。
「這並不奇怪，既然她已經決定對我們動手，就不會留下任何破綻。就算維克多不簽置換協議，在元老院的爭辯中我們也毫無勝算。你可能還不知道，就在三天前威廉姆斯大公的第一順位繼承人查爾斯子爵同元老院副議長葛瑞華德侯爵的孫女定了婚，現在我們在元老院的席位上完全落入下風，所以無論維克多簽不簽協議，都改變不了約克家族重新整合領地事實。」
「沒想到約克伯爵的手段如此老辣。」聽完女子的解釋后，亞伯有些失魂落魄，他自詡是個精明善謀的人，可沒想到，他的謀略在大貴族的手段面前卻無足輕重。
「哼！約克那頭肥豬不值一提，我說的是他的妻子西爾維婭。」一位美麗不可方物的女子，掀開了輕紗帷幕，從裡面款款地走了出來。
這名女子看上去大約27、8歲的樣子，成熟而知性，但若仔細一瞧，就覺得這分明是一位不到20歲的清純少女。她身穿一件白色的束腰長裙，長裙風格樸素簡約，但設計的極為合身，將女子修長的身材，曼妙的曲線勾勒的淋漓盡致，婉約中透著一絲性感。她的皮膚雪白，五官精緻，舉止優雅而端莊，一頭紫色的艷麗長發和宛如紫水晶一般動人的眼眸，又讓她平添了一份神秘與妖嬈。
青澀與成熟，婉約與性感，端莊與妖艷都在這女子的身上得到了完美的詮釋，並讓她具有了一種奇異的魅力。她正是維克多名義上的妻子，索菲婭.溫布爾頓女侯爵。
似乎為女主人明艷的容光所攝，亞伯勛爵連忙向女侯爵低下了頭。
「你是不是奇怪我為什麼當初不派遣騎士跟隨維克多去人馬丘陵？」索菲婭似乎看穿了這個得力助手心中的困惑與不滿。
確實，如果當初索菲婭給維克多派遣兩名騎士同行，就足以保障維克多的安全，也就不會有後面的事情發生。
「我和西爾維婭有幾分情誼，說實話，雖然我同她立場不同，但我並不願意得罪她。不派遣騎士去人馬丘陵正是我向她傳遞的這一信息。我知道，以西爾維婭的性格面對王子黨的進逼時一定會採取強硬措施，只是沒想到，這個蕩婦完全不顧及以往的情分，居然會先對我們動手！」曾經的閨蜜如此絕情的做法，讓索菲婭心中也燃起了熊熊的怒火。
「那維克多那邊怎麼辦？」面對怒火中燒的女侯爵，亞伯勛爵硬著頭皮問道。
不管約克家族能不能完成對領地的整合，維克多親自簽署了置換協議就是對家族的背叛，並讓王子黨在丘陵的布局落空，這種行為必須受到制裁。
即便是同一陣營，內部也不可能是鐵板一塊。索菲婭在王都向來以美貌和富有而著稱，她名下有四個商會每年為她撰取巨額利潤，這個過程中自然會得罪包括王子黨內的一些家族，可以想象這些家族一定會利用這次維克多的背叛事件向索菲婭發出責難。
「我明白你的意思，雖然我們可能會受到一些指責，但這對我們來說不一定是壞事，凱瑟琳陛下一直對我和西爾維婭的關係心存疑慮，這一次的衝突，想必能讓她對我們徹底放心，畢竟我們損失了五十萬金索爾。至於維克多。。。。他的膽怯與懦弱令我失望。從現在起，斷絕對他的一切支援。西爾維婭那個蕩婦會讓他明白什麼叫後悔！」提到維克多時，索菲婭的眼中露出一絲不忍，但轉眼又被漠然所取代。
就在亞伯還想說些什麼的時候，一位女侍走了過來向索菲婭屈膝行禮並說道：「侯爵大人，應您的邀請，安德烈閣下已經在會客室等待了。」
「安德烈已經到了嗎？！露西快來幫我看看，我的頭髮有沒有什麼不妥？！」聽聞自己邀請的客人已經到了，索菲婭驚喜地說道。
她白皙如玉的臉龐上暈開了兩朵桃紅，明媚的眼睛也彎成了兩輪新月，剛剛還是一位胸藏錦繡的女強人，轉眼就變成了眉目含情的懷春少女，不顧呆立一旁的亞伯，索菲婭帶著自己的女侍走進了房間。
安德烈是來自東部博瑞聯合王國的黃金騎士，他不僅實力強大而且年輕英俊，如同太陽一般耀眼。他來岡比斯王都才半年，其優雅的風姿和高貴的血脈已經得到了無數的貴婦名媛的青睞，但他總能潔身自好，並沒有傳出什麼緋聞。這更令許多的女子為之著迷，其中就包括了索菲婭女侯爵。
這才是維克多被你一腳踢出王都的原因吧，亞伯暗暗想到。
事實上除了小維克多本人，整個王都的貴族圈都在傳，索菲婭為了追求黃金騎士安德烈才把礙眼的維克多送到了遙遠的人馬丘陵。
維克多在人馬丘陵沒錢沒人，還被約克家族用荒地替換了自己的男爵領，現在家族又將徹底斷絕對他的支援，亞伯簡直不敢想象維克多今後所要面對的局面。
自求多福吧，維克多。
亞伯嘆了一口氣，轉身離開了侯爵府。
站在布滿青苔的城堡面前，維克多臉色鐵青，他已經知道什麼叫後悔了！
他看看布魯斯騎士，布魯斯騎士目不斜視。
他又轉頭看向妮可，女見習騎士正低著腦袋，專註地盯著自己腳尖前的地面，似乎那裡有什麼秘密等她去發掘。